George Winston, der in den Jahrzehnten, in denen Pop und Rock die Musiklandschaft dominierten, zu einem meistverkauften Musiker wurde, indem er beruhigende Klavierinstrumente in einem Stil spielte, der oft als New Age beschrieben wurde, den er aber gerne „ländliches Folk-Klavier“ nannte, starb am Sonntag in Williamsport, Pennsylvania. Er war 74.
Sein Publizist Jesse Cutler sagte, die Ursache sei Krebs. Herr Winston, der in der Bay Area lebte, hatte jahrelang mit mehreren Krebserkrankungen zu kämpfen, während er weiterhin Aufnahmen machte und auftrat; Er führte eine Knochenmarktransplantation im Jahr 2013 auf die Verlängerung seines Lebens zurück. Er wohnte in Williamsport in der Nähe des Wohnorts seines Tourmanagers, sagte Herr Cutler.
Herr Winston veröffentlichte 1972 sein erstes Album, „Ballads and Blues“, aber es war „Autumn“, das 1980 auf dem jungen Label Windham Hill mit Sitz in Palo Alto, Kalifornien, veröffentlicht wurde, das seine Karriere voranbrachte. Es bestand aus sieben Solo-Klavierkompositionen, die, wie die meisten seiner Werke, von der Natur inspiriert waren. Sie trugen einfache Titel – „Sea“, „Moon“, „Woods“ – und trafen bei vielen Zuhörern den Nerv der Zeit. Die Verkäufe stiegen in die Hunderttausende.
„Indem Winston seine Emotionen auf die Ruhe, Ordnung und Kraft der Natur einstimmt und nicht auf die gewalttätigen, frenetischen Töne unserer zeitgenössischen Stadtlandschaft“, schrieb Lee Underwood in einer Rezension in DownBeat, „bietet uns Winston ein perfektes akustisches und psychologisches Gegenmittel zum Urbanen.“ Wahnsinn.”
Mr. Winston setzte das Kalenderthema mit zwei Alben aus dem Jahr 1982 fort, „December“ und „Winter Into Spring“, und erneut mit einer Veröffentlichung aus dem Jahr 1991, „Summer“. Seine Platte „Forest“ aus dem Jahr 1994 gewann einen Grammy Award für das beste New-Age-Album – eine Kategorie, die damals noch relativ neu war – und er wurde vier weitere Male nominiert.
Diese Nominierungen waren ein Beweis für die Bandbreite seiner musikalischen Interessen. Zwei – für „Plains“ (1999) und „Montana: A Love Story“ (2004) – waren für das beste New-Age-Album nominiert, aber er wurde auch für „The Velveteen Rabbit“ (1984; Meryl Streep lieferte) für die beste Aufnahme für Kinder nominiert die Erzählung) und für das beste Pop-Instrumentalalbum für „Night Divides the Day: The Music of the Doors“ (2002).
Herr Winston nahm zwei Alben mit der Musik von Vince Guaraldi auf, dem Jazzpianisten, der vor allem für das Komponieren von Musik für die animierten Fernsehspecials „Peanuts“ bekannt ist. Im Jahr 2012 veröffentlichte er „George Winston: Harmonica Solos“ und gründete 1983 sein eigenes Label, Dancing Cat Records, um Aufnahmen von Vertretern der hawaiianischen Slack-Key-Gitarre aufzunehmen, einem Genre, das er besonders bewunderte.
Er kümmerte sich nie besonders um die Versuche von Kritikern und anderen, seine Musik oder seine musikalischen Interessen in Schubladen zu stecken.
„Ich denke, dass es das sinnloseste Unterfangen ist, Musik mit einem Etikett zu versehen“, sagte er 1984 gegenüber United Press International, „außer der Religion einen Namen zu geben.“
George Otis Winston III wurde am 11. Februar 1949 in Hart, Michigan, in der Nähe des Michigansees, als Sohn von George und Mary (Bohannon) Winston geboren. Sein Vater war Geologe und seine Mutter war Geschäftsführerin.
Er wuchs in Mississippi, Florida und Montana auf. Er sagte, dass seine Jahre in Montana maßgeblich dazu beigetragen hätten, die tiefe Wertschätzung der Natur und des Wechsels der Jahreszeiten zu wecken, die später seine Musik inspirierte. Selbst nachdem er den Staat verlassen hatte, um an anderen Orten, unter anderem an der Westküste, zu leben, kehrte er gelegentlich zurück, um neue Energie zu tanken.
„Ich bin sehr dankbar, dass ich viel Zeit damit verbracht habe, in diesem wunderschönen Staat aufzuwachsen“, schrieb er in „Montana Song“, einem Aufsatz aus dem Jahr 1989, der auf seiner Website veröffentlicht wurde, „und ich kann sagen, dass ich das bescheidene, brauchbare Niveau erreicht habe.“ Ohne die Inspirationen und Gefühle, die ich jetzt aus Montana und aus meinen Erinnerungen an meine Kindheit dort bekomme, wäre es nicht möglich gewesen, dorthin zu gelangen, sowohl musikalisch als auch spirituell.“
Herr Winston nahm als Kind Klavierunterricht, blieb aber nicht dabei. Das Debütalbum der Doors im Jahr 1967 weckte sein musikalisches Interesse erneut.
„Als ich das erste Lied auf Side One hörte, ‚Break On Through (to the Other Side),‘ war es für mich das großartigste Musikstück, das ich je gehört hatte“, sagte er 2004 in einem Interview.
Das Spiel des Doors-Organisten Ray Manzarek inspirierte ihn dazu, sich mit der Orgel zu befassen, die er zusammen mit Kommilitonen an der Stetson University in Florida in einer Gruppe namens Tapioca Ballroom Band spielte. Doch 1971 war er von Aufnahmen von Fats Waller aus den 1920er und 1930er Jahren fasziniert und beschloss, dass das Klavier seine Zukunft sei.
Er war größtenteils Autodidakt, obwohl er eine Zeit lang bei James Casale, einem Jazzpianisten in Miami, studierte.
„Er brachte mir die Akkorde, die Musiktheorie und die Grundlagen näher“, sagte Winston 2005 der Charleston Daily Mail aus West Virginia.
Herr Winston, der eine Schwester hinterlässt, sagte, er sei auch von der Musik zweier Pianisten aus New Orleans, Professor Longhair und James Booker, beeinflusst worden. Alle seine Einflüsse verschmolzen in dem Stil, den er „Rural Folk Piano“ nannte. Mit diesem Begriff bezeichnete er Musik, die, wie er auf seiner Website sagte, „melodisch und in ihrem Ansatz nicht kompliziert ist, wie z. B. Folk-Gitarre und Volkslieder. und hat eine ländliche Sensibilität.“
Kritiker empfanden sein Klavierwerk manchmal als schlicht oder repetitiv, aber er verkaufte Millionen von Alben und zog überall, wo er spielte, ein begeistertes Publikum an. Seine Konzerte beinhalteten im Allgemeinen eine wohltätige Komponente, die Lebensmittelbanken oder andere Zwecke unterstützte.
Mr. Winston wusste, dass seine Musik nicht jedermanns Sache war, und er war deswegen selbstironisch.
„Der Punkrock einer Person ist das, was eine andere Person ‚Om‘ singt oder Harfe spielt“, sagte er 1982 dem Santa Cruz Sentinel of California. „Es ist alles gültig – jeder hat seinen eigenen Weg.“ Ich möchte nicht den ganzen Tag herumsitzen und mir zuhören.“
Jay Gabler fasste 2013 auf der Website Your Classical die Anziehungskraft und das Können von Herrn Winston zusammen.
„Lieben Sie ihn oder hassen Sie ihn“, schrieb er, „George Winston ist die Art von Künstler, die zeigt, welch fruchtbaren Boden es in den weiten Weiten der Musikgenres zu betreten gibt.“