In der Umkleidekabine eines College-Footballteams wird viel gebellt. Trainer bellen Spieler an. Spieler bellen sich gegenseitig an. Das ganze Team bellt und heult, kurz bevor es aufs Feld stürmt, um ein Spiel zu beginnen.
Ein echter Hund bellte einst in der Umkleidekabine der USC. Sein Name war Quebec, und seit 2011 war der gelbe Labrador der Blindenhund von Jake Olson, der mit seiner erhebenden Geschichte, als er Jahre nach dem Verlust seines Augenlichts als Long Snapper der Trojans aufs Feld ging, zu einer nationalen Inspiration wurde.
Quebec starb am Donnerstag im Alter von 14 Jahren und Olson, heute Motivationsredner, veröffentlichte auf Instagram seine herzliche Wertschätzung:
„Heute ist eine Verbindung zerbrochen, die sich nicht in Worte fassen lässt. Ein Teil von mir ist heute gestorben, zusammen mit dem Verlust meines besten Freundes, den ich mir je hätte wünschen können. Aber ein Teil von Quebec wird immer in meinem Herzen und Leben weiterleben, zusammen mit all den Leben, die er berühren durfte.
„In den 13 Jahren, die wir zusammen waren, hat Q mit mir die High School und das College abgeschlossen, ist mit mir in 28 Staaten gereist, hat einen US-Präsidenten getroffen, im Coliseum gespielt, ist auf unzähligen Golfplätzen gelaufen und hat die beste Zeit mit mir gefeiert, während er mit mir Liebeskummer ertragen hat.“
Der 27-jährige Olson kam 2015 zum USC-Team und schnappte sich zwei Jahre später den Ball während eines Point-After-Touchdown-Kicks beim Saisoneröffnungssieg gegen Western Michigan im Coliseum.
Als der Ball zwischen den Torpfosten hindurchflog, brach ein Jubelschrei an der Seitenlinie der USC aus. Die Fans umarmten sich und klatschten ab, und Quebec spürte, dass etwas Wunderbares geschehen war, und bellte zustimmend.
Olson und Quebec wurden 2010 ein Team, kurz nachdem Olson im Alter von zwölf Jahren sein rechtes Auge entfernt worden war. Er hatte fast sein ganzes Leben lang gegen eine seltene Form von Augenkrebs, das Retinoblastom, gekämpft und verlor sein linkes Auge, bevor er ein Jahr alt wurde.
Doch als er sich 2015 mit einem Swim With Mike-Stipendium, das jährlich aus dem Physically Challenged Athletes Scholarship Fund vergeben wird, an der USC einschrieb, hatte Olson bereits Football und Golf in der Schulmannschaft der Orange Lutheran High gespielt, im Schulchor gesungen, war an zwei religiös geprägten Büchern über die Überwindung von Widrigkeiten mitgeschrieben und im nationalen Fernsehen aufgetreten.
Seit 2009 war er ein häufiger Gast des USC-Footballteams und schloss eine enge Bindung zu dem damaligen Trainer Pete Carroll. Olson nahm an Strategiebesprechungen teil und stand bei Spielen an der Seitenlinie des Teams. Am Tag vor der Entfernung seines rechten Auges verbrachte er seinen letzten Tag mit Sehvermögen bei einem Training der USC.
„Es gab Nächte voller Weinen und stressige Zeiten, in denen ich den Gedanken, zu erblinden, nicht aus meiner Psyche bekam“, sagte Olson der Times im Jahr 2015. „Aber jedes Mal, wenn ich oben beim SC war oder mit einem der Spieler sprach oder einfach nur da war, machte es einfach nur Spaß.“
„Und, ehrlich gesagt, purer Frieden.“
Olsons ständiger Begleiter war der gelbe Labrador mit dem süßen Wesen und der unerschütterlichen Treue, den er liebevoll „Q“ nannte.
„Quebec wurde am 6. November 2009 geboren. Ich erblindete am 12. November 2009“, schrieb Olson auf Instagram. „Wenn Sie etwas über Hunde wissen, dann, dass sie blind geboren werden und es etwa eine Woche dauert, bis die Augen eines Welpen sich öffnen. Ich glaube, Q sah zum ersten Mal an dem Tag, an dem ich mein Augenlicht verlor. Ja, Gott hat ihn für mich geschaffen und mir erlaubt, 12 Jahre und 341 Tage bei ihm zu sein.“
„Auch wenn er nicht mehr körperlich bei mir ist, habe ich einmal gehört: ‚Wenn man das Glück hat, einen großartigen Menschen gekannt zu haben, verlässt er einen nie wirklich. Er bleibt bei einem, solange man lebt, klammert sich an sein Herz und gibt alles.‘ Und Q war das! Für den wahren GOAT. Du wirst immer geliebt und in Erinnerung behalten werden. Ich liebe dich so, so, so sehr, Welpe! 🦮 💛.“