In einem berauschenden Wirbel aus strahlend weißer Seide und Spitze werden die jungen Damen der Cotillion Society of Detroit Educational Foundation als Debütantinnen präsentiert.
Der jährliche Ball der Gesellschaft ist der Höhepunkt von acht Monaten Etiketteunterricht, Führungsworkshops, gemeinnützigen Projekten und kulturellen Veranstaltungen. Wenn die Mädchen die Tanzfläche betreten, werden sie Teil eines Erbes schwarzer Debütantinnen in der Stadt und darüber hinaus.
Im 18. Jahrhundert entstanden in Europa Debütantinnenbälle, die traditionell Mädchen aus der gehobenen Gesellschaft bei der Suche nach geeigneten Ehemännern halfen. Schwarze Amerikaner haben seit mindestens 1895 eine einzigartige Version davon übernommen. Als Reaktion auf die Politik der Jim-Crow-Ära spiegelten diese Bälle, bei denen die Bildung von Frauen im Vordergrund stand, die Arbeit der Rassenaufwertungsbewegung und der Frauenclubs wider, sagte Taylor Bythewood-Porter. der Kurator einer aktuellen Ausstellung über schwarze Cotillions im California African American Museum. Die Organisatoren betrachteten die Bälle als eine Möglichkeit, „die Vorstellung zu verwerfen, dass Schwarze nicht klug genug, nicht gut genug oder nicht würdig genug sind“.
Für die heutigen Debütantinnen, von denen viele in überwiegend weißen Vierteln von Detroit aufgewachsen sind, war der Aufbau eines informellen Netzwerks schwarzer erwachsener Mentoren „lebensverändernd“, sagte Sage Johnson, 17. „Ich dachte, es wäre nur eine große Sache, mich für Debütantinnen anzumelden Ball. Aber es gab noch viel mehr Ebenen.“
Am Tag des Balls, wenn monatelanges Lernen und Proben zu Ende geht, kochen die Emotionen hoch. „Wenn ich es in einem Wort zusammenfassen müsste, wäre es einfach Chaos“, sagte er Lexi Clark, links, eine Debütantin von 2022. „Aber es macht so viel Spaß.“ Ihrer Mutter, Renita Clarkrechts, gründete 2009 die Detroit Cotillion.
Die Namen und Erfolge der Mädchen werden auf ihrem Weg in den Ballsaal bekannt gegeben und sobald sie alle eingetreten sind, beginnen sie eine Reihe von sieben choreografierten Tänzen, einige davon mit ihren Begleitern. Die jungen Männer haben ein ähnliches Programm durchlaufen, das Sitzungen zu Etikette, Ritterlichkeit und Finanzkompetenz umfasst.
„Wir haben eine Umgebung geschaffen, in der wir uns gegenseitig aufmunternde Reden hielten“, sagte er Madison Galloway, 17, einer der diesjährigen Debütanten. „Als ich zusah, wie alle untergingen, brachen mir ehrlich gesagt die Tränen, weil wir Verbindungen hergestellt haben und alle so wunderschön aussahen.“
Die Nacht vergeht in einem Wirbel aus Satin und Perlen unter den Kristallkronleuchtern eines Freimaurertempels. „Es fühlte sich an wie eine Szene aus ‚Bridgerton‘“, sagte er Skye Davis, 17unten, ein weiteres Mitglied der diesjährigen Kohorte.
Die Debütantinnen können ihre Begleitperson jedoch selbst wählen Dr. Clark verfügt außerdem über ein informelles System zur Vermittlung geeigneter Partner. (Sie empfiehlt den Mädchen, ihre Freunde nicht auszuwählen, damit sie sich vor dem Ball trennen.)
Die ganze Veranstaltung „war einfach so magisch, nicht einmal, weil wir das weiße Kleid tragen durften“, sagte sie Mallory Childs, 17. „Wir wurden wirklich als schwarze Frauen und schwarze Männer gefeiert.“