Für Russen und Ukrainer in Norwegen hat der Krieg die Kälte vertieft

BARENTSBURG, Norwegen – Auf den ersten Blick ist Sergey Gushchin, 50, vielleicht kein Mann, den man für den russischen Generalkonsul in der nördlichsten diplomatischen Vertretung der Welt halten würde: Pferdeschwanz, Bluejeans, Bassist einer Punkband.

Doch auf Svalbard, einem norwegischen Archipel zwischen dem norwegischen Festland und dem Nordpol, ist es seit langem ein Punkt des Stolzes, Menschen von Regierungen zu unterscheiden. Russen, Ukrainer und Norweger leben seit Jahrzehnten Seite an Seite in dieser isolierten und extremen Wildnis, die hauptsächlich für Eisbären und ein sich schnell erwärmendes Klima bekannt ist, nicht für spaltende Politik.

Es gibt ein Sprichwort in der hohen Arktis, dass, wenn Ihr Schneemobil eine Panne hat, niemand nach Ihrer Nationalität fragt, bevor er bei der Reparatur hilft. Aber Russlands Invasion in der Ukraine hat an der Spitze der Welt ein Echo gefunden und langjährige persönliche und berufliche Beziehungen, kulturelle Interaktionen und sogar freundschaftliche sportliche Rivalitäten bedroht.

Der Tourismusverband Svalbard hat zum Boykott russischer Staatsbetriebe in der Kohleminensiedlung Barentsburg aufgerufen. Herr Gushchin, der bisher als integrative, moderierende Persönlichkeit galt, hat viele mit Kommentaren zur russischen Invasion und einer Anschuldigung überrascht und verärgert, dass die norwegischen Nachrichtenmedien hauptsächlich „Fake News“ verbreiten.

Timofey Rogozhin, der frühere oberste russische Tourismusbeamte in Barentsburg, der letztes Jahr seinen Job aufgegeben hat, verbringt jetzt viel Zeit mit Telegram, um der russischen Propaganda über die Invasion entgegenzuwirken. Er bezeichnet sich selbst als Dissidenten und bezeichnet die Gräueltaten in ukrainischen Städten als „keine Fehler, sondern Verbrechen“.

„Spitzbergen ist ein Ort, an dem es Menschen aus allen verschiedenen Ländern gelungen ist, friedlich miteinander auszukommen“, sagte Elizabeth Bourne, eine Amerikanerin, die Direktorin des Spitsbergen Artists Centre in Longyearbyen ist, dem hauptsächlich norwegischen Transport-, Handels-, Forschungs- und Universitätszentrum von Spitzbergen. „Diese Situation droht dem ein Ende zu bereiten. Ich glaube, das wäre eine Tragödie.“

Longyearbyen liegt etwa 30 Meilen nordöstlich von Barentsburg und wird von etwa 2.500 Einwohnern aus 50 Nationen bewohnt. Seit der Sowjetzeit findet zwischen Barentsburg und Longyearbyen ein kultureller Austausch mit Gesang und Tanz sowie ein sportlicher Austausch mit Spielen wie Schach und Basketball statt.

Ihre Langlebigkeit wird durch das Fehlen einer Straße zwischen den Städten noch bemerkenswerter. Die Reise muss mit Schneemobil, Boot oder Helikopter erfolgen.

„Vielleicht möchten mich die Leute aus Longyearbyen nicht sehen, aber sie sehen immer noch gerne die Leute aus Barentsburg“, sagte Herr Gushchin.

Ein Vertrag von 1920 gab Norwegen die Souveränität über Spitzbergen. Anderen Nationen, die den Vertrag unterzeichnet haben, einschließlich der Sowjetunion/Russland, wurden jedoch gleiche Rechte gewährt, um kommerzielle Aktivitäten wie Bergbau, wissenschaftliche Forschung und Tourismus durchzuführen.

Das russische Konsulat in Barentsburg überblickt den Grünen Fjord und ist eine Art Freilichtmuseum der sowjetischen Vergangenheit: eine Leninbüste, ein kyrillisches Schild mit der Aufschrift „Der Kommunismus ist unser Ziel“, renovierte stalinistische Wohnblocks und Schornsteine, aus denen schwefelhaltige Kohle auf die lokale Macht strömt Pflanze, Anlage.

Einst lebten hier mehr als 1.000 Menschen. Jetzt gibt es nur noch etwa 370, zwei Drittel davon Ukrainer, sagte Herr Gushchin. Die meisten Bergleute stammen aus der Donbass-Region in der Ostukraine, die enge Verbindungen zu Russland hat. Es ist das Gebiet, in dem 2014 Kämpfe zwischen ukrainischen Streitkräften und von Russland unterstützten Separatisten begannen. Andere aus der Region arbeiten im Tourismus und in anderen Dienstleistungsberufen.

Eine Reihe von Russen und Ukrainern, die am Mittwoch von einem Reporter der New York Times angesprochen wurden, weigerten sich, über Politik zu sprechen. Aber Natalia Maksimishina, eine russische Reiseleiterin, kritisierte Wladimir W. Putin, den russischen Präsidenten, und bezog sich auf mögliche Kriegsverbrechen, die von russischen Streitkräften begangen wurden, und sagte: „Ich hoffe, ihn als nächstes in Den Haag zu sehen.“

Barentsburg wird im Wesentlichen von Trust Arktikugol betrieben, einem russischen staatlichen Bergbauunternehmen. Der vom Fremdenverkehrsamt Spitzbergens geforderte Boykott empfiehlt, kein Geld in den Hotels, Red Bear Pubs und Brauereien, Restaurants oder Souvenirläden der Stadt auszugeben.

Barentsburg schien am Mittwoch größtenteils leer zu sein, abgesehen von Touristenmassen, die auf einem kleinen Schiff ankamen. Vor der Pandemie brachte der Tourismus mehr Geld ein als Kohle, sagte Gushchin. Jetzt, fügte er hinzu, verliere Trust Arktikugol wöchentlich „großes Geld“. Viele Touristen, die zu Besuch kommen, bringen ihr eigenes Essen mit und gehen schnell wieder, sagte er.

Kritiker des Boykotts sagen, er schade der russischen Regierung weniger als der lokalen Bevölkerung in Barentsburg, die meisten von ihnen Ukrainer. Von russischen Banken ausgestellte Kreditkarten funktionieren im norwegischen Finanzsystem aufgrund internationaler Sanktionen nicht. Flüge sind schwierig zu planen.

In einem leichten Moment während eines Interviews am Mittwoch beklagte Herr Gushchin, dass der Sologitarrist seiner Band weggezogen sei. „Wenn man nur einen Bassisten und einen Schlagzeuger hat, ähnelt es eher Punk, nicht Rock“, sagte er.

In einem ernsteren Moment legte Mr. Gushchin Holzscheite im Empfangsbereich des Konsulats an, versuchte aber nicht, die plötzliche Kälte zwischen ihm und vielen auf Spitzbergen aufzutauen.

Er stand zu widerlegten Äußerungen, die er Anfang April auf Englisch gegenüber Nettavisen, einer norwegischen Online-Zeitung, gemacht hatte. Er sagte der Verkaufsstelle, dass Gebäude in der ukrainischen Hafenstadt Mariupol nicht von russischen Projektilen, sondern von einem ukrainischen Bataillon mit Nazi-Sympathien zerstört worden seien. Und dass eine schwangere Frau, die außerhalb eines belagerten Krankenhauses fotografiert wurde, keine Patientin war.

Auf die Frage von Nettavisen, ob er sich verpflichtet fühle, solche Bemerkungen in seiner offiziellen Eigenschaft zu machen, sagte Herr Gushchin, dass sie auch seine Meinung widerspiegelten. Sonst müsse er seinen Posten sofort kündigen. Am Mittwoch sagte Herr Gushchin: „Ich habe gesehen, dass es viele Norweger wirklich berührt hat, aber ich habe ihnen gesagt, was ich denke.“

Seine Bemerkungen gegenüber Nettavisen waren für viele irritierend, die sie in scharfem Kontrast zu Herrn Gushchins Position als Subdiakon in der Russisch-Orthodoxen Kirche empfanden. Im vergangenen August half er bei der Aufführung der Liturgie in der Svalbard Church in Longyearbyen, einer Gemeinde der Church of Norway. Siv Limstrand, die lutherische Pastorin der Svalbard Church, sagte, sie habe Herrn Gushchin zuvor als „sehr freundlich, locker, informell, kommunikations- und kooperationsfördernd“ betrachtet.

„Die Leute werden enttäuscht, aber er ist ein Staatsbeamter“, sagte Frau Limstrand. „Wir können nicht wirklich etwas anderes von ihm erwarten. Aber etwas mehr Diplomatie hätte meiner Meinung nach durchaus möglich sein können.“

Nach seiner Ankunft in Barentsburg im November 2018 erwartet Herr Gushchin seinen Nachfolger und sagt, dass er und seine Frau gerne nach Moskau zurückkehren würden, um ihre 22-jährige Tochter und seine 82-jährige Mutter zu sehen. Vielleicht, sagen viele, die ihn auf Svalbard privat kennen, wagt er es deshalb nicht, Herrn Putin zu widersprechen.

Offensichtlich ist Herr Gushchin empfindlich gegenüber Optik. Am Mittwoch lehnte er es ab, sich neben einem ausgestopften Eisbären im Konsulat fotografieren zu lassen, und sagte, dies würde ein irreführendes Symbol russischer Aggression vermitteln.

Er sagte auch, er werde an einem geplanten Kulturaustausch in Longyearbyen am 21. Mai nicht teilnehmen, um „niemanden zu provozieren“.

„Es gibt viele russische und ukrainische Landsleute und auch Norweger, die nicht sehr glücklich sein werden, wenn ich teilnehme“, sagte Herr Gushchin.

Als er den Posten auf Svalbard antrat, sagte Herr Gushchin, habe er es als „Traumjob“ betrachtet, einen Job, der „ein großes Abenteuer“ gewesen sei. Aber er sagte auch, er sei bereit, nach Russland zurückzukehren.

Mit einem Seufzen, dann einem Lachen, sagte er, er hoffe, dass die Invasion der Ukraine nicht „etwas Hässlicheres und Globaleres“ werde. Wenn der Dritte Weltkrieg ausbricht, „und wir hier festsitzen“, sagte er mit Galgenhumor, „wird es schwierig, nach Hause zu gehen.“