Im vergangenen Januar sagte er, dass die obere Stufe einer SpaceX-Falcon-9-Rakete irgendwann Anfang März mit dem Mond kollidieren würde. Wie Sie vielleicht erwarten, löste die Vorhersage eine Flut von , vieles davon kritisch gegenüber Elon Musk und seiner privaten Raumfahrtfirma aus. Schließlich wäre das Event ein seltener Fehltritt für SpaceX.
Aber es stellt sich heraus, dass Elon und Co. nicht dabei sind, ihr Gesicht zu verlieren. Stattdessen ist es wahrscheinlicher, dass das Schicksal China ereilt. Das liegt daran, dass Gray jetzt sagt, er habe bei seiner anfänglichen Identifizierung eines Stücks Weltraumschrott, das er und andere Astronomen 2015 WE0913A getauft hatten, einen Fehler gemacht.
Als Gray und seine Kollegen das Objekt zum ersten Mal entdeckten, ließen sie mehrere Hinweise vermuten, dass es sich um die zweite Stufe einer Falcon 9-Rakete handelte, die den Satelliten der National Oceanic and Atmospheric Administration im selben Jahr in eine tiefe Umlaufbahn beförderte. Die Identifizierung des Objekts wäre wahrscheinlich in den Mainstream-Medien nicht gemeldet worden, wenn Astronomen nicht später entdeckt hätten, dass es mit dem Mond kollidieren würde.
„Im Jahr 2015 habe ich dieses Objekt (falsch) als 2015-007B identifiziert, die zweite Stufe des DSCOVR-Raumfahrzeugs“, sagte Gray in einem am Samstag veröffentlichten Bericht, der entdeckt wurde . „Ich hatte ziemlich gute Indizien für die Identifizierung, aber nichts Schlüssiges“, fügte Gray hinzu. „Das war überhaupt nicht ungewöhnlich. Die Identifizierung von hochfliegendem Weltraumschrott erfordert oft ein wenig Detektivarbeit, und manchmal finden wir nie die ID für ein bisschen Weltraumschrott heraus.“
Ohne den Ingenieur des NASA Jet Propulsion Laboratory hätten wir vielleicht nie die tatsächliche Identität der Trümmer gekannt. Er kontaktierte Grey am Samstag, um nach der Identifizierung zu fragen. Laut Giorgini zeigte das Horizons-System der NASA, das die Position und Umlaufbahn von fast einer halben Million Himmelskörper in unserem Sonnensystem abschätzen kann, dass die Flugbahn des DSCOVR-Raumfahrzeugs es nicht in die Nähe des Mondes führte. Daher wäre es ungewöhnlich, wenn seine zweite Stufe dann vom Kurs abkommt und den Satelliten trifft. Giorginis E-Mail veranlasste Grey, die Daten, die er zur ersten Identifizierung verwendet hatte, erneut zu überprüfen.
Gray sagt jetzt, er sei ziemlich sicher, dass die Rakete, die mit dem Mond kollidieren soll, China gehört. Im Oktober 2014 startete die Raumfahrtbehörde des Landes ihre Mission Chang’e 5-T1 auf einer Long March 3C-Rakete. Nachdem er die wahrscheinliche Flugbahn dieser Mission rekonstruiert hatte, stellte er fest, dass der Long March 3C am besten zu dem mysteriösen Objekt passt, das den natürlichen Satelliten der Erde treffen wird. „Es ist sehr sinnvoll, die Umlaufbahn zum Start des chinesischen Raumfahrzeugs zurückzufahren“, sagte er . „Es endet mit einer Umlaufbahn, die zum richtigen Zeitpunkt nach dem Start am Mond vorbeiführt.“
Grey erzählte weiter Der Rand das Episoden wie diese unterstreichen den Bedarf an mehr Informationen über Trägerraketen, die in den Weltraum fliegen. „Die einzigen Leute, die ich kenne, die auf diese alten Raketenverstärker achten, sind die Asteroiden-Tracking-Community“, sagte er der Verkaufsstelle. „So etwas wäre erheblich einfacher, wenn die Leute, die Raumfahrzeuge starten, ein regulatorisches Umfeld hätten, in dem sie etwas melden müssten.“
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