Hurrikan Ian ist einer der zerstörerischsten Hurrikane, die Florida jemals getroffen haben. Einen Tag nachdem der Sturm auf Land getroffen war, wurden Hunderte von Menschen gerettet, und bis heute Morgen waren Millionen ohne Strom. Präsident Joe Biden hat darauf hingewiesen, dass frühe Berichte auf „erhebliche Verluste an Menschenleben“ hindeuten, aber es wurden keine festen Zahlen bestätigt. Mit solch einem katastrophalen Sturm, der nach der Reihe von Katastrophen in diesem Sommer kommt, einige Kommentatoren habe versucht zu verlinken Hurrikan Ian zum Klimawandel.
Aber während der Klimawandel einige Katastrophen wie Hitzewellen und Waldbrände eindeutig anheizt, hat er kompliziertere Auswirkungen auf Hurrikane. Der jüngste Bericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen, des von den Vereinten Nationen geleiteten Gremiums aus Hunderten von Klimawissenschaftlern aus der ganzen Welt, besagt, dass es eine „feststehende Tatsache“ ist, dass die industrielle Kohlenstoffverschmutzung zu einer Zunahme der „Häufigkeit“ geführt hat. oder „Intensität“ von extremem Wetter. Aber der Bericht verwendet vorsichtigere Ausdrücke wie „wahrscheinlich“, um über tropische Wirbelstürme zu sprechen. (Tropische Wirbelstürme werden nur Hurrikane genannt, wenn sie eine bestimmte Windgeschwindigkeit überschreiten und sich im Atlantik oder im Nordpazifik befinden.)
Klimawandel ist Hurrikans auf verschiedene Weise verändern. „Erstens kann es in einem wärmeren Klima zu intensiveren Hurrikanen kommen. Diese Erkenntnis reicht nun weit über 30 Jahre zurück“, sagte mir Kerry Emanuel, ein MIT-Meteorologe und Experte für die Auswirkungen des Klimawandels auf Hurrikane. „Aus diesem Grund erwarten wir mehr Stürme der höchsten Kategorie – die Cat 3s, Cat 4s, Cat 5s, mehr Stürme im Ian-Stil.“
Tatsächlich erhöht der Klimawandel die Geschwindigkeitsbegrenzung für Stürme, sagte er, wodurch Hurrikane eine höhere Windgeschwindigkeit erreichen können, als sie es sonst tun würden. Warum passiert das? Es ergibt sich aus der Brute-Force-Physik eines Hurrikans, der mit der unvermeidlichen Präsenz von Treibhausgasen kollidiert. „Ein Hurrikan ist eine Wärmekraftmaschine“, sagte mir Emanuel und wandelte die Wärme des Ozeans in Windenergie um. Diese Umwandlung findet statt, weil Wasser, wenn es von der Meeresoberfläche verdunstet, Wärme vom Ozean an die Atmosphäre überträgt, was den Sturm im Wesentlichen beschleunigt. (Das zugrunde liegende Phänomen hier ist auch, warum „wenn Sie nass sind, Sie sich kalt fühlen, wenn alles andere gleich ist“, sagte Emanuel.)
Wie wird das Meer überhaupt heiß? Es gibt wirklich nur einen Weg für die Wärme, in den Ozean einzudringen, und nur zwei Wege, ihn wieder zu verlassen, sagte er. Wärme kommt immer als Sonnenlicht im Ozean an; es verlässt es immer als Infrarotstrahlung, die zurück in den Weltraum emittiert wird, oder als Verdunstung von der Meeresoberfläche. Doch Kohlendioxid und andere Klimaschadstoffe verhindern, dass Infrarotstrahlung aus dem Meer entweicht – das ist der „Treibhauseffekt“, der den Treibhausgasen ihren Namen gibt. Da die Wärme nirgendwo anders hin kann, muss die Verdunstungsrate der Meeresoberfläche beschleunigt werden, was bedeutet, dass mehr Wärmeenergie in den Sturm gelangen kann.
Mit anderen Worten, der Klimawandel „schafft die Bedingungen dafür, dass Wasser schneller verdunstet“, sagte Emanuel, was bedeutet, dass mehr Hitze in einen bestimmten Sturm eindringen kann – und es kann windiger werden.
Zweitens sind sich die Forscher einig, dass Hurrikane jetzt weit stärker werden können Schneller als sie es im alten Klima konnten. Die Zahl der tropischen Wirbelstürme, die eine „schnelle Intensivierung“ erfahren haben – ein Fachbegriff, der bedeutet, dass die höchste Windgeschwindigkeit eines Sturms über einen Zeitraum von 24 Stunden um mindestens 35 Meilen pro Stunde zugenommen hat – ist in den letzten 40 Jahren „wahrscheinlich“ gestiegen. hat das IPCC herausgefunden.
„Der Alptraum des Prognostikers ist, mit einem Tropensturm im Golf von Mexiko zu Bett zu gehen und von einem Cat 4 aufzuwachen, der auf eine Stadt zurast“, die keine Zeit für eine Evakuierung hat, sagte er mir. Selbst wenn Meteorologen sicher vorhersagen können, dass sich ein Sturm schnell verstärken wird, können sie Schwierigkeiten haben, der Öffentlichkeit seine Risiken mitzuteilen.
Hurrikan Ian sieht aus wie ein Lehrbuchfall für eine schnelle Intensivierung: Am Montagmorgen betrugen seine Spitzenwindgeschwindigkeiten 75 Meilen pro Stunde, was den Sturm kaum als Hurrikan qualifiziert; Nur 48 Stunden später heulten seine Winde mit bis zu 155 Meilen pro Stunde – knapp vor dem Status der Kategorie 5 – als es in Cayo Costa, Florida, landete. In der Tat mögen die Leute Lust haben jeder Hurrikan, der kürzlich die Vereinigten Staaten traf, hat eine ähnliche Metamorphose durchgemacht. Letztes Jahr traf Hurrikan Ida in Louisiana nur als starker Sturm der Kategorie 4 auf Land 74 Stunden nachdem es zu einem tropischen Tiefdruckgebiet wurde; Der Sturm bildete sich und kam schneller an Land, als New Orleans evakuieren konnte. Im Jahr 2018 explodierte der Hurrikan Michael schnell in Kategorie 4, bevor er den Florida Panhandle traf; ein Jahr zuvor erlebten auch die Hurrikane Harvey und Irma eine rasche Intensivierung, bevor sie auf Land trafen.
Schließlich macht der Klimawandel Hurrikane regnerischer, sagte Emanuel. Das stimmt eigentlich die meisten Stürme, tropisch oder nicht, aber es ist besonders wichtig für Hurrikane, weil Regen von einem bestimmten Hurrikan mit anderen Auswirkungen kombiniert werden kann, um die Gesamtgefahr eines Sturms zu erhöhen.
„Wenn Sie einen stärkeren Sturm und einen erhöhten Meeresspiegel haben, werden Sie anfälliger für Überschwemmungen“, sagte er mir, wenn der Sturm den Ozean an Land drückt. Dann können sich Überschwemmungen und „Süßwasserüberschwemmungen“ durch all diesen zusätzlichen Regen „versammeln“, sagte er, und eine Brackwasserkatastrophe verursachen. „Es sieht so aus, als wäre das in Fort Myers passiert“, sagte er mir, wo einige der schlimmsten Schäden zu verzeichnen waren.
Das ist es, was Wissenschaftler tun tun Wissen über Klimawandel und Hurrikane. Aber vieles bleibt unklar oder unbekannt darüber, wie die beiden interagieren. Es gibt im Wesentlichen keine Einigung darüber, was ein sich erwärmendes Klima mit kleineren Hurrikanen der Kategorie 1 oder 2 machen wird, sagte Emanuel. Historisch gesehen bilden sich diese weniger intensiven Stürme viel häufiger als große Stürme, und sie dominieren die rohe Anzahl von Hurrikanen, die sich jedes Jahr bilden (obwohl große Hurrikane immer noch bei weitem den größten Schaden anrichten). Aber „wir wissen einfach nicht, ob die Zahl dieser kleineren Stürme mehr oder weniger wird oder gleich bleibt.“
Klimatologen wissen auch nicht, was mit dem passiert Durchmesser von Hurrikanen. Die Größe von Hurrikanen ist ein übersehener, aber wichtiger Aspekt der Sturmgefahr, sagte Emanuel. Zum Beispiel landete Hurrikan Ian fast an der gleichen Stelle wie Hurrikan Charley im Jahr 2004, aber Ian ist ein viel breiterer – und daher viel zerstörerischer – Sturm. Charley konnte es tatsächlich fast ganz passen innerhalb Ians Auge. Idealisierte Computermodelle zeigen, dass der Klimawandel diese Monsterstürme wahrscheinlich häufiger machen wird, sagte Emanuel, aber bisher „will das niemand auf die reale Welt übertragen, die offensichtlich viel komplexer ist“.
Was können wir also über die Auswirkungen des Klimawandels auf Ian sagen? Wenn wir zurücktreten, scheint es sicher zu sein, dass es einige Symptome des Klimawandels zeigte. Es intensivierte sich schnell. Es regnete gewaltige Mengen. Man könnte sogar argumentieren, dass es Beweise für diese „höhere Geschwindigkeitsbegrenzung“ zeigte. Aber darüber hinaus Fragen zu stellen, ist Torheit, sagte Emanuel.
„Ich mag die Frage nicht, ‚Wie hat der Klimawandel diesen Sturm beeinflusst?’“, sagte er mir. „Wenn Sie einen Großelternteil hätten, der an Lungenkrebs gestorben ist und zwei Packungen am Tag geraucht hat, würden Sie nicht fragen: ‚Wie viel hat das Rauchen zu seinem Lungenkrebs beigetragen?’ Denn manchmal bekommen Menschen Lungenkrebs, ohne überhaupt zu rauchen. Diese Frage kann man einfach nicht beantworten.“