Die Wiedereröffnung des Broadway im vergangenen Sommer nach seiner längsten Schließung in der Geschichte hat einer Stadt, die bereit für eine Erholung ist, einen Energieschub verliehen: Bruce Springsteen und Block Parteien, begeistertes Publikum und begeisterte Schauspieler.
Aber die Omicron-Variante, die in die Stadt eingedrungen ist und die Zahl der Coronavirus-Fälle in die Höhe getrieben hat, schlägt jetzt auf den Broadway ein und lässt die Branche auf ihrem Weg zurück von der Pandemie einen unerwarteten und enormen Rückschlag erleiden.
Im Dezember wurden so viele Theatermitarbeiter positiv auf das Coronavirus getestet, dass an manchen Abenden die Hälfte aller Shows abgesagt wurden – in einigen problematischen Fällen, nachdem das Publikum bereits auf seinen Plätzen saß.
Jetzt haben die Produzenten herausgefunden, wie sie die Shows am Laufen halten können, hauptsächlich dank einer kleinen Armee von Ersatzarbeitern, die für infizierte Kollegen einspringen. Heldengeschichten gibt es zuhauf: Als die beiden Mädchen, die sich in „Der König der Löwen“ als junge Löwin Nala abwechseln, eines Abends beide unterwegs waren, übernahm ein 10-jähriger Junge, der normalerweise das junge Simba spielt, die Rolle und rettete die Aufführung.
Aber es gibt ein neues Problem: Das Publikum verschwindet.
In der Woche, die am 9. Januar endete, waren nur 62 Prozent der Plätze besetzt. Das ist die niedrigste Besucherzahl seit einer Woche im Jahr 2003, als die Musiker streikten, und es ist ein steiler Rückgang gegenüber dem Januar vor der Pandemie, als 94 Prozent der Plätze in der ersten Woche nach den Ferien besetzt waren.
Die Opferliste wächst. Im letzten Monat haben neun Shows beschlossen, ihre Türen zumindest vorübergehend zu schließen. „To Kill a Mockingbird“, ein großer Hit vor der Pandemie, kündigte letzte Woche an, dass es bis Juni geschlossen werde; Am Sonntag wurde „Ain’t Too Proud“, ein erfolgreiches Jukebox-Musical über die Temptations, für immer geschlossen.