Als USC vor einem Jahr die UCLA im Rose Bowl besuchte, fühlte es sich wie der Beginn von etwas Großartigem an.
Die Trojans standen in der ersten Saison von Trainer Lincoln Riley 9:1, und die Kandidatur von Quarterback Caleb Williams für die Heisman Trophy begann gerade erst aufzublühen. Die Bruins lagen 8:2 und hatten mit Siegen über Washington und Utah ihr Können unter Beweis gestellt. Gus Johnson und Joel Klatt, das Spitzenteam von Fox Sports, waren im Haus, eine Anspielung auf die Bedeutung der Crosstown-Rivalität für die Big Ten-Zukunft des Senders.
Dann war da noch das Spiel selbst – ein Klassiker aller Zeiten, ein 48-45 USC-Sieg, der durch eine späte Interception gesichert wurde, die einem das Herz für den umwerfenden Dorian Thompson-Robinson brach.
Aber am Samstag, wenn die Trojans und Bruins erneut im Coliseum aufeinandertreffen, werden die Fans beider Mannschaften, die pflichtbewusst anwesend sind, eher über ihre Bestürzung über eine weitere verlorene Saison klagen als über gutmütige Beleidigungen per Volleyschuss.
Jedes Team hat vier Niederlagen eingefahren und ist damit aus der Top-25-Rangliste vor Wochen zurückgefallen. Für die UCLA, die im sechsten Jahr der Chip-Kelly-Ära ins Wanken gerät und am Samstag eine demütigende Niederlage gegen Arizona State mit 3:7 hinnehmen musste, fühlt sich das USC-Spiel eher wie das Ende von etwas an. Zumindest hoffen viele frustrierte Bruin-Fans, dass es so ist.
UCLA-Fans befinden sich nun in der wenig beneidenswerten Lage, nicht unbedingt darauf zu hoffen, dass ihre Schule ihren Erzfeind besiegt. Wenn UCLA-Sportdirektor Martin Jarmond nach einem Grund sucht, Kelly in dieser Nebensaison zu behalten (da er erst letztes Jahr seinen Vertrag verlängert hat), könnte ein Sieg über USC sicherlich ausreichen. Dem Tenor der Social-Media-Angst am Samstagabend nach zu urteilen, würden Jarmonds Wähler ein Jahr voller Angeberei widerwillig gegen einen Neuanfang mit einem neuen Cheftrainer eintauschen, der neue Mitarbeiter rekrutieren und sein Herz für das Westwood-Erlebnis einsetzen möchte.
Das Problem für diejenigen, die mit Kelly ihre Belastungsgrenze überschritten haben, ist, dass diese Trojans tatsächlich in der Lage sind, gegen jeden zu verlieren, und dass sie, wenn sie im Finale der regulären Saison nur ungeschickt genug sind, Jarmond einen leichten Ausweg ermöglichen könnten.
Angesichts der Stellung, die Riley unter den USC-Fans noch vor sechs Wochen hatte, ist das schwer vorstellbar, aber sie sind jetzt möglicherweise wütender über die Lage als die Unterstützer der UCLA.
Die USC-Fans sind so schnell desillusioniert, dass ein Sieg gegen die Bruins, so schwierig sie auch sind, Rileys Team kaum eine Chance bietet, wieder Ansehen zu gewinnen oder positive Stimmung in die Nebensaison zu bringen.
Der Fokus hat sich auf die Suche nach dem nächsten Defensivkoordinator verlagert und die Frustration richtet sich auf die Rekrutierungsklasse 2024 der Trojans, die derzeit landesweit auf Platz 18 steht und nur eine Prise Talent aus Südkalifornien aufweist. USC-Fans sollten sich über das wahrscheinlich letzte Spiel von Williams in einem Trojaner-Trikot freuen, aber sie sollten sich auch fragen, wer 2024 den ersten Snap machen wird. Man kann mit Sicherheit sagen, dass Riley auf Großwildjagd gehen wird für diese Position im Transferportal sehr bald.
Riley hat sich in den letzten Wochen alle Mühe gegeben, zu sagen, dass er hier ist, um die Trojans auf lange Sicht aufzubauen, aber wir sollten uns darauf vorbereiten, dass die NFL-Trainerspekulationen in einem Monat aufkommen werden. Alle USC-Fans, deren Bauchgefühl sagt: „Gute Besserung!“ Ich sollte versuchen, Riley im Zweifelsfall einen Vertrauensvorschuss zu geben. Während er noch lernt, bleibt er einer der besten jungen Köpfe im Spiel und verdient mehr Zeit, um seine Vision in die Tat umzusetzen.
Sehen Sie, USC und UCLA sind tatsächlich von Intrigen umgeben. Es ist nur traurig, dass sehr wenig davon mit dem Spiel am Samstag zu tun hat.
Ein Hinweis zu 2-Punkt-Konvertierungen
Mein Samstag endete damit, dass ich im Spiel Michigan-Penn State und im Spiel USC-Oregon die gleiche späte Entscheidung miterlebte.
Penn State erzielte einen Touchdown und kam auf 24-15 heran. Basierend auf einem lebenslangen Fußballspielen ging ich davon aus, dass Trainer James Franklin den Kicker einsetzen würde, um das Spiel auf einen Punkt zu bringen und seinem Team und den über 100.000 Fans in Happy Valley Hoffnung zu geben, aber stattdessen hielt er die Offensive aufrecht Feld, um für zwei zu gehen.
Ich weiß, dass die Analyse das Spiel übernommen hat, und sie sagen, dass es das Richtige ist, auf zwei zu setzen, damit Sie früher wissen, was nötig ist, um das Spiel zu gewinnen, und Ihren Plan entsprechend anpassen können. Da nur noch wenige Minuten übrig waren, war es sehr wahrscheinlich, dass Penn State den Ball nur ein einziges Mal zurückbekam. Warum also nicht garantieren, dass Ihr Team in diesem Fall nur einen Touchdown und eine Zwei-Punkte-Umwandlung zum Unentschieden benötigt?
Michigan stoppte Penn State und beendete damit das Spiel. Die Wolverines hatten nur minimalen Druck, sich einen First Down mit neun Punkten Vorsprung zu sichern.
Später machte Riley die gleiche Entscheidung mit einem Rückstand von 36-27. Noch einmal: Nachdem Sie zugesehen haben, wie Ihr Team die ganze Nacht darum gekämpft hat, im Spiel zu bleiben, möchten Sie dann nicht die Hoffnung auf ein Wunder auf eine weitere Reihe von Niederlagen ausdehnen? Auch USC konvertierte nicht und das Spiel war früher zu Ende, als es sein musste.
USC-Trainer Lincoln Riley, der sich während der Niederlage gegen Oregon mit Quarterback Caleb Williams beriet, forcierte das Problem am Samstag, indem er sich für eine Zwei-Punkte-Umwandlung entschied, obwohl ein Extrapunktversuch zu einem Spiel mit nur einem Ballbesitz geführt hätte.
(Andy Nelson / Associated Press)
Ich würde die Umwandlung verstehen, wenn noch vier bis fünf Minuten übrig wären, und man könnte sich ein Szenario ausdenken, bei dem man zwei weitere Offensivbälle um neun Minuten unter Kontrolle bringen würde.
Ich würde es viel besser verstehen, wenn die Mannschaft mit acht Punkten Rückstand hätte und die Möglichkeit hätte, den Vorsprung auf sechs zu erhöhen. Wenn Sie in diesem Fall nicht konvertieren, sind Sie immer noch einen Punkt entfernt.
Das nächste Mal sollte Riley die Analyse zu diesem Fall ignorieren. Außerdem möchten Sie grundsätzlich nie mit Franklins Entscheidungen im Spiel in Verbindung gebracht werden.
Playoff-Setup
Das Feld der College Football Playoffs nimmt langsam Gestalt an.
Der Sieger Georgia-Alabama ist dabei. Der Sieger Michigan-Ohio State ist dabei. Florida State ist dabei, wenn er gewinnt, was wahrscheinlich ist. Washington ist dabei, wenn es gewinnt – obwohl das mit einem Auswärtsspiel bei Oregon State und einem Rückkampf gegen den aufstrebenden Oregon vorn ziemlich groß ist.
Interessant wird es, wenn die Huskies oder Seminoles verlieren und Alabama Georgia schlägt. Die Debatte würde sich dann auf den zweifachen Titelverteidiger mit einem Stand von 12:1 und möglicherweise auf einen 12:1-Oregon oder einen 12:1-Texas (von denen jeder Konferenzmeister wäre) konzentrieren.
Hat Georgien genug getan? Die Bulldogs gehören sicherlich zu den vier besten Teams, aber in ihrem Lebenslauf würde es keinen so großen Sieg geben, der mit dem Sieg von Texas in Alabama oder einem Sieg von Oregon gegen Washington mithalten könnte.
Ich denke, der Sieg der Longhorns in Tuscaloosa wäre der Trumpf.
Oregon wird also im weiteren Verlauf wahrscheinlich etwas Hilfe brauchen, insbesondere in Form einer weiteren Niederlage in Texas.