DAME-SPIEL Nina von Gramont ist Autorin von acht Büchern – vier für junge erwachsene Leser und vier für Erwachsene – aber ihr neuster Roman, „The Christie Affair“, ist ihr erster Bestseller der New York Times. „Wenn das passiert wäre, als ich 25 war, würde ich denken, dass ich wirklich brillant war“, sagte sie in einem Telefoninterview. „Mit 55 Jahren weiß ich, dass es bedeutet, dass ich wirklich Glück habe. Also schätze ich es auf jeden Fall.“
In „The Christie Affair“ untersucht de Gramont die Ereignisse rund um das rätselhafte elftägige Verschwinden von Agatha Christie im Jahr 1926. Der Fall machte internationale Schlagzeilen, darunter eine Handvoll in dieser Zeitung: „Mrs. Agatha Christie, Schriftstellerin, verschwindet aus ihrem Haus in England“, „500 Polizisten und Flugzeuge suchen nach Mrs. Christie“ und „Mrs. Christie in einem Spa in Yorkshire gefunden.“
Im Jahr 2015, bevor sie einen einzigen Roman von Christie gelesen hatte, erfuhr de Gramont aus einem Artikel auf einer Website über wahre Kriminalität von ihrem Verschwinden. Sie sagte: „Das Detail, das mich dazu gebracht hat, einen Roman darüber zu schreiben – das hat eine Geschichte dazu gebracht, Gestalt anzunehmen – war, dass sie den Nachnamen der Geliebten ihres Mannes verwendet hatte, um sich im Hotel anzumelden.“
Im wirklichen Leben war Col. Archibald Christies Freundin Nancy Neele, die er später heiratete; in „The Christie Affair“ spielt sie Nan O’Dea, eine Irin mit einer tragischen Vorgeschichte. De Gramont arbeitete fünf Jahre lang mit Unterbrechungen an dem Buch, während er Schreiben an der University of North Carolina Wilmington unterrichtete. Es gab eine Zeit, in der sie sich von dem Projekt überwältigt fühlte, also legte sie es beiseite, um einen anderen Roman zu schreiben, einen, der sich nie verkaufte. „Ich habe die Angewohnheit, das zu tun“, sagte de Gramont. „Ich habe ein Buch angefangen, ich habe ungefähr 100, 150 Seiten geschrieben, und dann bin ich einfach überwältigt. In diesem Fall fühlte es sich einfach so an, ich bin Amerikaner, ich lebe im 21. Jahrhundert, ich weiß nicht genug, ich kann das nicht.“ Als de Gramont den Weg zurück zu Christies Geschichte fand, war ihre Einstellung: „Ich werde dieser Schreibsache noch eine Chance geben, und wenn sich dieses Buch nicht verkauft, höre ich auf.“