Die am Mittwoch in Neurology veröffentlichte Studie ergab, dass Personen mit einer traumatischen Hirnverletzung im Alter von etwa 70 Jahren mit größerer Wahrscheinlichkeit schlechtere Ergebnisse bei kognitiven Tests erzielten.
Es war auch wahrscheinlicher, dass die Ergebnisse nach dem ersten Test schnell sanken, wenn sie mehrere traumatische Hirnverletzungen hatten, aufgrund einer Kopfverletzung das Bewusstsein verloren oder zum Zeitpunkt der Verletzung 25 Jahre oder älter waren.
„Selbst wenn es sich nur um eine einzelne traumatische Hirnverletzung handelte, wissen wir jetzt, dass es später im Leben zu schlechteren kognitiven Ergebnissen führte“, sagte Marianne Chanti-Ketterl, Hauptautorin der Studie und Assistenzprofessorin für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften am Duke Medizinische Fakultät der Universität.
Vorteile eines Zwillingsstudiums
Die Untersuchung eineiiger und zweieiiger Zwillinge ermöglicht es Forschern, die Teilnehmer miteinander zu vergleichen und dabei einige, wenn nicht alle, zugrunde liegenden genetischen Faktoren und einige der frühen Lebensbedingungen der Zwillinge zu kontrollieren. Eineiige Zwillinge teilen 100 Prozent ihrer Gene, während zweieiige Zwillinge etwa die Hälfte teilen.
An der Studie, die in den 1990er Jahren begann und von der Duke University durchgeführt wurde, nahmen hauptsächlich weiße und männliche Zwillinge teil, die Veteranen des Zweiten Weltkriegs waren. Die zwischen 1917 und 1927 geborenen Zwillinge waren Teil eines in den 1950er Jahren begonnenen nationalen Registers.
Die Forscher sprachen mit 8.662 Menschen; 7.188 nahmen als Zwillingspaare teil und 1.474 nahmen ohne ihren Zwilling teil. Ein Viertel der Zwillinge in der Studie gab an, mindestens eine traumatische Hirnverletzung gehabt zu haben.
An der Studie nahmen 589 eineiige Zwillingspaare teil. Unter dieser Gruppe gibt es eine Geschichte von at mindestens eine Eine traumatische Hirnverletzung und eine Gehirnerschütterung im Alter von 25 Jahren oder älter waren mit niedrigeren Ergebnissen bei kognitiven Tests im späteren Leben verbunden.
„Diese beiden Kinder lebten im selben Haushalt und hatten damals dieselben Umweltfaktoren. Sie waren beide beim Militär“, sagte Chanti-Ketterl. „Sehr, sehr ähnliche Aufnahmen von allem.“
Schnellerer kognitiver Rückgang mit zunehmendem Alter
Die Forscher fragten die Teilnehmer, ob sie eine traumatische Hirnverletzung erlitten hätten; wenn es mehr als einmal gewesen wäre; ob sie aufgrund einer traumatischen Hirnverletzung das Bewusstsein verloren hatten; und was zu den Verletzungen geführt hatte.
Die Forscher führten mehr als 12 Jahre lang alle drei oder vier Jahre kognitive Tests mit Teilnehmern am Telefon durch. Etwa die Hälfte der Teilnehmer habe alle vier Tests absolviert, sagte Chanti-Ketterl.
Um Gedächtnis und Denken zu testen, stellten die Forscher Fragen wie „Wer ist der Präsident der Vereinigten Staaten?“ und „Können Sie anfangen, 7 von 100 zu subtrahieren, bis ich Ihnen sage, dass Sie damit aufhören sollen?“ und die Tests bewerteten die Antworten von 0 bis 50, sagte Chanti-Ketterl.
Unter allen Teilnehmern hatten Personen mit mindestens einem Schädel-Hirn-Trauma, einer Kopfverletzung, die zu Bewusstlosigkeit führte, oder einer Verletzung, die im Alter von 25 Jahren oder älter auftrat, mit größerer Wahrscheinlichkeit schlechtere Ergebnisse bei den kognitiven Tests.
Ein Bewusstseinsverlust, mehr als eine traumatische Hirnverletzung und eine im Alter von 25 Jahren oder älter waren ebenfalls mit einem schnelleren Rückgang der kognitiven Testergebnisse in nachfolgenden Tests verbunden.
Die Forscher kontrollierten Alkoholmissbrauch, Rauchen und Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, kardiovaskuläres Risiko und neurologische Erkrankungen wie Parkinson oder Depression. Die meisten Zusammenhänge zwischen traumatischen Hirnverletzungen und schlechterer Kognition „blieben statistisch signifikant.“
Die Studie kontrollierte nicht die körperliche Aktivität oder den Hörverlust einer Person, die nachweislich mit einem kognitiven Rückgang im späteren Leben verbunden sind.
Die von Forschern von Duke und der University of California in San Francisco verfasste Studie ist die erste, die wiederholt die Kognition im Zusammenhang mit traumatischen Hirnverletzungen über mehr als ein Jahrzehnt im „späteren Leben“ einer Person misst.
Es wurde vom National Institute on Aging und dem Verteidigungsministerium finanziert.
Eine Einschränkung der Studie besteht darin, dass die Teilnehmer – oder ein Stellvertreter – selbst angaben, ob sie eine traumatische Hirnverletzung erlitten hatten. Es sei möglich, dass jemand vergessen habe, eine Verletzung zu melden, sagten die Forscher.
Auch die Teilnehmer sind homogen – männliche, überwiegend weiße Veteranen des Zweiten Weltkriegs, die innerhalb eines Jahrzehnts voneinander in den Vereinigten Staaten geboren wurden. Die Forscher sagen, dass die Ergebnisse möglicherweise nicht auf Frauen und Menschen anderer Rassen, Ethnien und Hintergründe übertragbar sind.
Die Forscher analysierten nicht die Ursache der Verletzungen, etwa beim Sport oder beim Militärdienst, obwohl diese Details in den Berichten enthalten seien, sagte Chanti-Ketterl.
Es brauche mehr Zeit, um diese Daten zu analysieren, zu denen beispielsweise Berichte über Stürze einiger Teilnehmer auf einem Boot gehören, sagte Chanti-Ketterl.
„Die Studienergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, vernünftige Maßnahmen zur Vermeidung von Kopfverletzungen zu ergreifen – durch das Tragen eines Helms und die Verwendung eines Sicherheitsgurts“, sagte Elser, der auch einen Leitartikel über die Forschung verfasste, der am Mittwoch zusammen mit der Studie veröffentlicht wurde.
Menschen, die ein Schädel-Hirn-Trauma erlitten haben, sollten nicht das Gefühl haben, „dazu bestimmt zu sein, als älterer Erwachsener kognitive Schwierigkeiten zu haben oder eine Demenz zu entwickeln“, sagte sie.
„Wir wissen, dass es andere Risikofaktoren für Demenz gibt, darunter körperliche Inaktivität und schlechte Ernährung, über die man vielleicht ein wenig Kontrolle haben kann“, sagte Elser. „Wenn Sie eine Kopfverletzung hatten, ist es daher sehr sinnvoll, mit Ihrem Arzt über andere Maßnahmen zu sprechen, die Sie ergreifen können, um Ihr Gehirn im Alter zu schützen.“