Der durchschlagende Erfolg von Axie Infinity und StepN hat eine Vielzahl von Unternehmern davon überzeugt, dass Web3-Gaming, bei dem das Eigentum an In-Game-Assets in den Händen der Benutzer über die Blockchain-Adaption und nicht über eine zentralisierte Plattform liegt, die Zukunft ist.
Einige der bisher größten Hits im Bereich belohnen Benutzer mit Token, die im sogenannten „Play-to-Earn“-Modell ausgezahlt werden können. Während P2E-Spiele Millionen von Spielern und Milliarden von Dollar von Investoren angezogen haben, argumentieren Veteranen der Spieleindustrie, dass sie grundsätzlich nicht nachhaltig sind.
Diese Spiele sind die Idee von Finanzingenieuren, die darauf abzielen, schnell reich zu werden, und nicht von erfahrenen Entwicklern, die altehrwürdige Werke bauen, sagen sie.
Der dramatische Aufstieg und Fall von Axie Inifity ist bezeichnend. Nach einem Höchststand von 754 Millionen US-Dollar im November, als Bitcoin ein Allzeithoch erreichte, brach das monatliche Verkaufsvolumen des Spiels im Juli auf 4,5 Millionen US-Dollar ein.
„Die meisten GameFi-Entwickler sind keine Spieleentwickler“, sagt Maciej Burno, der das neue Metaverse-Geschäft des polnischen Gaming-Studios Reality leitet.
Burno gehört zu einer Flut von an Blockchain glaubenden Gaming-Veteranen auf der ganzen Welt, die versuchen, Blockchain-Spiele in den Mainstream zu bringen. Ihre Vision ist es, dem öffentlichen Eindruck entgegenzuwirken, dass Web3-Spiele, die durch P2E populär wurden, alle betrügerisch und trashig sind. Stattdessen wollen sie Spiele entwickeln, die sowohl Spaß machen als auch nachhaltig sind, und gleichzeitig Kryptowährungen als neuartige Möglichkeit einführen, sowohl Spieler als auch Entwickler anzuregen.
Ist es ein Spiel?
Das Problem mit P2E, wie See Wan Toong, ehemaliger Senior Technical Director bei Electronic Arts und CTO des Web3-Gaming-Startups Red Door Digital, sieht, besteht darin, dass Benutzer im Voraus Geld ausgeben müssen, um mit dem Spielen zu beginnen.
In Axie Infinity kaufen und züchten Benutzer niedliche blobartige Kreaturen namens Axies in Form von nicht fungiblen Token, die auf der Blockchain authentifiziert werden. Die Verkäufe aus den NFTs fließen dann in die Finanzierung von Belohnungen für diejenigen, die Token durch das Spielen verdienen, und die Token, die native Kryptowährung des Spiels, können wiederum ausgezahlt werden.
Das bedeutet, dass das Spiel, um nachhaltig zu sein, einen konstanten Zustrom neuer Benutzer haben muss, oder es verliert seine Finanzierungsquelle. Kritiker vergleichen P2E-Spiele deshalb mit Schneeballsystemen.
Viele der P2E-Titel sind streng genommen keine Spiele, argumentiert Toong. Sie ähneln eher dezentralisierten Finanzprodukten oder DeFi-Produkten mit gamifizierten Funktionen. Hardcore-Gamer tun Axie Infinity als „einfach“ oder sogar „langweilig“ ab, nicht anders als die Free-to-Play-, geistlosen Handyspiele, die sie seit Jahren ablehnen.
Aber für diejenigen, die in Entwicklungsländern leben, kann die Aussicht, mehrere hundert Dollar pro Monat zu verdienen, indem sie auf einen Computerbildschirm klicken, verlockend sein. Das ist vor allem der Grund, warum Axie Infinity während der Pandemie in Ländern wie den Philippinen durchstartete, als viele Menschen ihren Arbeitsplatz verloren. Für sie ist das Spiel eher Arbeit als Spaß.
„Ich denke, es ist ein bisschen elitär“, sagt Simon Davis, CEO von Mighty Bear Games, einem in Singapur ansässigen Web3-Gaming-Studio, das gerade 10 Millionen Dollar in einem Token-Verkauf gesammelt hat, über die Kritiker von Axie Infinity.
„Es gibt eine Tendenz in westlichen Ländern, Dinge abzutun, die in anderen Teilen der Welt beliebt sind, und nicht so respektvoll zu sein, wie man es sein sollte. Wenn Sie sich insbesondere Südostasien und Lateinamerika ansehen, und Länder, in denen die Einkommen wahrscheinlich weniger hoch sind, kaufen die Leute keine High-End-Gaming-Rigs und -Konsolen. Es ist interessant, den Menschen nicht nur Unterhaltung, sondern auch potenzielle wirtschaftliche Vorteile zu bieten.“
„Ich mag den Begriff spielen nicht, um Geld zu verdienen“, fährt Davis fort, ehemals Design Manager bei Ubisoft. „Ich denke nicht, dass es eine primäre Motivation sein sollte, weil man ein Spiel spielt, um Spaß zu haben. Aber jemand kann dann entscheiden, dass er das Spiel nicht mehr spielen möchte und einen Teil seiner Investition zurückerhalten. Ich verstehe nicht, wie das schlecht sein soll.“
Spielen und verdienen
Während Davis den Wert von P2E erkennt, wie viele andere erfahrene Spieleentwickler, die in web3 einsteigen, investiert er in erster Linie Ressourcen in die Perfektionierung des Gameplays. Sein Studio hatte konventionelle Spiele produziert, wie ein offizielles Disney- und Pixar-Spiel und Butter Royale, ein Hit auf Apple Arcade, bevor es sich der Blockchain zuwandte. Es wird bald seinen ersten Web3-Titel auf den Markt bringen, ein Mehrspieler-Battle Royale für Dritte, das die Token-Ökonomie beinhaltet.
Spiele können beide Spaß machen und lukrativ, argumentieren einige Entwickler von Blockchain-Spielen. Es ist nichts Neues, dass Gamer motiviert sind, Geld zu verdienen – sogar in weiter entwickelten Teilen der Welt.
„Erinnerst du dich an World of Warcraft? Es gibt bereits eine Gruppe von Spielern im MMO [massively multiplayer online] Spiel, die in Vietnam und Indonesien tonnenweise Leute anheuern, um Gold zu farmen“, beobachtet Toong.
„Wenn Sie sich ein traditionelles Spiel ansehen, stecken die Leute Millionen oder Milliarden von Dollar in das Gateway, aber es ist das andere Extrem. Sie bekommen keinen Wert zurück“, fügt Toong hinzu.
Burno stimmt zu. „Die Leute wollen zum Spaß spielen und sind bereit, Geld auszugeben, das sie glücklich macht, aber es gibt auch diejenigen, die investieren wollen, also können Sie ihnen ein Werkzeug zum Investieren geben.“
Entwicklern werden auch größere Belohnungen von Blockchain-integrierten Spielen versprochen. Bei Free-to-Play-Spielen, einem gängigen Monetarisierungsmodell von heute, verdienen Entwickler Einnahmen, indem sie alle „sechs bis acht Wochen“ ein Update veröffentlichen, beobachtet Davis. „Die Nutzer ärgern sich darüber, dass man versucht, ihnen alle zwei Monate Geld abzupressen.“
Im Gegensatz dazu erhalten Entwickler bei Web3-Spielen einen kleinen Prozentsatz jeder In-Game-Transaktion, die in der Blockchain aufgezeichnet wird. „Das einzige, worüber Sie sich Sorgen machen müssen, ist, ein Spiel zu entwickeln, das die Leute sehr lange spielen möchten, und einen Wert für die Vermögenswerte der Spieler zu schaffen, die untereinander handeln möchten“, sagt Davis.
Tokenomik
Um ein Blockchain-Spiel nachhaltig zu gestalten, verfolgt Red Door Digital von Toong einen anderen Ansatz als Axie Infinity. Benutzer müssen die Token der Plattform nicht kaufen, um mit dem Spielen zu beginnen – es sei denn, sie möchten Geld verdienen oder einen echten Wert in ihrem Vermögen haben.
Wenn ein Spiel eine wiederkehrende Benutzerbasis hat, wird der Wert des Spiels steigen und externe Investoren werden einsteigen, meint Toong. „Dieser ganze Wertzuwachs geht dann an die Leute, die spielen, um eine finanzielle Rendite zu erzielen.“
Wie viele Web3-Spiele bietet die Plattform von Red Door Digital Utility-Token, die wie In-Game-Währungen zum Kauf von Skins, Gegenständen usw. verwendet werden, sowie Governance-Token. Benutzer, die zum Spiel beitragen, erhalten Governance-Token und können über wichtige Projektentscheidungen abstimmen. Die Utility-Token können gehandelt werden, während die Governance-Token keine Liquidität haben, um ihnen jeglichen spekulativen Wert zu nehmen.
Während Entwickler noch daran arbeiten, ihre Token-Ökonomie zu optimieren, stecken Investoren bereits viel Geld in ihre aufstrebenden Unternehmungen. Blockchain-Spiele haben laut DappRadar, einem Datenunternehmen, das dezentrale Apps verfolgt, im zweiten Quartal satte 2,5 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln angezogen. Im ersten Halbjahr machten Blockchain-Spiele etwa 30 % des gesamten von privaten Glücksspielunternehmen aufgebrachten Kapitals aus, wie ein Bericht der Investmentbank Drake Star zeigt.
Trotz der Flut von VC-Geldern, die in Web3-Spiele fließen, scheinen einige alte Studios und Publisher auf Nummer sicher zu gehen. Tencent, das weltweit größte Spieleunternehmen, hat keine Entwicklungspläne für Web3-Spiele, die öffentlich bekannt sind.
„Reputation ist eine große Sache für das Unternehmen. Wenn also jemand, der diese Initiative ins Leben ruft, scheitert, ist das das Ende seiner Karriere. Sie müssen dem Board antworten“, sagt Toong. „Also können sie nur in ein oder zwei Kryptounternehmen investieren, um zu sehen, wie es läuft.“
Der Goldrausch in web3 stellt auch Krypto-Skeptiker in der Gaming-Arena vor Herausforderungen. Ein in Asien ansässiger, auf Spiele fokussierter Fondsmanager ist frustriert darüber, dass Investoren, die er heutzutage trifft, überwältigend daran interessiert sind zu wissen, ob sein Fonds einen Web3-Ansatz hat.
„Wenn ich nein sage, wollen sie nicht investieren.“