Gary Kelly, der langjährige CEO von Southwest Airlines, wird Anfang nächsten Jahres zurücktreten, teilte die Fluggesellschaft am Mittwoch mit. Herr Kelly ist seit 2004 in der Spitzenposition und hat Southwest zur größten Fluggesellschaft des Landes nach Passagierzahlen ausgebaut.
Herr Kelly wird Executive Chairman und wird voraussichtlich mindestens bis 2026 in dieser Funktion bleiben. Robert E. Jordan wird am 1. Februar 2022 Chief Executive.
“Bob und ich arbeiten seit mehr als 30 Jahren Seite an Seite”, sagte Kelly in einer Erklärung. „Er ist eine begabte und erfahrene Führungskraft und gut vorbereitet, diese wichtige Rolle zu übernehmen.“
Die Nachricht kommt, als Southwest, das seit 50 Jahren im Geschäft ist, aus der Pandemie hervorgeht, die das Airline-Geschäft verwüstet hat. Analysten gehen davon aus, dass sich der Reiseverkehr in diesem Sommer stark erholen wird, und Southwest scheint gut positioniert zu sein, um viele Tickets zu verkaufen.
Die Fluggesellschaft trat mit einer besseren finanziellen Gesundheit anderer großer US-Fluggesellschaften in die Pandemie ein. Nach dem ersten Verlust seit fast einem halben Jahrhundert im vergangenen Jahr war Southwest die erste große Fluggesellschaft, die im ersten Quartal einen Quartalsgewinn ausweisen konnte.
Im Gegensatz zu seinen drei größten Konkurrenten – American Airlines, Delta Air Lines und United Airlines – fliegt Southwest fast ausschließlich innerhalb der Vereinigten Staaten. Das bedeutet, dass sich das Geschäft schneller erholen sollte, da es nicht sehr auf internationale Reisen angewiesen ist, die voraussichtlich langsamer zurückkehren werden.
Die Fluggesellschaft hat seit Beginn der Pandemie mehr als ein Dutzend neue Ziele hinzugefügt, darunter an den dominierenden Flughäfen in Houston und Chicago. In diesem Monat gab Southwest bekannt, dass es eine Bestellung für Boeings 737 Max-Flugzeug im nächsten Jahr mehr als verdoppelt hat und sich verpflichtet, 64 mit der Option zu nehmen, Dutzende mehr zu kaufen.
Herr Kelly, ein gelernter Buchhalter, ist für seine joviale Art bekannt und hat Southwest mit ruhiger Hand geführt und das Unternehmen erfolgreich durch die Finanzkrise und die Pandemie von 2008 geführt. In der Unternehmenswelt genießt er hohes Ansehen. Herr Kelly ist der zweitlängste Vorstandsvorsitzende von Southwest, nur hinter Herb Kelleher, dem charismatischen Mitbegründer der Fluggesellschaft, der 2019 starb.
Mr. Jordan, der neue Chief Executive, kam 1988 zu Southwest, zwei Jahre nach Mr. Kelly. Herr Jordan, 60, war an der Leitung der Übernahme von AirTran Airways und der Entwicklung des Vielfliegerprogramms der Fluggesellschaft beteiligt.
Er ist Executive Vice President of Corporate Service, eine Funktion, in der er die Personalabteilung, die Kommunikation und die Öffentlichkeitsarbeit beaufsichtigt.
„Ich bin demütig, geehrt und aufgeregt, als nächster CEO gefragt zu werden“, sagte Jordan in einer Erklärung. „Das Herz des Südwestens sind unsere Leute; sie machen den Unterschied für unsere Kunden, und ich freue mich darauf, ihnen zu dienen.“