Die georgische Präsidentin Salome Zourabichvili hat einen prominenten Oppositionsjournalisten begnadigt, der mehr als ein Jahr im Gefängnis verbrachte, obwohl die EU, die USA und internationale NGOs ihn unter Druck setzten, um seine Freilassung zu erreichen.
In einem Stellungnahme Am Donnerstagabend gab die Präsidentin des südkaukasischen Staates bekannt, dass sie „das Gesetz zur Begnadigung von Nikoloz Gvaramia“ unterzeichnet habe, einem prominenten Kritiker der Regierung, der im Mai 2022 zu dreieinhalb Jahren Haft verurteilt wurde.
Zourabichvili sagte, sie habe die Entscheidung getroffen, einzugreifen, nachdem der Oberste Gerichtshof es abgelehnt hatte, Gvaramias Berufung anzuhören. „Ich werde diese Entscheidung nicht begründen, es ist mein Ermessensrecht und ich nutze es heute“, fügte sie hinzu.
In einer Erklärung nach Surabischwilis Entscheidung begrüßte der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, die Begnadigung „als einen wesentlichen Schritt zur Depolarisierung in Georgien“.
Trotz der öffentlich erklärten Ambitionen, der EU beizutreten, ist der Antrag Georgiens in den letzten Jahren ins Stocken geraten, da Brüssel warnte, dass seine Fortschritte bei der Wahrung der Rechtsstaatlichkeit und der Menschenrechte „Rückschläge“ erleiden würden, und weil das Land unter der regierenden Partei „Georgischer Traum“ befürchtet wurde strebt engere Wirtschaftsbeziehungen mit Russland an.
Anfang Mai dieses Jahres sah sich die Regierung heftigen Protesten gegen Pläne gegenüber, einen Gesetzentwurf im Kreml-Stil über angeblichen ausländischen Einfluss zu verabschieden. Während Georgian Dream das Gesetz aufgrund des Massenaufschreis der Demonstranten und der Verurteilung seitens der EU und der USA schließlich fallen ließ, ging die Polizei weiterhin hart gegen regierungsfeindliche Demonstrationen vor.
Zourabichvili, der 2018 nach einem Wahlkampf als Unabhängiger direkt gewählt wurde, war in einer Reihe von Fragen mit der Regierungspartei uneins und äußerte sich besorgt über deren wachsende Verbindungen zum Kreml. Während die Rolle der Präsidentin weitgehend zeremonieller Natur ist, ist Begnadigungen ein Bereich, in dem sie unabhängige Entscheidungen treffen kann.
Die georgischen Behörden beschuldigten Gvaramia, einen ehemaligen Abgeordneten und Justizminister, seine Macht als Direktor des unabhängigen Senders Rustavi 2 missbraucht zu haben. Er hat die Vorwürfe stets zurückgewiesen und Presserechtsgruppen haben sie als „politisch“ bezeichnet. Die USA haben zuvor „tiefe Besorgnis“ über den Fall geäußert.
„Wir freuen uns sehr, dass Nika Gvaramia begnadigt wurde“, sagte Gulnoza Said, die regionale Koordinatorin des Komitees zum Schutz von Journalisten. „Er hätte niemals inhaftiert werden dürfen, und seine fortgesetzte Inhaftierung stand im Widerspruch zum angeblichen Engagement des Landes für die Pressefreiheit.“