ST. PETERSBURG, Florida (AP) – Seekühe, die zu Hunderten hauptsächlich an durch Umweltverschmutzung verursachtem Hunger in Florida sterben, sollten wieder als gefährdete Art aufgeführt werden, sagten Umweltgruppen am Montag in einer Petition, die die Änderung fordert.
Die beim US Fish and Wildlife Service eingereichte Petition behauptet, es sei ein Fehler gewesen, Seekühe 2017 von der Liste der gefährdeten Arten zu streichen und die sich langsam bewegenden Meeressäuger nur als bedroht zu belassen. Sie waren seit 1973 als gefährdet gelistet.
„Der Fish and Wildlife Service hat jetzt die Möglichkeit, seinen Fehler zu korrigieren und diese verzweifelt gefährdeten Tiere zu schützen“, sagte Ragan Whitlock, Anwalt des in Florida ansässigen Center for Biological Diversity.
Nach dem Endangered Species Act gilt eine Art als gefährdet, wenn sie „in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet oder in einem erheblichen Teil ihres Verbreitungsgebiets vom Aussterben bedroht ist“. Eine bedrohte Art ist eine Art, die in absehbarer Zeit gefährdet sein könnte.
Die Petition, die auch vom Save the Manatee Club, Miami Waterkeeper und anderen gesponsert wird, behauptet, dass die Verschmutzung durch Düngerabfluss, undichte Klärgruben, Abwassereinleitungen und verstärkte Entwicklung Algenblüten auslöst, die einen Großteil des Seegrases getötet haben, von dem insbesondere Seekühe abhängig sind an Floridas Ostküste.
Dies führte im Jahr 2021 hauptsächlich zum Verhungern von rekordverdächtigen 1.100 Seekühen und setzt sich in diesem Jahr fort, wobei laut der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission bis zum 11. November mindestens 736 Seekuh-Todesfälle gemeldet wurden. Die Todesfälle im Jahr 2021 machten 13 % aller Seekühe aus, die schätzungsweise in den Gewässern Floridas leben.
Die Seekuh wieder auf die Liste der gefährdeten Seekühe zu setzen, würde die bundesstaatliche Prüfung von Projekten und Problemen, die Seekühe betreffen, verbessern und mehr Ressourcen und Fachwissen zur Lösung des Problems bringen, sagte Patrick Rose, Geschäftsführer des Save the Manatee Club.
„Die Wiedereinstufung von Seekühen als gefährdet wird ein entscheidender erster Schritt sein, um ein schreckliches Unrecht zu korrigieren“, sagte Rose.
Der Fisch- und Wildtierdienst hat 90 Tage Zeit, um zu entscheiden, ob die Wiederherstellung des Status „gefährdet“ für die Seekuh gerechtfertigt ist, und, wenn ja, 12 Monate ab dem Datum der Petition, um eine Überprüfung des Status der Seekuh abzuschließen.
Der Fish and Wildlife Service sagte in einer E-Mail, dass die Beamten „sich der Petition bewusst sind. Die Servicemitarbeiter werden die Petition im Rahmen unserer normalen Petitionsverfahren prüfen.“
In der Zwischenzeit sagen staatliche Wildtierbeamte, dass sie ein zweites Jahr der experimentellen Verfütterung von Salat an Seekühe starten werden, die sich im Winter zu Hunderten in der Warmwasserentlastung eines Elektrizitätswerks in der Nähe von Cape Canaveral versammeln.
Im vergangenen Jahr wurden im Rahmen des Programms etwa 202.000 Pfund (91.600 Kilogramm) meist gespendeter Salat an Seekühe verfüttert. Wildtierexperten warnen jedoch davor, dass Hunger ein chronisches Problem ist, das die Seekuhpopulation weiterhin schädigen wird, ohne dass der Verringerung der Umweltverschmutzung mehr Aufmerksamkeit geschenkt wird.
„Angesichts der erstaunlichen Verluste an Seegras im ganzen Bundesstaat müssen wir Probleme mit der Wasserqualität angehen, um der Seekuh eine Chance zu geben, zu gedeihen und zu überleben“, sagte Rachel Silverstein, Executive Director von Miami Waterkeeper.