ichEs war ein gutes Buch, erzählte der Student den 14 anderen in dem Grundseminar, das ich unterrichtete, und es enthielt eine Reihe ausgezeichneter Illustrationen, wie Fotografien relevanter Manuskripte des Bürgerkriegs. Aber, fuhr er fort, die seien ihm nicht sehr hilfreich, weil er natürlich nicht kursiv lesen könne.
Hatte ich ihn richtig gehört? Wer kann noch nicht kursiv lesen? Ich habe die Klasse gefragt. Die Antwort: rund zwei Drittel. Und wer kann es nicht schreiben? Sogar mehr. Was haben sie mit Unterschriften gemacht? Sie hatten sie erfunden, indem sie Reste von kursiven Anweisungen, die sie möglicherweise hatten, mit kreativen Schnörkeln und Schnörkeln kombinierten. Amüsiert über mein Erstaunen boten die Schüler Überlegungen zum Platz – oder Fehlen – der Handschrift in ihrem Leben an. Anstelle der Vergangenheit des Bürgerkriegs erkundeten wir eine andere Reihe historischer Veränderungen. In meiner Unwissenheit wurde ich sowohl ihr Schüler als auch eine Art historisches Artefakt, ein Rip van Winkle, der sich einer veränderten Welt stellt.
In 2010, Kursiv wurde in den neuen nationalen Common Core-Standards für die K-12-Bildung weggelassen. Die Schüler meiner Klasse und ihre Altersgenossen waren damals irgendwo in der Grundschule. Der Handschriftunterricht war bereits rückläufig, da Laptops und Tablets und der Unterricht im „Keyboarden“ einen immer wichtigeren Platz im Klassenzimmer einnahmen. Die meisten meiner Schüler erinnerten sich daran, dass sie nicht mehr als ein Jahr oder so eine etwas planlose Kursivausbildung erhalten hatten, die oft durch eine wachsende Betonung des „Lehrens auf Prüfung“ beiseite geschoben wurde. Jetzt im College repräsentieren sie die Avantgarde einer kursivlosen Welt.
Obwohl mir das damals nicht bewusst war, hatte die Common Core-Richtlinie von 2010 zur Schreibschrift für Aufruhr gesorgt. Jeremiaden über den bevorstehenden Niedergang der Zivilisation erschienen in Der Atlantik, Der New Yorker, Die New York Times, und anderswo. Verteidiger der Schrift argumentierten unterschiedlich, dass die Kenntnis der Schreibschrift „ein Grundrecht“ sei, eine Schlüsselverbindung zwischen Hand und Gehirn, eine wesentliche Form der Selbstdisziplin und ein grundlegender Ausdruck der Identität. Sein Verschwinden würde eine feige Unterwerfung unter „die Tyrannei der ‚Relevanz’ darstellen. ”
Innerhalb eines Jahrzehnts war es den umkämpften Befürwortern der Schreibschrift gelungen, in mehr als 20 Bundesstaaten Maßnahmen zu erlassen, die eine Art Schreibschriftanweisung erforderten. Gleichzeitig wurde der Kampf um die Schreibschrift Teil einer wachsenden, politisierten Sehnsucht nach einer verlorenen Vergangenheit. Im Jahr 2016 erinnerten die Senatoren von Louisiana ihre Wähler daran, dass die Unabhängigkeitserklärung in Kursivschrift geschrieben worden war, und riefen „Amerika!“ als sie einstimmig dafür stimmten, den Handschriftunterricht im ganzen Staat wiederherzustellen.
Dennoch scheint der Niedergang der Schreibschrift unvermeidlich. Schreiben ist schließlich eine Technologie, und die meisten Technologien werden früher oder später überholt und ersetzt. Wie Tamara Plakins Thornton in ihrem Buch demonstriert Handschrift in Amerika, war es immer von wechselnden sozialen und kulturellen Kräften betroffen. Im Amerika des 18. Jahrhunderts war das Schreiben die Domäne der Privilegierten. Durch Gesetz oder Sitte war den Versklavten fast überall das Lesen und Schreiben verboten. In Neuengland konnten fast alle Männer und Frauen lesen; im Süden, der kein gleichwertiges System gemeinsamer Schulen entwickelt hatte, konnte dies sogar ein weit geringerer Prozentsatz der weißen Bevölkerung tun. Das Schreiben war jedoch viel weniger verbreitet – es wurde im kolonialen Amerika separat und sparsam unterrichtet, am häufigsten Männern mit Status und Verantwortung und Frauen der Oberschicht. Männer und Frauen lernten sogar unterschiedliche Schriften – eine Zierschrift für Damen und eine schmucklose, funktionalere Form für die männliche Welt der Macht und des Handels.
In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts stieg die Zahl der Frauen, die schreiben konnten, dramatisch an. Bis 1860 konnten mehr als 90 Prozent der weißen Bevölkerung in Amerika sowohl lesen als auch schreiben. Gleichzeitig verstärkten romantische und viktorianische Vorstellungen von Subjektivität die wahrgenommene Verbindung zwischen Handschrift und Identität stetig. Die Handschrift wurde als Marker und Ausdruck des Selbst angesehen – natürlich von Geschlecht und Klasse, aber auch von tieferen Elementen von Charakter und Seele. Die Vorstellung einer Unterschrift als eindeutige Darstellung einer bestimmten Person wurde allmählich gesetzlich verankert und als legitimer Rechtsbeweis akzeptiert.
Um die Wende des 20. Jahrhunderts hatte sich die Schreibmaschine ausreichend etabliert, um die ersten weit verbreiteten Erklärungen über die Veralterung der Handschrift auszulösen. Aber es würde ein langer Untergang werden. 1956, Aussehen Das Magazin erklärte die Handschrift für „veraltet“, dennoch beanspruchte die Schreibschrift noch Jahrzehnte lang einen festen Platz im Lehrplan.
Angesichts einer aktuellen Generation von Schülern, in denen so wenige kursiv lesen oder schreiben können, kann man nicht davon ausgehen, dass sie jemals wieder als effektives Kommunikationsmittel dienen wird. Ich fragte meine Studenten nach den Implikationen dessen, was sie mir erzählt hatten, wobei ich mich zunächst auf ihre Erfahrungen als Studenten konzentrierte. Nein, die meisten dieser Geschichtsstudenten gaben zu, dass sie keine Manuskripte lesen konnten. Wenn ihnen eine Forschungsarbeit zugewiesen wurde, suchten sie nach Themen, die sich nur auf veröffentlichte Quellen stützten. Ein Student hat seine Abschlussarbeit für diesen Zweck umgestaltet; Eine andere berichtete, dass sie ihr Interesse an Virginia Woolf nicht für einen Auftrag verfolgte, der das Lesen von Woolfs handgeschriebenen Briefen beinhaltet hätte. In Zukunft muss den Gelehrten die Schreibschrift so beigebracht werden, wie es heute die elisabethanische Schreibschrift oder die Paläographie ist.
Ich fragte weiter: Haben die Professoren ihre Hausarbeiten und Prüfungen nicht handschriftlich kommentiert? Viele der Schüler fanden diese unleserlich. Manchmal baten sie einen Lehrer, die Kommentare zu entziffern; häufiger ignorierten sie sie einfach. Die meisten Fakultäten, insbesondere nach dem Fernunterricht der Pandemie, benoten jetzt online. Aber ich habe mich gefragt, wie viele meiner Kollegen pflichtbewusst handschriftliche Beobachtungen angeboten haben, ohne eine Ahnung zu haben, dass sie niemals gelesen werden würden.
Was ist mit der Handschrift in Ihrem Privatleben? Ich fuhr fort. Ein Schüler berichtete, dass er seine Eltern bitten musste, handgeschriebene Briefe seiner Großeltern zu „übersetzen“. Ich fragte die Schüler, ob sie Einkaufslisten führten, Tagebücher führten oder Dankes- oder Beileidsbriefe schrieben. Fast alle sagten ja. Fast alle gaben an, dies auf Laptops und Telefonen oder manchmal auf Papier in Druckbuchstaben zu tun. Für viele junge Menschen bedeutet „Handschrift“, einst im Wesentlichen gleichbedeutend mit Schreibschrift, das sorgfältige Drucken, auf das sie zurückgreifen, wenn die Notwendigkeit es erfordert.
Während meiner Jahre als Harvard-Präsident betrachtete ich die handschriftliche Notiz als eine Art Supermacht. Ich schrieb Hunderte davon und bewahrte einen Stapel Notizkarten in der oberen linken Schublade meines Schreibtischs auf. Sie boten eine Möglichkeit, die Hand zu reichen und zu sagen: Ich bemerke dich. Diese Dankes- oder Glückwunsch- oder Beileidsbotschaft kommt nicht von irgendeinem Mitarbeiter oder irgendeiner Maschine, sondern direkt von mir. Ich habe es berührt und hoffe, es berührt dich. Jetzt frage ich mich, wie viele Empfänger dieser Nachrichten sie nicht lesen konnten.
„Es hat etwas Charmantes, eine handschriftliche Notiz zu erhalten“, bestätigte ein Student. Meinte er charmant wie eine antike Kuriosität? Charmant im Sinne von magisch in seiner Fähigkeit, physische Verbindungen zwischen menschlichem Geist herzustellen? Charmant im Sinne einer Aura des Ursprünglichen, Einzigartigen und Authentischen? Vielleicht alle diese. Die eigene Handschrift ist ein Ausdruck, eine Selbsthingabe. Menschenmassen drängen immer noch Sportler, Politiker und Rockstars für Autogramme. Wir haben unsere Anziehungskraft auf die Handschrift als Darstellung von Präsenz noch nicht aufgegeben: George Washington oder Beyoncé oder David Ortiz schrieben hier!
Es gibt Ohne viel Vergangenheit sind wir besser dran, genauso wie es viel zu feiern gibt bei den Geräten, die als Vehikel für den Niedergang von Cursive gedient haben. Aber der Verlust der Schreibschrift birgt Gefahren. Die Schüler werden die Aufregung und Inspiration vermissen, die ich erlebt habe, wenn sie mit der physischen Verkörperung von Gedanken und Ideen interagieren, die von einer Person geäußert werden, die vor langer Zeit vom Tod zum Schweigen gebracht wurde. Die Handschrift kann die Vergangenheit in der Gegenwart fast lebendig erscheinen lassen.
In den Papieren von Oliver Wendell Holmes Jr. fand ich einmal ein kleines Fragment mit seinem gekritzelten Namen und der Adresse seines Vaters. Holmes hatte die Bedeutung dieses kleinen Zettels betont, indem er ihn an eine größere Seite mit einer längeren Notiz – ebenfalls von seiner eigenen Hand – angehängt hatte, die er als Relikt für die Nachwelt aufbewahrte. Er hatte die Worte 1862 auf dem Schlachtfeld von Antietam geschrieben, wo er verwundet worden war, erklärte er, und hatte das Papier an seine Uniform geheftet, damit er nicht zu einem der zahllosen Unbekannten des Bürgerkriegs wurde.
Doch manchmal erzählen handgeschriebene Dokumente Geschichten, die ihre Ersteller weder beabsichtigt noch verstanden haben. James Henry Hammond führte ein Hauptbuch, in dem er gekritzelte Aufzeichnungen über die Geburten und Todesfälle der versklavten Bevölkerung auf seiner Plantage in South Carolina führte. Da er die Namen der Eltern der Neugeborenen und oft einige zusätzliche Kommentare enthielt, war es mir möglich, familiäre Bindungen zwischen Generationen von Menschen zu rekonstruieren, denen es verboten war, ihre eigene geschriebene Geschichte zu bewahren. Irgendwann kaufte Hammond einen 8-jährigen Jungen namens Sam Jones, um im Haus zu arbeiten, und änderte dabei seinen Namen in „Wesley“. Fast drei Jahrzehnte später verzeichnete Hammond die Geburt eines Sohnes für Wesley – ein Kind, dem Wesley den Namen „Sam Jones“ gegeben hatte. Als er die Geburt des Babys aufzeichnete, war Hammond aller Wahrscheinlichkeit nach nichts von Sam/Wesleys Akt der Erinnerung und des Widerstands bewusst. Mehr als anderthalb Jahrhunderte später können wir immer noch den Namen von Sam Jones sagen.
Wir alle, nicht nur Studenten und Wissenschaftler, werden vom Verlust der Schreibschrift betroffen sein. Die Unfähigkeit, Handschrift zu lesen, entzieht der Gesellschaft den direkten Zugang zur eigenen Vergangenheit. Wir werden uns auf eine kleine Gruppe ausgebildeter Übersetzer und Experten verlassen, um zu berichten, worum es in der Geschichte – einschließlich der Dokumente und Papiere unserer eigenen Familien – ging. Die Verbreitung der Alphabetisierung im frühneuzeitlichen Westen wurde durch den Wunsch der Menschen vorangetrieben, Gottes Wort für sich selbst zu lesen, um durch die Erfahrung einer unmittelbaren Verbindung gestärkt zu werden. Der Verzicht auf die Schreibschrift stellt eine merkwürdige umgekehrte Parallele dar: Wir verlieren eine Verbindung und entmachten uns dadurch.
Am letzten Unterrichtstag kam ein Schüler mit einem Exemplar eines meiner Bücher zu mir und bat mich, es zu signieren. Ich schrieb eine Inschrift, die nicht nur seinen und meinen Namen enthielt, sondern auch Danke für seine vielen Beiträge zum Seminar. Dann fragte ich ein wenig wehmütig, ob ich es ihm vorlesen solle.
Dieser Artikel erscheint im Oktober 2022 Druckausgabe mit der Überschrift „Cursive Is History“. Wenn Sie über einen Link auf dieser Seite ein Buch kaufen, erhalten wir eine Provision. Danke für die Unterstützung Der Atlantik.