Künstler wie Gladys Knight oder die irische Band U2 würden normalerweise ein Konzert vor Tausenden leiten, aber bei den Kennedy Center Honors am Sonntag wurde der Spieß umgedreht, als sie und andere Künstler für ihre lebenslangen künstlerischen Beiträge gefeiert wurden.
Der Schauspieler, Regisseur, Produzent und Menschenrechtsaktivist George Clooney, die bahnbrechende Komponistin und Dirigentin Tania León und die zeitgenössische christliche Sängerin Amy Grant werden gemeinsam mit Knight und der gesamten U2-Crew vom John F. Kennedy Center for the Performing Arts geehrt.
Die Organisation ehrt jedes Jahr eine ausgewählte Gruppe von Menschen für ihren künstlerischen Einfluss auf die amerikanische Kultur. Präsident Joe Biden, Vizepräsidentin Kamala Harris und ihre jeweiligen Ehepartner waren anwesend.
Biden würdigte die Preisträger vor der Zeremonie am Sonntagnachmittag im Weißen Haus und lobte sie vor einem mit Stars besetzten Publikum im East Room als „außergewöhnliche Gruppe von Künstlern“.
„Danke, dass Sie uns die Macht der Künste und ‚We the People‘ gezeigt haben“, sagte Biden.
Er hob Clooneys Arbeit vor der Kamera und seine Wohltätigkeitsbemühungen außerhalb des Bildschirms hervor, von der Unterstützung der Familien der Opfer des 11.
„Er ist unerbittlich und unerschrocken“, sagte Biden. „Das ist Charakter im wirklichen Leben. Und das ist George Clooney.“
Biden lobte Grants Stimme als „ein wahres Geschenk Gottes, das sie mit allen teilt“, dankte León dafür, „der Seele der Nation neue Klänge einzuhauchen“, und sagte, er habe alle Songs von Knight auf seinem iPhone.
„Wir werden in diesen Mitternachtszug steigen“, sagte Biden über Knight. „Weil ich für alle Amerikaner spreche, wenn ich sage, dass wir lieber in Ihrer Welt leben würden, als in unserer ohne Sie zu sein.“
Biden bemerkte seine Liebe zu irischen Dichtern und nannte U2 „vier Söhne Irlands, eigenständige Dichter“, deren Musik „die Welt verändert hat“.
„Wir täten gut daran, uns heute an einen Moment zu erinnern, in dem es hier in Amerika und ehrlich gesagt auf der ganzen Welt zu viel Hass, zu viel Wut, zu viel Spaltung gibt“, sagte Biden. „Wir müssen uns heute daran erinnern, wie ihr Lied lautet: ‚Wir sind eins, aber wir sind nicht gleich. Wir können uns gegenseitig tragen.’“
Auf dem roten Teppich vor der Show im Kennedy Center scherzte Clooney mit seiner Frau Amal neben ihm, dass er sich Sorgen machte, nachdem er Freunde wie Don Cheadle und Julie Roberts anwesend gesehen hatte, dass sein Tribut eher ein „Roast“ sein würde.
Aufgewachsen in einer kleinen Stadt in Kentucky, sagte er, habe er die Kennedy Center Honors im Fernsehen gesehen und hinzugefügt, dass er aufgeregt sei, Teil einer Studentenverbindung zu sein, zu der Schauspieler wie Paul Newman und Henry Fonda gehören.
Während der Zeremonie nannte eine emotionale Patti LaBelle Knight ihr „alles“ und sagte, sie seien seit sechs Jahrzehnten befreundet und hätten sich unter Lachen und Tränen gesehen. „Wir machen alles zusammen“, sagte LaBelle. „Ich fühle mich geehrt, Sie heute Abend zu ehren.“
Country-Superstar Garth Brooks sang unter Berufung auf Knights „Wurzeln in der Country-Musik“ ihren Klassiker „Midnight Train to Georgia“.
U2 hat 170 Millionen Alben verkauft und wurde mit 22 Grammys geehrt. Zu den epischen Singles der Band gehören „I Still Haven’t Found What I’m Looking For“, „Pride (In the Name of Love)“ und „Sunday Bloody Sunday“. Leadsänger Bono ist auch für seine philanthropische Arbeit zur Beseitigung der Armut und zur Sensibilisierung für AIDS bekannt geworden.
Grant ist bekannt für Crossover-Pop-Hits wie „Baby, Baby“, „Every Heartbeat“ und „That’s What Love is For“. Sie hat mehr als 30 Millionen Alben verkauft, darunter ihr Album „Heart in Motion“ von 1991, das sie einem größeren Poppublikum bekannt machte.
León sagte während eines Interviews, als die Preisträger bekannt gegeben wurden, dass sie „nichts Spektakuläres“ erwartete, als das Kennedy Center sie zum ersten Mal kontaktierte. Schließlich hat sie im Laufe der Jahre seit 1980 zahlreiche Male mit dem Kennedy Center zusammengearbeitet, als sie beauftragt wurde, Musik für ein Theaterstück zu komponieren.
Aber die 79-jährige Pulitzer-Preisträgerin sagte, sie sei fassungslos gewesen, als sie erfuhr, dass die Zeremonie diesmal für sie sein würde.
León verließ Kuba 1967 als Flüchtling und ließ sich schließlich in New York City nieder. Sie ist Gründungsmitglied des Dance Theatre of Harlem und hat die Brooklyn Philharmonic Community Concert Series ins Leben gerufen.