Gareth Southgate sagte, es sei schön zu sehen, wie England beim 1:0-Sieg gegen Serbien „gelitten“ habe. Jude Bellinghams Kopfball in der 13. Minute genügte den Three Lions, doch sie mussten eine spannende zweite Halbzeit überstehen, in der sie in den letzten Phasen lange Zeit tief eingeklemmt waren.
Southgate hingegen argumentierte, es sei positiv, dass sein Team einige knifflige Momente durchstehen musste, etwa als Torhüter Jordan Pickford in letzter Minute einen entscheidenden Schuss von Dusan Vlahovic abwehrte.
„Das ist die Realität bei Turnieren. Sie sind ein starkes Team“, sagte er der BBC.
“Wir mussten ein bisschen leiden, was, glaube ich, wirklich gut für uns ist. Ich denke, dass es uns wirklich gut getan hat, den Strafraum so zu verteidigen, wie wir es getan haben. Ich war mit einem Großteil des Spiels wirklich zufrieden. In der zweiten Halbzeit haben wir es nicht so gut gehalten, wie ich es mir gewünscht hätte, aber der Sieg ist sehr wichtig.”
Southgate wurde auch auf die Bedeutung von Bellingham und seine Taktik, Trent Alexander-Arnold im Mittelfeld einzusetzen, angesprochen. Der Liverpooler erlebte einen durchwachsenen Abend und wurde kurz nach 70 Minuten für Conor Gallagher ausgewechselt.
“Er schreibt sein eigenes Drehbuch (Bellingham). Das Timing seiner Läufe. Es war ein super Spielzug im Vorfeld seines Tores. Ich denke, alle unsere Stürmer haben wirklich gut ausgesehen.”
Und er lobte auch Alexander-Arnold, der sich seiner Meinung nach an den Vorstoß seines Teamkollegen in den Strafraum anpassen musste. „Ich muss sagen, er hat sich wirklich Mühe gegeben, seine Positionierung richtig hinzubekommen“, fügte Southgate hinzu.
“Ich denke, er hat sich wirklich gut angepasst und den Ball gut eingesetzt. Er hat wirklich gut aufs Tor abgezielt, aber am Ende hätten wir uns frische Beine gewünscht. Wir haben einen Kader und müssen ihn einsetzen.”
Englands nächstes Spiel und die Chance, sich den Einzug ins Achtelfinale zu sichern, findet am Donnerstag gegen Dänemark statt. Und sie schienen ihren Auftaktsieg unbeschadet zu überstehen, obwohl Kieran Trippier in der ersten Halbzeit für eine kurze Behandlung das Feld verlassen musste.
Harry Kane hatte in der Schlussphase die Chance, das Spiel zu entscheiden, doch sein Kopfball prallte nur an die Latte. Doch Southgate war nicht beunruhigt über das Versagen seiner Mannschaft, die Sache zu entscheiden, und gab sich mit den drei Punkten zum Auftakt zufrieden.
“Wir hatten natürlich gute Chancen, den Vorsprung auszubauen und das Spiel zu entscheiden, die wir aber nicht nutzen konnten”, fügte er hinzu. “Deshalb war ich mit dem Spielverlauf sehr zufrieden. In der ersten Halbzeit haben wir den Ball meiner Meinung nach sehr gut genutzt. In der zweiten Halbzeit haben wir ihn nicht so gut gehalten, wie wir es hätten tun sollen. Aber der Sieg und der Start, den wir hingelegt haben, sind wirklich wichtig.”