LONDON — Als Zaha Hadids erstes Gebäude Anfang der 1990er Jahre in Deutschland gebaut wurde, beauftragte sie die Fotografin Hélène Binet, es zu fotografieren. Die Vitra-Feuerwache in Weil am Rhein war damals kaum mehr als ein Wald aus Bewehrungsstäben.
„Hélène ging auf die Baustelle und kletterte auf Kränen und Leitern“, erinnert sich Patrik Schumacher, der seit dem Tod von Frau Hadid 2016 Zaha Hadid Architects leitet. „Zaha liebte die Fotos.“
Von da an war Frau Binet die bevorzugte Fotografin von Frau Hadid, die beauftragt wurde, jedes neue Gebäude von der Schwangerschaft bis zur Fertigstellung zu fotografieren. Die Fotografien ließen die Gebäude wie abstrakte Kunst aussehen. „Ihre künstlerischen Interpretationen ähnelten der Art und Weise, wie wir unsere Zeichnungen anfertigten“, bemerkte Herr Schumacher.
Und es war einfach mit ihr zu arbeiten. “Manchmal gibt es Fotografen, die wie Diven sind, sehr schwierig”, sagte Schumacher. „Hélène war und ist ruhig, leise und bescheiden.“
Frau Binet bekommt jetzt eine Einzelausstellung in der Royal Academy of Arts (23. Oktober bis 23. Januar) mit etwa 90 meist schwarz-weißen Bildern von Gebäuden von einem Dutzend Architekten. Frau Hadid ist ein ganzer Abschnitt mit Bildern der Vitra-Feuerwache gewidmet; das Nationalmuseum der Künste des 21. Jahrhunderts MAXXI in Rom; das Riverside Museum in Glasgow; und das Lois and Richard Rosenthal Center for Contemporary Art in Cincinnati.
Weitere Stararchitekten der Show sind Le Corbusier, Daniel Libeskind und Peter Zumthor.
„Ich freue mich sehr zu sehen, dass das Genre der Fotografie von architektonischem Raum auf das Niveau der Porträt- und Landschaftsfotografie gehoben wird“, sagte Frau Binet. Dies sei „nicht nur ein Beruf, nicht nur eine Dienstleistung. Es ist auch eine Form der Kunst.“
Die Kuratorin der Ausstellung, Vicky Richardson, sagte, die Fotografie von Frau Binet sei „eine erstaunliche Interaktion zwischen Architektur und der Vision eines Künstlers“.
„Ihr Objektiv unterscheidet sich von anderen Architekturfotografen, weil sie immer ihre eigene Vision bei einem Projekt durchgesetzt hat, unabhängig davon, ob sie vom Architekten bezahlt wird oder ob es sich um ein selbst initiiertes Projekt handelt“, fügte Frau Richardson hinzu.
Ms. Binets Atelierhaus ist eine umgebaute Metallwerkstatt im Norden Londons. In ihrem überfüllten Atelier stapeln sich hohe Metallregale mit Kisten mit Drucken mit den Namen der Architekten. Ein schmaler Korridor führt zu einer Dunkelkammer mit Doppelwaschbecken, in der Fotografien auf altmodische Weise entwickelt werden.
Frau Binet wuchs in Rom auf, wo ihre schweizerischen und französischen Eltern – eine Flötistin und eine Pianistin – ihre vier Kinder zu Hause unterrichteten. Die junge Hélène studierte Violine und Tanz und entschied sich dann für eine Karriere in der bildenden Kunst.
Als sie sich an einem Designinstitut in Rom einschrieb, lernte sie Technik sowie Mode- und Werbefotografie und entschied, dass kommerzielle Fotografie nichts für sie war, sagte sie.
Nach einer Station als Inhouse-Fotografin am Grand Théâtre de Genève zog sie in den 1980er Jahren nach London, um sich ihrem zukünftigen Ehemann, dem Architekten Raoul Bunschoten, anzuschließen, der ihren Blick auf Architektur maßgeblich prägte. Er lehrte an der Architectural Association School of Architecture (AA), deren Direktor Alvin Boyarsky Frau Binet beauftragte, Gebäude für Bücher zu fotografieren.
Die AA hatte eine „unglaubliche“ Atmosphäre und eine Clique junger Talente, erinnerte sich Frau Binet, darunter ein im Irak geborene Wunderkind namens Zaha Hadid. “Alle bei der AA redeten über sie: wie schwierig sie war und wie wunderbar sie war.”
Auf Wunsch von Herrn Boyarsky fotografierte Frau Binet einen von Frau Hadid entworfenen kurvigen Eisentisch. Dann kam die Vitra Fire Station Commission aus dem eigenen Team von Frau Hadid.
„Sie wollten einen poetischen Bericht über das, was dort oben geschah“, sagte Frau Binet. Frau Hadid liebte Baustellen, weil sie „wie die Kindheit eines Gebäudes“ waren, ein Lebensabschnitt, der „nie wiederkommen“ würde.
Die Zusammenarbeit dauerte bis zum plötzlichen Tod von Frau Hadid. Sie war „immer so respektvoll“, erinnert sich die Fotografin. Als sich Frau Binet einmal weigerte, eine Hadid-Maquette zu fotografieren, weil sie sich in einem engen Raum mit unzureichender Beleuchtung befand, war Frau Hadid „unterstützend“.
„Zaha hat um sich herum eine Aura von etwas Realem und Unwirklichem geschaffen“, sagte Frau Binet. Diese Aura war eine Kombination aus „ihrer Klugheit, ihrem Talent, ihrem Tatendrang, ihrer Kleidung“, aber auch der Tatsache, dass „sie immer eine Distanz geschaffen hat. Sie war eine sehr emotionale Person, sehr zerbrechlich.“
In ihrem Ausstellungskatalog „Hélène Binet: Seven Projects“ aus dem Jahr 2002 hatte Frau Hadid ihre eigenen lobenden Worte für die Fotografin. „Hélènes Fotografie hat mir geholfen, zusätzliche räumliche Spannungen und atmosphärische Nuancen zu entdecken, die es mir ermöglichen, Schönheit an unerwarteten Orten zu sehen“, schrieb sie. „Die durch ihre Fotografie entdeckten Effekte werden zu bewussten Absichten und fließen in den Entwurfsprozess des nächsten Gebäudes zurück.“
Frau Binet fotografierte im Laufe ihrer Karriere die Arbeiten anderer Architekten, auch wenn sie nicht von diesen beauftragt wurden, wie das 2001 eingeweihte Jüdische Museum von Herrn Libeskind in Berlin Als Baby flog sie so schnell wie möglich dorthin. Ihre Bilder sind „das Ergebnis eines halben Arbeitstages, an dem ich es geschafft habe, über den Zaun zu springen“, sagte sie.
Das Thema „hat mich definitiv berührt“, fügte Frau Binet hinzu und bemerkte, dass ihre eigene Mutter Jüdin war und die Kriegsjahre in Frankreich versteckt verbrachte.
Mitte der 1990er Jahre erhielt sie einen Anruf von einer weiteren wichtigen Persönlichkeit ihrer Karriere: dem Schweizer Architekten Peter Zumthor, der ein Buch mit Gebäudebildern veröffentlichen wollte. „Wir sind auf einen Berg gestiegen und haben über das Format, das Design, die Fotos gesprochen“, sagt sie. “Es war eine fantastische Zusammenarbeit.”
2019 erhielt Frau Binet den Ada Louise Huxtable Prize, mit dem Frauen gewürdigt werden, die Beiträge zur Architektur geleistet haben. In diesem Jahr stellte sie ihre Arbeiten auch in Shanghais Power Station of Art aus.
Jetzt erforscht sie neue Themen: das Fotografieren von Engeln in den Skulpturen von Bernini in Rom; und – mithilfe von Farbfilm – die abblätternden Wände und die Vegetation im Lingering Garden von Suzhou in China abbilden und malerische Nahaufnahmen von Blumen herstellen.
„Ich wechsle zu etwas sehr Zerbrechlichem, sehr Buntem, das sich ständig ändert“, sagte sie. „Das ist das Gegenteil von allem in der Architektur.“