Auf dem gestärkten weißen Tischtuch wird mit theatralischem Gepränge ein Silbertablett abgestellt, und ein Dutzend orangefarbener Seeungeheuer wedeln mit ihren bedrohlichen Klauen in meine Richtung.
Obwohl sie wie riesige Garnelen aussehen (die zur Familie der Garnelen gehören), gehören diese Killerzangen zur Familie der schweren Hummer. „Willkommen bei den größten Scampi der Welt“, verkündet Restaurantbesitzerin Daniela Kramaric stolz, „und den leckersten und frischesten Meeresfrüchten, die Sie je genießen werden.“
Ihr kroatisches Hafenrestaurant Plavi Podrum blickt über die Kvarner Bucht, von wo diese Langustine eine Stunde zuvor gepflückt wurde. Lokale Scampi werden immer in Käfigen gefangen, erklärt Daniela, anstatt mit Netzen geschleppt zu werden, da dies sie sauber hält und den Meeresboden nicht beschädigt.
Toby Walne erkundet auf einer viertägigen Feinschmeckerreise die kulinarischen Köstlichkeiten der kroatischen Kvarner Bucht. Abgebildet ist die Stadt Volosko, die bei Opatija liegt, der ersten Station seiner Tour
Opatija (im Bild) ist ein kulinarisches Ziel der Wahl für diejenigen, die „eher mehr als Fish and Chips“ suchen, sagt Toby
Zuschlagen: Oben ist Toby mit einer Langustinenplatte im Restaurant Plavi Podrum in Opatija
Und im Gegensatz zu den miserablen Semmelbrösel-Häppchen in britischen Supermarktregalen sind diese gastronomischen Köstlichkeiten nicht nur lebendig und knusprig, sondern erstrecken sich fast einen Fuß lang.
Ein Weltrekord-Scampi mit einer Größe von 17 Zoll wurde letztes Jahr in Kroatien gefangen. Und es ist eine wenig bekannte Tatsache, dass der rund um Kroatien gefangene rohe Thunfisch zwei Drittel des nach Japan exportierten Fischs ausmacht. Die Japaner schätzen die fettigen Qualitäten dieses Roten Thunfischs aus der Adria, der von den Schwärmen öliger Sardinen und Sardellen gefüttert wird, die selbst lokale Delikatessen sind.
Es ist unsere erste Station auf dieser viertägigen Feinschmeckerreise und wir sitzen an einem Tisch am Meer in der Küstenstadt Opatija, einem kulinarischen Hotspot, wo sich das mineralreiche Meer mit frischem Quellwasser vermischt, um den perfekten Nährboden für das zu bieten, was ist zu Recht als einige der besten Meeresfrüchte der Welt bezeichnet.
Dieser ehemalige Kurort der österreichisch-ungarischen Aristokratie aus dem 19. Jahrhundert – wo Sigmund Freud mit Größen wie dem Dramatiker Anton Tschechow und dem Komponisten Gustav Mahler zusammentraf – ist heute ein kulinarisches Ziel der Wahl für diejenigen, die mehr als Fish and Chips suchen.
Mein ausgewählter Scampi wird weggeschmissen, um gekocht zu werden, bevor er zusammen mit einem schwarzen Lätzchen, einer Wasserschüssel und etwas, das wie chirurgische Instrumente aussieht, zurückkehrt. Daniela befiehlt mir, den Scampi am Kopf zwischen zwei Fingern zusammenzudrücken, bis ich ein Knacken höre, und dann die dünn gepanzerte Hülle mit einer Zange abzureißen. Zur Bekämpfung der Krallen ist ein separates Werkzeug erforderlich. Das weiße Fleisch hinter dem Kopf ist das begehrteste Fleisch, und sein zarter süßer Geschmack zergeht auf der Zunge.
Nachdem wir unsere Geschmacksknospen verwöhnt haben, ist es Zeit, im nahe gelegenen luxuriösen Fünf-Sterne-Hotel Navis einzuchecken.
Parken Sie über der Klippe und das einzige Zeichen eines Hotels ist eine Glasbox mit einem Aufzug im Inneren. Drücken Sie den Knopf und es taucht in etwas ab, das wie das Versteck eines James-Bond-Bösewichts aussieht.
Nachdem er einen Tag in Opatija gegessen hat, checkt Toby im nahe gelegenen luxuriösen Fünf-Sterne-Hotel Navis ein. Oben ist die Lobby des Hotels
Toby vergleicht das Hotel Navis, das sich über einer Klippe befindet, mit dem „Versteck eines James-Bond-Bösewichts“. Oben ist ein Superior-Zimmer mit Meerblick
Korridorwände, die mit psychedelischem Teppich gepolstert sind, dämpfen jeden Lärm, während sich direkt davor eine riesige 16-Fuß-Glasscheibe mit einem Balkon befindet, der sich zu einem blendenden azurblauen Horizont öffnet.
Am nächsten Morgen schnalle ich mich an, um eine Rennstrecke in Angriff zu nehmen, auf der 1939 der Adria-Grand-Prix von Mussolini stattfand, als die Region noch zu Italien gehörte. Nach dem Zweiten Weltkrieg schloss es sich Jugoslawien an, bevor es 1991 unabhängig wurde.
Aber dieser herrliche Abschnitt der Riviera von Opatija hat nichts von seinem italienischen Stil verloren. Italien liegt weniger als 20 Meilen von der kroatischen Küste entfernt und wird nur durch einen winzigen Streifen von Slowenien getrennt. Folgen Sie dieser Route und Sie werden froh sein, wenn Sie ein kleines Fahrzeug gemietet haben – die Haarnadelkurven, die sich bis zur mittelalterlichen Stadt Kastav winden, sind spektakulär.
Laut Toby sind die Haarnadelkurven, die sich bis zur mittelalterlichen Stadt Kastav (im Bild) winden, für Autofahrer spektakulär
Genießen Sie einen Teller Muscheln oder frischen Oktopussalat im Bergrestaurant Nada im Küstenhafen von Vrbnik (im Bild)
Das Kukuriku Restaurant und Hotel liegt versteckt auf einem kleinen Platz. Besitzer Nenad Kukurin führt seine Familie bis ins 17. Jahrhundert zurück, als sie gegen Steuererhöhungen rebellierten und den örtlichen Herrscher ertränkten. Aber wer würde schon meckern, wenn ein erstklassiges Drei-Gänge-Menü für zwei Personen 90 Pfund kostet. Und mit wildem Spargel garnierter Rotbarbenfisch schmeckt mit kroatischem Tomac Millennium Sekt umso köstlicher.
Inselhüpfen ist eine wunderbare Möglichkeit, die Landschaft und das Essen von Kvarner zu erkunden.
Eine halbe Autostunde südlich vom Flughafen liegt das Bergrestaurant Nada im Küstenhafen von Vrbnik. Während Sie die Aussicht genießen, können Sie einen Teller mit Muscheln oder frischem Tintenfischsalat mit schwarzem Tintenfischbrot und nativen Oliven aus der Region genießen.
Oder nehmen Sie die Autofähre von Valbiska auf Krk nach Merag auf Cres. Dieser 41 Meilen lange Streifen Wildnis hat nur 300 Einwohner, ist aber auch die Heimat von weißköpfigen Gänsegeiern, die Sie auf Ihrer Reise durch dieses unberührte Land über sich kreisen sehen können. Zwölf Meilen südlich des Hafens biegen Sie von der Hauptstraße zur Bukaleta-Taverne in Loznati ab, und dank der Ernährung der umherziehenden Schafe der Insel können Sie Lamm speisen, das auf natürliche Weise mit Salbei und Rosmarin angereichert ist.
Toby begibt sich auf die Insel Losinj (oben) für ein Fünf-Gänge-Menü im mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Restaurant Alfred Keller
Eine schmale Brücke verbindet Cres mit der Insel Losinj im Süden. Sie können ein Boot mieten, das Sie zu den Hunderten von Tümmlern zwischen diesen Inseln bringt, aber meine Mission ist es, das mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Restaurant Alfred Keller im Hotel Alhambra zu besuchen. Hier werden wir mit einem Fünf-Gänge-Menü verwöhnt, das nicht nur die obligatorischen Scampi – köstlich als geschnittenes Carpaccio mit Minze –, sondern auch gegrillten Wolfsbarsch mit gesalzenem Zitronenschaum und einen Teller Thunfisch-Sashimi enthält.
Wenige Meter vom Restaurant entfernt, an einer beleuchteten Promenade, liegt das Fünf-Sterne-Hotel Bellevue. Dieser weitläufige Komplex bietet unzählige Spa-Behandlungen und Sonnenliegen mit Steinplatten – eine willkommene Art, eine zerklüftete Kalksteinküste zu genießen, an der die Strände felsig sein können.
Leider ist mein gastronomisches Abenteuer nun beendet. Dennoch gehe ich mit einer neu entdeckten Leidenschaft für Kroatiens reichhaltige Meeresfrüchte.
Das abgebildete Fünf-Sterne-Hotel Bellevue ist ein riesiger Komplex auf der Insel Losinj
Das Hotel Bellevue bietet unzählige Spa-Behandlungen und Sonnenliegen mit Steinplatten, verrät Toby