Nach der Schulterverletzung von Yoshinobu Yamamoto letzte Woche sahen die Dodgers keine Notwendigkeit, einen neuen Starter Nr. 2 zu finden.
Sie haben nicht unbedingt damit gerechnet, dass jemand anderes in ihrer Rotation ihr Spiel verbessern würde.
“Diese [other] „Die Starter“, sagte Manager Dave Roberts, „müssen einfach rausgehen und sie selbst sein.“
Dennoch deutet die jüngste Vergangenheit darauf hin, dass die Dodgers irgendwann jemanden brauchen werden, der Yamamotos Rolle am oberen Ende der Rotation übernimmt. Nur wenige Teams können in den Playoffs erfolgreich sein, ohne mindestens ein paar legitime Frontline-Optionen zu haben. Bei ihren jüngsten Niederlagen im Oktober fehlte es den Dodgers zu oft an erstklassigen Pitchern.
Diese Woche hat das Team einen Blick auf die internen Kandidaten geworfen, die für die Bewältigung einer solchen Aufgabe am besten geeignet sind.
Und am Donnerstag ließ Gavin Stone beim 5:3-Sieg über die Colorado Rockies die Dominanz erahnen, die ihn derzeit zu ihrer besten Alternative machen könnte.
Stones letzte Aufstellung am Donnerstag – in einem Spiel, in dem die Dodgers Homeruns von Shohei Ohtani, Will Smith und Freddie Freeman sowie drei Hits von Teoscar Hernández erzielten – war nicht überwältigend.
Er pitchte 5 ⅓ Innings. Er ließ zwei Runs zu. Beide wurden erzielt, nachdem er das Spiel im sechsten Inning bei vollen Bases verlassen hatte.
Doch im Verlauf der ersten fünf Innings ließ Stone seine neugewonnene Dominanz erneut aufblitzen und festigte damit seinen Status als potenzielle Frontwaffe.
Als Yamamoto letztes Wochenende ausfiel – seine Rotatorenmanschettenzerrung wird seine Saison voraussichtlich nicht beenden, lässt aber seine Fähigkeit, eine Waffe vom Kaliber eines Asses zu sein, vorerst in Frage stellen – gab es sofort Fragen dazu, was dies für die langfristigen Pitching-Pläne der Dodgers bedeuten würde.
Angeführt wurde ihre Rotation weiterhin von Tyler Glasnow, einem Anwärter auf den Cy Young Award zu Beginn der Saison mit einem ERA von 3,00 und 125 Strikeouts (MLB-Spitzenwert).
Darüber hinaus war jedoch unklar, wer sich als echte Nummer zwei herausstellen könnte – für den Fall, dass Yamamoto bis zum Ende der Saison nicht wieder zu seiner Form (oder Gesundheit) zurückfindet.
Dodgers-Starter Yoshinobu Yamamoto spielt am 15. Juni gegen die Kansas City Royals.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Walker Buehler, der ehemalige Star des Clubs, hatte bei seiner Rückkehr nach der Tommy-John-Operation Probleme, noch bevor er mit einer Hüftverletzung auf der Verletztenliste landete. Bobby Miller, der letztes Jahr als Rookie für die Dodgers in den Playoffs startete, wurde in seiner Saison durch eine Schulterverletzung beeinträchtigt und ließ bei seiner Rückkehr in die Rotation am Mittwoch fünf Runs zu.
Clayton Kershaw steht kurz vor seiner Rückkehr und ist weiterhin auf Kurs für einen Einsatz Ende Juli/Anfang August, nachdem er am Mittwoch bei einem Reha-Einsatz drei Innings für das Single-A-Team Rancho Cucamonga gepitcht hat.
„Er hat das durchgezogen“, sagte Roberts über Kershaw. „Ich hoffe, es geht so weiter.“
Doch sich auf einen 36-jährigen Veteranen zu verlassen, der gerade seine erste Operation in seiner Karriere hinter sich hatte, war ein riskantes Unterfangen.
Auch die ersten Aussichten auf einen relativ schwachen Transfermarkt für Starting Pitcher lassen nicht viele offensichtliche externe Ziele erwarten.
Deshalb war Stones Aufstieg so willkommen, denn er bescherte den Dodgers nicht nur einen weiteren produktiven Pitcher in der regulären Saison, sondern auch einen, der im Lauf der Zeit immer wieder Oktober-würdige Leistungen zeigte.
In 14 Starts in dieser Saison hat Stone nun einen ERA von 3,04, den 13. besten in der Nationalliga. Er hat acht Siege und liegt damit nur hinter Luis Gil von den New York Yankees, der die besten Rookies der MLB hat.
Auch wenn die Dodgers darauf bestanden, dass sie keinen brauchen, entwickelt er sich zu ihrer besten Option, um Yamamoto in der Rotationshierarchie zu ersetzen.
Am Donnerstag ließ sich der 25-Jährige von der Höhenlage nicht aus der Ruhe bringen und änderte seinen sonst eher auf Sinker ausgelegten Pitch-Mix leicht ab, indem er sich mehr für eine Kombination aus Four-Seam und Changeup entschied.
Bis zum sechsten Inning geriet er selten unter Druck auf den Bases und setzte 12 seiner ersten 14 Batter außer Gefecht, bevor er im fünften Inning zwei Läufer auf der Strecke ließ.
Für Stone war dies zugleich sein vierter in seinen letzten fünf Starts mit mindestens sechs Strikeouts – das war ihm seit seinem Saisondebüt Ende März nicht mehr gelungen – ein vielversprechendes Zeichen für einen Pitcher, dessen Erfolg einst von der Begrenzung des Körperkontakts abhing.
Seine Fähigkeit, einen für ihn typischen Changeup durch Slider, Cutter und Sinker zu ergänzen, ist weiterhin ein Segen und lindert die Probleme, mit denen er im letzten Jahr in seiner wechselhaften Debütsaison zu kämpfen hatte, als er sich im Wesentlichen auf nur drei Würfe verlassen konnte.
Zwischen jetzt und den Playoffs muss Stone noch unzählige Punkte erledigen. Wie sein Kontrollverlust im sechsten Durchgang gezeigt hat, liegen auf dem Weg zum Erfolg im Oktober noch viele Schritte vor ihm.
Dennoch war seine Leistung ein Segen für das angeschlagene Pitching-Team der Dodgers.
Sofern Yamamoto nicht mit voller Kraft zurückkehrt, muss jemand die Rotation des Clubs verstärken.
Und von allen derzeit verfügbaren Optionen scheint Stone möglicherweise ihre beste Wahl zu sein.