Gartenarbeit hält das Gehirn im Alter gesund, zeigt eine bahnbrechende neue Studie der Universität Edinburgh

• Menschen, die einen Garten haben, haben als Rentner bessere kognitive Fähigkeiten als diejenigen, die das nicht tun

Es handelt sich um ein Hobby, bei dem es darum geht, das Wachstum zu fördern und oft Jahrzehnte alte Sträucher in bester Gesundheit zu halten.

Nun hat eine neue Studie gezeigt, dass Gartenarbeit dazu beitragen kann, das Gehirn im Alter gesund zu halten.

Im Rahmen einer bahnbrechenden Studie beobachteten Psychologen der Universität Edinburgh Hunderte von Schotten und ihren Lebensstil über fast ein ganzes Jahrhundert hinweg.

Und es wurde festgestellt, dass die Zeit, die man mit Gartenarbeit verbringt, bis zum Alter von 80 Jahren vor dem modernen Fluch der Demenz schützen kann, unabhängig von Wohlstand und Bildung.

Der im Journal of Environmental Psychology veröffentlichte Artikel kommt zu dem Schluss: „Die geistig anregende Wirkung der Gartenarbeit, die bislang noch relativ unerforscht ist, könnte sogar im höheren Alter zur Erhaltung der Gehirnreserve beitragen.“

„Diese Ergebnisse weisen auf eine vielversprechende neue Forschungsrichtung hin, um die Lebensstilfaktoren zu verstehen, die ein erfolgreiches kognitives Altern fördern können.“

Alzheimer Scotland bezeichnete die Ergebnisse als „ermutigend“.

Gillian Councill, die leitende Leiterin der Wohltätigkeitsorganisation für Gehirngesundheit und Innovation, sagte: „Den Leuten ist oft nicht bewusst, welche vielfältigen Vorteile Gartenarbeit mit sich bringen kann.“

„Durch Graben, Pflanzen und Unkraut jäten wird die Kraft der Hände gestärkt, was sich laut Untersuchungen positiv auf die Gesundheit des Gehirns auswirken kann.“

„Der Anbau eigener Lebensmittel kann Ihnen dabei helfen, sich gesünder zu ernähren; ein weiterer wichtiger Faktor.“

„Und der Kontakt zu anderen Menschen wirkt sich positiv auf die Gesundheit des Gehirns aus. Daher sind Gemeinschaftsgärten ein großartiger Ort, um Kontakte zu knüpfen und Einsamkeit und Isolation zu verringern.“

Das Forschungsteam sammelte Daten im Rahmen einer Langzeitstudie zur Gehirnfunktion namens „Lothian Birth Cohorts“.

Kinder, die 1921 in und um Edinburgh geboren wurden, nahmen im Alter von elf Jahren an einem Intelligenztest teil, um ihr Denk- und Rechenvermögen zu messen.

Hunderte von ihnen wurden dann in ihrem späteren Leben um die Jahrhundertwende aufgespürt und absolvierten mit 79 Jahren genau denselben Test.

Darüber hinaus machten sie Angaben zu ihrem Lebensstil und ließen sich bis zum Alter von 90 Jahren regelmäßig zu ihrer Gehirngesundheit untersuchen.

Von den 467 getesteten Personen hatten zwar fast 30 Prozent noch nie in ihrem Leben im Garten gearbeitet, 44 Prozent taten dies jedoch regelmäßig – auch im hohen Alter.

Die Ergebnisse zeigten eine klare Trennung.

Im Durchschnitt verfügten die 280 Personen, die häufig oder manchmal im Garten arbeiteten, als Rentner über bessere kognitive Fähigkeiten als im Alter von elf Jahren.

Doch die 187 Teilnehmer, die nie oder nur selten im Garten gearbeitet hatten, schnitten in der Regel schlechter ab als in ihrer Kindheit.

Bei Demenz degeneriert das Gehirn unheilbar bis zu dem Punkt, an dem das Erinnern, Konzentrieren und Problemlösen Schwierigkeiten bereitet.

Mittlerweile sind fast 100.000 Schotten davon betroffen, und die Krankheit ist für 13 Prozent aller Todesfälle verantwortlich.

Ein ungesunder Lebensstil erhöht das Risiko, an dieser Krankheit zu erkranken. Man geht jedoch davon aus, dass eine aktive Gehirnaktivität und ausreichend Schlaf dabei helfen können, der Krankheit vorzubeugen.

Dr. Janie Corley, die Hauptautorin der Studie, sagte, „der Zusammenhang zwischen Gartenarbeit und gesundem kognitivem Altern wurde weitgehend übersehen“.

Sie fügte hinzu: „Die Teilnahme an Gartenprojekten, das Lernen über Pflanzen und die allgemeine Gartenpflege erfordern komplexe kognitive Prozesse wie Gedächtnis und exekutive Funktionen.“

„Im Einklang mit dem Grundsatz ‚Nutze es oder verliere es‘ hinsichtlich der kognitiven Funktion kann eine stärkere Beschäftigung mit der Gartenarbeit direkt mit einem geringeren Risiko eines kognitiven Abbaus verbunden sein.“

Denis Barrett, 76, verbringt etwa 30 Stunden pro Woche auf seinem Grundstück in den Budhill & Springboig Allotments im Osten von Glasgow.

Der pensionierte Verkaufsleiter für Autoteile sagte: „Nach einer stressigen Karriere bin ich an der frischen Luft. Ich fühle mich entspannter, schlafe gut, esse gut und fühle mich großartig.“

„Aber ich verstehe, warum Gartenarbeit auch das Gehirn aktiv hält. Man muss einen Plan haben und diesen Plan mit nach Hause nehmen. Ich habe schon Samen für nächstes Jahr vorbereitet.

„Und man lernt jeden Tag etwas Neues.“

Er fügte hinzu: „Es gibt nichts Besseres als den Geschmack von etwas, das gerade frisch vom Baum oder aus der Erde kommt. Es schmeckt wie früher.“

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