Heute vor 53 Jahren schrieb die NASA Geschichte, indem sie den ersten „kleinen Schritt“ machte, um zum ersten Mal einen Menschen auf den Mond zu bringen. Am 16. Juli 1969 wurde Apollo 11 von einer Saturn-V-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida in die Umlaufbahn geschossen, da es etwa vier Tage dauerte, bis sie den Mond erreichte. Während die Welt den Moment feierte, in dem Neil Armstrong „einen kleinen Schritt“ für den Menschen tat, waren die NASA-Wissenschaftler verwirrt, als sie feststellten, dass der Lander aufgrund einer Fehleinschätzung über das Ziel hinausgeschossen war und weit von der Stelle entfernt war, an der die Astronauten landen sollten.
Im Gespräch mit Science Digest gab der Apollo-11-Wissenschaftler Professor Farouk El-Baz, der führende Geologe des Programms, zu, dass die NASA keine Ahnung hatte, wo sie gelandet waren.
Als der Abstieg begann, passierten Armstrong und Aldrin zwei oder drei Sekunden zu früh Orientierungspunkte an der Oberfläche und berichteten, dass sie „lang“ waren – Eagle war zu schnell unterwegs und die Folgen hätten unaussprechlich sein können.
In einem exklusiven Gespräch mit Express.co.uk erklärte Professor El-Baz: „Weil wir nicht wirklich wussten, dass etwas passiert ist, dass zwei Raumschiffe, die zusammen sind, dann durch einen Stoß vom Mondorbiter getrennt werden, das Ding das blieb im Orbit.
„Also haben sie den Lander in Richtung Himmel geschoben. Dann gab es einen überschätzten Stoß, sie fügten ihm viel Geschwindigkeit hinzu.
„Anstatt dorthin zu fliegen, wo es landen sollte, landete es weit weg und wir wussten nicht, wo es war, denn als wir anfingen, uns das Bild anzusehen, das sie gemacht hatten, war keines der Bilder in der Nähe des Landeplatzes alle.”
Prof. El-Baz bemerkte, dass die NASA nach der Verwirrung die „gesamte geologische Gemeinschaft“ von etwa 18 Geologen in einem einzigen Raum versammelte, um genau herauszufinden, wo die Astronauten gelandet waren.
Er fuhr fort: „Wir haben gesagt, dass wir in der Lage sein müssen, anhand ihrer Bilder herauszufinden, wo sie gelandet sind, um ihr Raumschiff herum.
„Dann fingen sie an, sich das Raumschiff anzusehen und versuchten, es an alles anzupassen, was wir darüber wissen, wo sie gelandet sind, und wir haben nichts bekommen.
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„Wir konnten es nicht herausfinden, überhaupt nicht. Bis zum allerletzten Mal, als die Astronauten tatsächlich mit dem Raumschiff aufbrachen und ihre Reise in Richtung Erde begannen und wir anhand detaillierter Bilder genau herausfanden, wo sie gelandet waren.
„Es war wirklich verrückt, dass die Astronauten gelandet sind, sie haben die Steine aufgesammelt, sie haben alle Arten von Steinen mitgenommen, wir haben es im Fernsehen gesehen und wir haben es überhaupt nicht gewusst, bis sie ausgezogen sind.“
“Weil die Geschwindigkeit viel höher war als das, was uns die Houston-Jungs gesagt hatten, und deshalb wurde die Geschwindigkeit viel weiter entfernt als dort, wo sie landen sollte.”
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Fünf Minuten nach dem Sinkflug und 6.000 Fuß über der Mondoberfläche lenkte der Leitcomputer die Besatzung mit dem ersten von mehreren unerwarteten 1201- und 1202-Programmalarmen ab.
Innerhalb der Missionskontrolle sagte Computeringenieur Jack Garman dem Guidance Officer Steve Bales, dass es sicher sei, fortzufahren, und dies wurde an die Besatzung weitergeleitet.
Aber als Armstrong nach draußen schaute, sah er, dass das Landeziel des Computers auf einen riesigen Krater zusteuerte, und so war er gezwungen, die Kontrolle zu übernehmen.
Der ehemalige Testpilot räumte den Krater und fand ein Stück ebenen Bodens, auf dem nur noch wenige Sekunden Treibstoff übrig waren, aber was später zur Tranquility Base wurde, war tatsächlich meilenweit von dem Ort entfernt, an dem sie hätten sein sollen.