MEMPHIS – Die Golden State Warriors erwarteten in Spiel 2 ihrer NBA-Playoff-Serie der zweiten Runde mit den Memphis Grizzlies einen physischen Kampf. Aber dieses Spiel 106-101 zu verlieren und einen geliebten Verteidiger durch einen gebrochenen Ellbogen zu verlieren? Diese Ereignisse, die sie nicht erwartet hatten.
Nach dem Spiel entstand eine Mischung aus Emotionen – Wut, Enttäuschung, Frustration.
Dennoch nannte Point Guard Stephen Curry, das emotionale Zentrum des Teams, mehrere Gründe, warum Golden State nicht vorhatte, in Panik zu geraten.
„Mit diesem Gefühl werden es drei lange Tage, aber wir verstehen, was wir tun müssen“, sagte er.
Und auch: “Wir waren in vielen verschiedenen Serien, die viele Wendungen genommen haben.”
Und später: „Viel Widrigkeiten, viel Adrenalin und Emotionen. Wir müssen einfach irgendwie vier Spiele gewinnen.“
Die Niederlage am Dienstagabend zeigte die Herausforderung des emotionalen Gleichgewichts, auf das die Warriors stolz sind. Während sie versuchen, eine weitere Meisterschaft zu gewinnen, können sie nach einer zweijährigen Dürre nach der Saison endlich an High-Stakes-Spielen teilnehmen. Damit einher geht das Potenzial für Höhen, wie ihr emotionaler 1-Punkte-Sieg in Spiel 1 gegen die Grizzlies, aber auch Tiefen, wie sie sich nach ihrer Niederlage am Dienstag fühlten. Die Serie, die 1: 1 unentschieden steht, wird am Samstag in San Francisco mit Spiel 3 fortgesetzt.
„Alle sind am Boden zerstört“, sagte Golden State Coach Steve Kerr. „Aber es sind die Playoffs, also werden alle duschen und wir steigen ins Flugzeug und fliegen nach Hause. Wir sind an einem guten Ort.“
Die zwei Jahre, in denen Golden State die Playoffs verpasste, ließen die Spieler, die die Meisterschaftsjahre hinter sich hatten, umso wehmütiger in Bezug auf den Nervenkitzel der Playoff-Einsätze werden.
„Ich denke, es ist in gewisser Weise fast wie eine Droge“, sagte Co-Trainer Ron Adams, der seit 2014 im Team ist.
Nur sechs Spieler aus dem letzten NBA-Finale im Jahr 2019 sind noch übrig, aber sie sind mit einem tieferen Verständnis ihrer Emotionen in die Playoffs zurückgekehrt.
„Ich war nach Spiel 1 aufgeregt, weil es so ein hart umkämpftes Spiel war, aber sobald ich ins Hotel zurückkam, ließ das Adrenalin nach und mir wurde klar, dass es nur ein Spiel und ein Marathon ist“, Wächter Klay Thompson, 32, genannt. „Ich denke, ich bin viel konzentrierter als bei unserem ersten Mal.“
Er glaubt auch, dass sich einige Dinge nicht geändert haben und nicht ändern sollten.
„Ich habe die größten Kämpfe mit Dray erlebt, und er liebt diese Momente, er liebt es, der Bösewicht zu sein“, sagte Thompson über Stürmer Draymond Green. „Das brauchen wir. Er treibt uns wirklich an, und ohne ihn sind wir nicht die Krieger.“
Am Dienstagmorgen hatte Kerr gesagt, Golden State erwarte, dass Spiel 2 das physischste Spiel sein würde, das das Team in der ganzen Saison gespielt habe.
Es brachte ihre Emotionen durcheinander, als die feindselige Grizzlies-Menge das Heimteam hochhob. Memphis Guard Ja Morant erzielte 47 Punkte, davon 18 im vierten Viertel, und die Grizzlies nutzten die Fehler von Golden State spät. Doch die Anfangsminuten gaben einen angespannten Ton an.
Der Stürmer der Grizzlies, Dillon Brooks, wurde nach weniger als drei Minuten aus dem Spiel geworfen, nachdem er ein flagrantes 2-Foul erlitten hatte, nachdem er Gary Payton II über den Kopf gewischt hatte, als Payton in der Luft war, um zu versuchen, einen Korb zu machen. Payton brach sich den Ellbogen, als er ungeschickt landete.
„Ich weiß nicht, ob es Absicht war, aber es war schmutzig“, sagte Kerr und beschuldigte Brooks später, Paytons Karriere aufs Spiel gesetzt zu haben.
Auch Green verließ das Spiel im ersten Viertel, nachdem ihm Xavier Tillman versehentlich mit dem Ellbogen ins Gesicht geschlagen hatte. Green hörte Buhrufe von der Menge und hob seine Mittelfinger in Richtung der Fans, als er den Platz verließ, um Stiche über seinem rechten Auge zu bekommen.
„Es fühlte sich wirklich gut an, sie auszuschalten“, sagte Green, der andere Fragen zu der Nacht in knappen Sätzen beantwortete. „Du willst jemanden ausbuhen, der mit dem Ellbogen ins Auge geschlagen wurde und dem Blut übers Gesicht gelaufen ist? Ich hätte eine Gehirnerschütterung oder so etwas haben können. Also, wenn sie so böse sein werden, kann ich auch böse sein. Ich nehme an, der Jubel kam, weil sie wissen, dass ich eine Geldstrafe bekomme. Toll. Ich verdiene 25 Millionen Dollar im Jahr. Mir sollte es gut gehen.“
Green- und Grizzlies-Fans hatten bereits schlechte Beziehungen, als sie ins Spiel kamen. Er war nach einem harten Foul an Memphis-Stürmer Brandon Clarke aus Spiel 1 geworfen worden. Am Dienstag kehrte Green zu Beginn des zweiten Viertels mit fast zugeschwollenem rechten Auge ins Spiel zurück.
Währenddessen überlegte Golden State, wie er sich von einem heißen Grizzlies-Start und Paytons Verletzung erholen könnte.
„Es war damals wie 8: 0, also habe ich versucht, mich im Spiel zurechtzufinden“, sagte Curry. „Dieses Stück passiert. Es macht dich wütend, du hast eine Reaktion, verstehst, dass das Spiel noch 45 Minuten dauert. Du musst dich emotional wieder einleben. Wir haben bis zum vierten Quartal einen richtig guten Job gemacht.“
Es war eine deutliche Veränderung gegenüber dem Verhalten von Golden State nach dem Sieg in Spiel 1, aber diese Veränderung ist typisch für Playoff-Serien, insbesondere je näher sie dem Finale sind.
Currys charakteristische Emotion ist Glück. In letzter Zeit, als Golden State in den Playoffs vorangekommen ist und die Spiele wichtiger und herausfordernder geworden sind, haben seine Mitspieler mehr davon gesehen.
„Nur der einfache Satz ‚Man muss es lieben’; hörte ihn das ein paar Mal sagen “, sagte Bruce Fraser, ein Co-Trainer, der eng mit Curry zusammenarbeitet, am Dienstagmorgen. „Man spürt seine Energie. Er geht mit einer Energie um sich herum. Ich kenne ihn so gut, dass es mir schwer fällt, das zu beschreiben, weil ich es einfach fühle.“
In der Lage zu sein, zu verhindern, dass sich ein emotional belastender Verlust ändert, war in der Vergangenheit Teil des Erfolgs von Golden State.
Am Dienstagmorgen sprach Thompson nicht nur über seine Bemühungen, in aufregenden Momenten ruhig zu bleiben, sondern auch über seine verbesserte Fähigkeit, sich in negativeren Momenten nicht zu viele Sorgen zu machen. Er sagte, dass er es liebte, in jedem Spiel zu spielen, das er konnte, angesichts seiner zweijährigen Abwesenheit vom Sport, als er sich von zwei Beinverletzungen erholte.
Er sprach auch über seine Zuversicht, dass Golden State alles bewältigen könne, denn in seinen Jahren, in denen er mit Curry und Green spielte, hätten sie, wie er sagte, „alles durchgemacht“.
Er erinnerte sich an eine Playoff-Serie gegen die Grizzlies im Jahr 2015 und wie aggressiv dieses Memphis-Team spielte. Golden State verlor auch Spiel 2 dieser Serie, bevor er es auf dem Weg zur ersten Meisterschaft von Thompson, Curry und Green gewann. Das heißt nicht, dass die Situationen identisch sind. Im Jahr 2015 war Golden State der Top-Seed in der Western Conference, während Memphis Fünfter wurde. In dieser Saison hatten die Grizzlies die zweitbeste Bilanz in der NBA, während Golden State Dritter wurde.
Diese Art von Erfahrungen hilft jedoch, die Emotionen stabil zu halten.
Nach dem Spiel am Dienstag sprach Curry mit Reportern, bevor er überhaupt seine Spieluniform auszog. Trotzdem schien er die Emotionen des Spiels bereits hinter sich zu lassen. Er zeigte die intellektuelle Qualität, die den Rest seines Teams anführt.
„Das liegt in unserer DNA“, sagte Curry auf die Frage, wie sich Golden State von diesem Verlust erholen würde. „Wir wissen, was zu tun ist.“