Während sich Zehntausende russischer Truppen nahe der ukrainischen Grenze versammeln, verspüren viele im ehemaligen Sowjetstaat Georgien ein beängstigendes Déjà-vu-Gefühl.
2008 startete Russland während der Sommerspiele in Peking einen verheerenden Bodenangriff auf das kleine Kaukasusland an seiner Südgrenze.
Georgien kämpfte in seiner abtrünnigen Region Südossetien gegen prorussische Milizen, nachdem diese georgische Dörfer beschossen hatten.
Die Kämpfe im August 2008 dauerten nur wenige Tage, forderten jedoch mehr als 700 Todesopfer und vertrieben Zehntausende ethnische Georgier.
Heute sehen die Georgier erschreckende Parallelen, da westliche Hauptstädte vor einem weiteren möglichen russischen Angriff auf die Ukraine warnen.
„Es ist schrecklich, was wir dieser Tage in der Ukraine sehen“, sagte Zina Tvaladze, eine Mutter von zwei Kindern, die aus dem von Separatisten kontrollierten Südossetien vertrieben wurde.
„Es sieht so aus, als wäre der russische Präsident Wladimir Putin bereit, das Blut der Ukrainer und seiner eigenen Soldaten zu vergießen, nur weil er die Sowjetunion wiederherstellen will“, sagte sie.
2008, sagte der 53-Jährige gegenüber AFP, hätten die Separatisten „unser Haus niedergebrannt, während russische Truppen in der Nähe zusahen. Wir hatten Glück, der Hinrichtung zu entkommen.“
Im Zentrum beider Krisen steht ein jahrelanges westliches Versprechen, dass die beiden ehemaligen Sowjetstaaten dem US-geführten NATO-Militärbündnis beitreten könnten.
Nur drei Monate vor dem Georgienkrieg hatten sich die Staats- und Regierungschefs der NATO darauf geeinigt, dass sowohl die Ukraine als auch Georgien „Mitglieder der NATO“ werden.
Der Schritt verärgerte Putin, der jede Expansion in Richtung Russlands Grenzen als Sicherheitsbedrohung betrachtet, obwohl der Westen betont, dass die NATO eine reine Verteidigungsorganisation ist.
‘Solidarität’
Die Kämpfe in Georgien 2008 endeten nach nur fünf Tagen mit einem von der Europäischen Union vermittelten Waffenstillstand unter französischer EU-Ratspräsidentschaft.
Der Kreml erkannte die Unabhängigkeit der beiden abtrünnigen Kleinstaaten Südossetien und Abchasien an und richtete dort dauerhafte russische Militärstützpunkte ein.
Einige Jahre später, im Jahr 2014, annektierten russische Truppen die Halbinsel Krim von der Ukraine.
Sie begannen, kremlfreundliche Separatisten im Osten der Ukraine in einem anhaltenden Konflikt zu unterstützen, bei dem nach Angaben der Vereinten Nationen seitdem 13.000 Menschen getötet wurden.
Mehr als 13 Jahre nach dem Krieg in Südossetien veranstaltet China die Olympischen Winterspiele.
Während die europäischen Staats- und Regierungschefs sich bemühen, eine russische Invasion abzuwenden, haben georgische Politiker Solidarität mit der Ukraine bekundet.
Präsidentin Salome Surabishvili kritisierte letzte Woche Russlands Politik der „Provokation“ und sagte, dass sie eine Bedrohung sowohl für Georgien als auch für Europa insgesamt darstelle.
Georgien verstehe „sehr gut, was die Menschen in der Ukraine heute fühlen“, sagte sie.
„Dies ist die Solidarität eines Landes, das bereits unter der Besetzung gelitten hat und immer noch leidet“ durch die Russen.
Doch einigen in dem kleinen Schwarzmeerstaat reichen Worte nicht aus.
Mamuka Mamulashvili kämpfte 2008 in Südossetien gegen russische Streitkräfte.
Heute ist er Kommandeur der „Georgischen Legion“, einer Einheit von etwa 100 ehemaligen georgischen Soldaten, die in der ukrainischen Armee kämpfen.
„Viele Georgier haben sich beim ukrainischen Militär eingeschrieben“, sagte er gegenüber AFP.
„Wir kämpfen für die Ukraine, aber auch für die Freiheit Georgiens“, sagte er und fügte hinzu, dass seit 2014 ein Dutzend georgischer Freiwilliger im Kampf gegen Separatisten in der Ukraine gestorben seien.
„Nächste Trophäe“?
Die Analystin Gela Vasadze sagte, die Ukraine-Krise sei ein besorgniserregendes „Déjà-vu“ für die Georgier.
„In Georgien herrscht Konsens darüber, dass der Fall der Ukraine das Ende der georgischen Eigenstaatlichkeit bedeuten würde“, sagte er.
Putin hat Behauptungen zurückgewiesen, Russland plane einen Angriff auf die Ukraine, forderte aber „Sicherheitsgarantien“, die die Aufhebung des NATO-Versprechens beinhalten, die Ukraine und Georgien in den 27-Nationen-Militärblock aufzunehmen.
Vierzehn Jahre nach dieser Zusicherung befinden sich die beiden pro-westlichen Nationen jedoch immer noch nicht auf dem Weg zur formellen Mitgliedschaft.
„Die Vereinigten Staaten haben bisher Putins Forderungen zurückgewiesen, die Tore der NATO für die Ukraine und Georgien zu schließen“, aber eine Mitgliedschaft „bleibt weiterhin eine ferne – wenn nicht unwahrscheinliche – Aussicht“, sagte Vasadze.
Für viele Georgier steht viel auf dem Spiel.
Nona Mamulashvili, eine Vorsitzende der wichtigsten Oppositionspartei Georgiens, sagte, Putins Ziel sei es nun, den Westen zu zwingen, die Beziehungen sowohl zur Ukraine als auch zu Georgien abzubrechen.
„Georgiens Schicksal wird heute in der Ukraine entschieden“, sagte das Mitglied der United National Movement.
Twaladse, die aus Südossetien vertriebene Frau, befürchtete, dass ein russischer Sieg in der Ukraine Putin ermutigen könnte, das zu vollenden, was er in Georgien begonnen hatte.
„Wenn die Ukraine besiegt wird, wird Georgien seine nächste Trophäe sein“, sagte sie.
(Bearbeitet von Georgi Gotev)