Gareth Southgate hat den Wembley-Boo-Boys gesagt, dass er an seinen Waffen festhält und sein Ziel auf die Qualifikation für die EM-Endrunde 2024 konzentriert. Italien kehrt zum ersten Mal ins Wembley-Stadion zurück, seit es vor zwei Jahren England im verspäteten Finale der EM 2020 im Elfmeterschießen besiegte, und zwar in einer Zeit, die der starke Verteidiger Kyle Walker als „Amortisationszeit“ bezeichnete.
Nachdem jedoch Jordan Henderson am Freitag im Freundschaftsspiel gegen Australien ausgebuht wurde und Southgates eigene Taktik in Frage gestellt wurde, nachdem die Three Lions es nicht geschafft hatten, Wembley zum Leuchten zu bringen, sagt der englische Trainer, er weigere sich, seine Aufgabe, die Mannschaft auszuwählen, in einen „Beliebtheitswettbewerb“ zu verwandeln. – und er hat geschworen, weiterhin den ehemaligen Liverpool-Kapitän auszuwählen, der jetzt in Saudi-Arabien spielt.
„Wir werden Jordan wie jeden anderen Spieler beurteilen“, versprach er. „Wenn ich nur an einem Beliebtheitswettbewerb teilnehmen würde, würde unser Team ganz, ganz anders aussehen. Jeder von außen stellt immer Fragen. Und als junger Trainer stellt man sich selbst genauso viel in Frage, weil man keine Beweise hat.
„Jetzt habe ich Beweise aus 10 bis 15 Jahren. Viele Siege in diesem Job, viele große Nächte in diesem Job, bei denen man weitaus mehr Vertrauen in das hat, was man tut, und die Realität, über einen langen Zeitraum konstante Leistungen zu erbringen.
„Jeder, der auf einen Fußballplatz kommt, zahlt sein Geld und hat das Recht, so zu reagieren, wie er möchte. Wir würden sie gerne bei uns haben. Wir sind stärker, wenn sie bei uns sind. Wir haben mehr Energie, wenn sie bei uns sind.
„Und das Team wird weiterkommen, wenn es an unserer Seite ist. Aber wenn nicht, werden wir weitermachen und weiterhin versuchen, Fußballspiele zu gewinnen. Ich werde immer die Spieler auswählen, die meiner Meinung nach die besten Spieler sind, um die Mannschaft zu repräsentieren, die uns die besten Gewinnchancen geben, es sei denn, ich halte etwas für unangemessen.
„In diesem Fall sind die Menschen angesichts der Haltung, die er in der Vergangenheit zur Unterstützung der LGBT-Gemeinschaft eingenommen hat, möglicherweise mit Jordans Haltung oder Entscheidung nicht einverstanden. Aber ich glaube nicht, dass das ein Grund ist, ihn nicht auszuwählen. Ich glaube eigentlich nicht, dass das ein Grund ist, ihn auszubuhen.
„Wir möchten, dass alle Fans hinter uns stehen.“ Ein Sieg im Wembley-Stadion wird ausreichen, um England im nächsten Sommer nach Deutschland zu befördern, und Southgate fragt sich immer noch, ob die Spiele schon vor zwei Sommern stattgefunden haben könnten.
„Die Leute haben gefragt, was ich an diesem Abend anders gemacht hätte, aber wenn ich etwas anders gemacht hätte, weiß ich nicht, wie das ausgegangen wäre. Sie treffen Entscheidungen anhand der Informationen, die Ihnen zu einem bestimmten Zeitpunkt zur Verfügung stehen, und diese werden vor allen Leuten vorgetragen. Im Nachhinein kann dann jeder sagen, was hätte passieren sollen, aber das Band wird nie abgespielt und niemand weiß wirklich die Antwort.
“Es [playing Italy] ist ein großartiger Test dafür, wo wir stehen – es sind die Spiele, auf die unsere Spieler wirklich gespannt sind. Wenn wir uns qualifizieren können, ist das ein weiterer Bonus und wir können uns dann intensiver auf die EM vorbereiten.“