Lewis Hamilton ist „so leistungsfähig wie eh und je“ und hat nichts von seinem Funken verloren, obwohl er in dieser Saison bisher von George Russell geschlagen wurde, warnt Daniel Ricciardo. Der McLaren-Star sagte, er würde „Hamilton nicht außer Acht lassen“ und betonte sogar, dass er dieses Wochenende beim Kanada-Grand-Prix, dem Schauplatz seines ersten Sieges vor 15 Jahren, gewinnen könnte.
Im Gespräch mit der Press Association sagte Ricciardo: „Ich denke definitiv, dass Lewis so fähig ist wie immer. Wir alle wussten, dass George schnell war, und es ging nur darum, wie schnell er ist? Wie gut ist er? Und er beweist, dass er sehr gut ist.
„Aber ich würde Lewis zum Beispiel auch nicht dafür zählen, dass er dieses Wochenende gewinnen könnte. Ich glaube nicht, dass er etwas verloren hat, nein, überhaupt nicht.“ Russell hat Hamilton in dieser Saison bisher in jedem Rennen außer der Eröffnungsrunde in Bahrain geschlagen.
Der siebenmalige Champion wurde in der Qualifikation auch fünf Mal übertroffen, da Russell in seinem neuen Team die Hauptrolle spielt. Russell ist jetzt der einzige Mann in der Startaufstellung, der in dieser Saison bei jedem Rennen unter den ersten fünf landete, wobei ihn seine Konstanz im Titelkampf hält.
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Seine drei Podestplätze bedeuten, dass der ehemalige Williams-Mann nur 51 Punkte hinter Max Verstappen liegt, verglichen mit Hamilton, der einen 88-Punkte-Rückstand schließen muss. Mercedes befasste sich nach dem Großen Preis von Aserbaidschan mit Russells Platz im Team, wobei der Stratege James Vowles dem 24-Jährigen ein neues Ziel setzte.
Er erklärte, Russell müsse diese Saison nur lernen und „keine Fehler“ machen, warnte aber davor, dass er irgendwann in dieser Saison um Siege kämpfen könne. Er sagte: „Georges Ziel für den Rest der Saison ist sicherzustellen, dass wir keine Fehler machen, er sorgt dafür, dass das Auto am Ende des Rennens fertig wird.
„Er baut auf seinem Wissen und seinem Lernen auf und mit zunehmender Fahrzeugleistung hat er auch die Möglichkeit, aufgrund von Verdiensten und Siegen um Podestplätze zu kämpfen.“
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Toto Wolff hat sich geweigert zu akzeptieren, dass Russell trotz eines 37-Punkte-Abstands zwischen den beiden schneller ist als Hamilton. Er erklärte: „Lewis hat einige ziemlich experimentelle Teile des Autos ausprobiert, und es gab eine andere Bodenlösung an seinem Auto, die nicht funktionierte.
„Ich denke, es ist zu früh, um ein Muster zu erkennen – ich bin sehr nah dran und ich sehe, dass einer schneller ist als in der nächsten Sitzung, der andere schneller ist…“ Und ja, die letzten drei Rennen dieser Experimente mit Lewis schief gelaufen ist und nicht mit George.“