Es ist die Jahreszeit, um fröhlich zu sein, aber während der Feiertage glücklich zu sein, ist für diejenigen von uns, die mit dunklen Gedanken und dem Tod geliebter Menschen zu kämpfen haben, möglicherweise nicht einfach. Ob man Schmerzen hat oder in Frieden ist, es gibt keinen Künstler, der einem besser ein Lächeln entlocken kann als George Booth. Anlässlich eines Covers Anfang dieses Jahres sprach ich mit ihm und seiner Tochter Sarah Booth. George, der damals 95 Jahre alt war, erzählte mir, wie er sich von seiner Kindheit in Missouri in den 30er Jahren inspirieren ließ: „Ich habe lange Zeit den Männern und Frauen in meiner Familie zugehört. Grandma Booth, Grandma Swindle, aber auch Opa Swindle, Opa Booth, Onkel Todd, Onkel Ray, Tante Pansy – sie alle haben Worte formuliert, die mich fasziniert haben. Manchmal überschnitten sich diese Wörter, genau wie grüne Bohnen auf einem Teller.“ George starb dieses Jahr am 1. November in seinem Haus in Brooklyn. Er hatte jahrzehntelang Cartoons und Cover für das Magazin gezeichnet und liebte es, Szenen und Figuren zu zeichnen, die mit Weihnachten zu tun hatten. Das Cover der Ausgabe vom 19. Dezember 2022 zeigt eine Zeichnung, die er später im Leben angefertigt hat. George, ein ehemaliger Marinesoldat und eine massige Figur, war mit über 1,80 Metern zärtlich und freundlich zu allen und kam gerne vorbei, um sich zu unterhalten, wann immer er im Büro war. Ich hatte das Gefühl, dass seine Wertschätzung für die Menschheit nicht trotz unserer Fehler, sondern vielleicht wegen ihnen war. Ich habe mit seiner Tochter Sarah gesprochen und sie gebeten, ihn zu einer Zeit, in der wir alle etwas von seiner aufrichtigen Liebe und Wärme gebrauchen können, für uns wieder zum Leben zu erwecken.
George besuchte Weihnachten immer wieder. Was glaubst du, hat ihn dazu bewogen?
Meine Familie liebte die Feiertage, als meine Cousins und ich Kinder waren; Jedes Jahr veranstalteten meine Mutter oder meine Großmutter entweder zu Thanksgiving oder zu Weihnachten ein großes Fest, wechselten sich damit ab, wer welche Feiertage feierte, und versuchten scheinbar, sich gegenseitig mit der Ausführlichkeit der Abendessen zu übertreffen, die normalerweise aus reichhaltigen englischen Gerichten aus Geschichten bestanden Wir hatten alle in der Kindheit gelesen. Es waren Speisen wie Gänsebraten oder Crown Roastbeef mit Yorkshire-Pudding, Rüben, Kartoffelpüree mit Sahne und Mince Pies, für die ich seltsamerweise nie Geschmack entwickelt habe, obwohl mein Cousin, der wählerische Esser, sie liebte. All dieses Festmahl wurde auf den besten Tellern und Tischdecken serviert, die wir hatten. Die Mahlzeiten waren nicht nur unglaublich, meine Mutter sammelte auch antike Ornamente von Flohmärkten und Trödelläden und ihr viktorianischer Weihnachtsbaum war beeindruckend. Ich denke, dass, weil meine Eltern von klein auf kamen, die Freude und Vorfreude auf den Tag und die Jahreszeit die von heute weit überstiegen hat, wo alles das ganze Jahr über verfügbar ist und die Befriedigung sofort eintritt.
Als Sie aufwuchsen, hielten Sie Ihren Vater für eine lustige Person? Hat sich sein Sinn für Humor auf seinen Erziehungsstil übertragen?
Ich fand meinen Vater immer eine sehr lustige Person, mit der ich als Kind und sogar als Erwachsener endlose Stunden damit verbrachte, zu lachen und in Schwierigkeiten zu geraten. Wir dachten, wir wären lustig, lange nachdem alle anderen aufgehört hatten. Meine Mutter beklagte sich manchmal darüber, dass sie keinen Mann, aber zwei Kinder hatte. Wir wurden häufig wegen unserer Rauferei aus dem Haus geworfen; Ich kann sie immer noch hören, wie sie ihn anschreit: „George, ermutige sie nicht!“ Unglücklicherweise blieb Mama mit dem Großteil der Disziplinierung hängen, aber Papas Methode einer ruhigen und humorvollen Diskussion erwies sich letztendlich auch als effektiv. Es gab wirklich sehr wenig, was mein Vater nicht mit Humor anging. Ihn zu einem Arzttermin zu bringen war eine besondere Herausforderung, da er nicht wirklich dort sein wollte, also würde er Witze machen, anstatt ernst zu sein.
Sie haben Ihre Mutter Dione und Ihren Vater George innerhalb von sechs Tagen verloren. Sie waren seit vierundsechzig Jahren zusammen. Glauben Sie, dass ihre Beziehung zu Georges Sichtweise als Karikaturist beigetragen hat?
Meine Leute haben bis zuletzt alles zusammen gemacht; sie waren wirklich unzertrennlich. Meine Mutter war eine unglaubliche Autodidaktin, scharfsinnig und kreativ. Mein Vater gab oft zu, dass es meine Mutter war, die ihm Farben beibrachte und ihm mit seinen Decken half. Sie hatte ein unglaubliches Auge für Farbe und Design – das ist eines der vielen Dinge, die er so an ihr liebte. Es war nicht ungewöhnlich, dass er ihre beiläufigen Kommentare oder launischen Äußerungen in Cartoons verwandelte. Sie war für ihn eine ständige Inspirationsquelle und Stoff.
Sie waren jahrelang der Hausmeister Ihrer Eltern. Glaubst du, dass Humor in den schwierigen Seiten des Lebens Platz hat: bei der Bewältigung von Alter, Krankheit und nicht zuletzt bei der Trauer?
Wir waren immer eine enge Familie, daher war es das Härteste, was ich je erlebt habe, zuzusehen, wie meine Eltern ins hohe Alter gingen und Opfer von Krankheiten und dem unvermeidlichen Tod wurden, aber zumindest geschah es mit Humor. Demenz ist eine grausame Krankheit, die für die Familie fast genauso hart ist wie für die Person mit der Krankheit. Oft war mein Vater, den ich „DD“ nannte, die halbe Nacht wach und hielt mich mit ihm wach. Das kann eine Person extrem launisch machen, besonders über einen langen Zeitraum, aber ich habe versucht, meinen Sinn für Humor zu bewahren, selbst wenn ich wütend auf ihn war. Mein Vater blieb trotz seiner Demenz freundlich, also wollte ich mich nicht in den schreienden Wahnsinnigen verwandeln, den man durch Pflege machen kann; es kann Sie regelmäßig leicht in die Knie zwingen. Wir haben uns ziemlich gut geschlagen, wenn man bedenkt, was für ein Albtraum Demenz und Sterben sind. Es gab Zeiten, in denen ich so frustriert über ihn war, dass ich schrie: „Dad, wenn du es nicht ausschneidest, verpasse ich dir so einen Klaps auf das Nasenloch !!“ oder “Ich werde dich so fest kneifen, dass Mama es spüren wird!” Diese Drohungen brachten mich normalerweise nicht weiter, aber sie brachten meine Mutter zum Lachen.
Ich habe unglaubliche Trauer erlebt, weil ich die beiden Menschen verloren habe, die mir am nächsten standen, aber manchmal ertappe ich mich dabei, wie ich unter Tränen lache, wenn ich an sie denke. Ich kann ihnen nicht genug dafür danken, dass sie mein Leben mit Lachen erfüllt haben, und ich versuche, mich in diesen Zeiten daran zu erinnern, wenn die Trauer mich erdrückt oder mich überfällt. Ich erinnere mich daran, wie glücklich ich war, sie so lange zu haben.