LONDON – Für Katie Wait war die Coronavirus-Pandemie mehr als nur eineinhalb Jahre der Unsicherheit. Es bedeutete auch, dass sie monatelang von ihren Eltern, ihrem Bruder und ihrer Großfamilie in Florida getrennt war.
Geburtstage verpasst. Meilensteine werden getrennt gefeiert. Verlorene gemeinsame Zeit.
„Es war einfach das mental und emotional herausforderndste Jahr, in dem Sie wirklich Ihre Familie haben wollen“, sagte Frau Wait, die plötzlich von Tränen überwältigt wurde. “Es war hart.”
Am Montag war sie eine von vielen in ganz Europa und der Welt, die sich freute, als die Biden-Regierung ein 18-monatiges Reiseverbot aus 33 Ländern ankündigte, darunter Großbritannien, Mitgliedstaaten der Europäischen Union, Brasilien, China, Indien, Iran und Südafrika, aufgehoben werden.
Das Reiseverbot war für Frau Wait und unzählige andere keine bloße Unannehmlichkeit: Es zerstörte Arbeitsplätze, vereitelte Chancen und baute eine unverrückbare Mauer zwischen ihnen und ihren Familien oder Partnern.
Die USA begannen zu Beginn der Pandemie mit der Einführung von Reiseverboten, um die Ausbreitung des Coronavirus einzudämmen. Die Verbote wurden im Zuge der anhaltenden Ausbrüche auf andere Nationen ausgeweitet. Aber sie verärgerten Großbritannien und Nationen in der Europäischen Union, insbesondere nachdem diese Länder Anfang dieses Sommers die Quarantäneregeln abgeschafft und vollständig geimpfte Reisende aus den USA begrüßt hatten.
Als die Vereinigten Staaten sich nicht sofort erwiderten, waren die Beamten verärgert. (Als sich die Delta-Variante über den Sommer verbreitete, kehrte die Europäische Union ihren Kurs um und empfahl den Mitgliedstaaten, Reisen aus den USA erneut einzuschränken.)
Im Laufe der Monate versammelten sich Tausende von Familienmitgliedern und Partnern online, um ihre Erfahrungen mit dem Hashtag #LoveIsNotTourism auszutauschen, um auf ihre Notlage aufmerksam zu machen.
Frau Wait, die im März letzten Jahres eine Reise zum Nachholen der Familie absagen musste und ihre Eltern seit 2019 nicht mehr gesehen hat, fand die Unterstützung dort lebenswichtig. Sie, ihr Mann und ihre 9-jährige Tochter sind Briten, aber die Eltern und der Bruder von Frau Wait leben seit 17 Jahren in St. Augustine, Florida und sind US-Bürger.
„Du hättest nie erwartet, dass du sie nicht erreichen könntest, wenn sie in Amerika leben würden“, sagte sie. “Man denkt nie, dass in einer Million Jahren so etwas passieren wird, dass die Grenze geschlossen wird.”
Einige Leute fanden Wege – oft teuer oder mühsam – um das Verbot zu umgehen, indem sie in ein Drittland reisten, um die Regel zu umgehen.
Als seine Ex-Frau im vergangenen Juni in Italien starb, flog Francesco Sacca, 44, ein italienischer Unternehmer, der in Florida lebt, sofort zurück ins Land. Doch er und seine Kinder, die 15 und 17 Jahre alt sind, gerieten in das Reiseverbot.
Es gelang ihnen, nach Costa Rica zu fliegen, dort zwei Wochen zu verbringen und dann nach Amerika einzureisen, aber in den folgenden Monaten musste Herr Sacca wiederholt nach Italien reisen, um Papierkram im Zusammenhang mit dem Tod zu erledigen. Um nach Amerika zurückzukehren, musste er jedes Mal zwei Wochen in Kolumbien oder den Vereinigten Arabischen Emiraten oder Katar verbringen, insgesamt 80.000 Euro oder 93.000 Dollar.
Aber was ihn am meisten beunruhigte, war, seine Kinder in Florida allein zu lassen. „Jeden Morgen denke ich an meine 15-Jährige, die alleine mit ihrem Fahrrad im Dunkeln zur Bushaltestelle fährt“, sagte er am Telefon aus Doha, der Hauptstadt von Katar. “Alles wegen dieses Reiseverbots.”
Für die meisten Leute war ein so teurer Workaround keine Option.
Die Suche nach Neuigkeiten über die Aufhebung des Verbots wurde für einige zum täglichen Ritual.
„Es war sehr schwer, nicht darüber nachzudenken“, sagte Frau Wait. Jetzt, da die Unsicherheit endlich vorbei ist, hat Frau Wait Flüge gebucht, um ihre Eltern im November zu sehen.
Für Lucrezia Tassi, 24, waren es nicht familiäre, sondern berufliche Pläne, die durch das Verbot außer Reichweite geraten waren. Frau Tassi ist eine Italienerin aus Caravaggio, einer Stadt in der Nähe der nördlichen Stadt Bergamo, wo sich einige der tödlichsten Momente der frühen Tage der Pandemie abspielten.
Wegen des Verbots pausierte sie ihre Pläne, Au-pair für eine Familie in Seattle zu werden, für mehr als ein Jahr. Sie sagte, die Unsicherheit habe sie auch daran gehindert, mit ihrem Leben weiterzumachen.
„Ich konnte weder einen kleinen Job suchen noch ein Konzertticket buchen, weil ich nicht wusste, ob ich in einem Monat hier sein würde“, sagte sie.
Alejandro Gaebelt, ein spanischer Verkaufsleiter, der in Madrid lebt, sagte, die Entscheidung der Biden-Regierung, die Reiseregeln zu ändern, sei eine positive Veränderung, aber es käme zu spät.
Die Schwester von Herrn Gaebelt lebt in den Vereinigten Staaten und er hatte vor, diesen Sommer mit seiner Frau und seinen beiden Kindern zu reisen, um sie zu besuchen, aber das Verbot machte ihre Pläne unmöglich.
“Wir haben einen tollen Familienausflug verloren.” er sagte.
Lucia Vidal verlor ihren Job, nachdem sie wegen des Reiseverbots in Italien festgefahren war. Frau Vidal, 33, eine Italienerin, die sieben Jahre lang als Kindermädchen in Washington gearbeitet hatte, war zu Hause, um ihr Visum zu verlängern, als die Trump-Administration das Verbot ankündigte, und konnte nicht zurückkehren.
Nachdem sie über ein Jahr in Italien festsaß, entließ ihr Arbeitgeber sie. Sie konnte nicht einmal in die USA zurückkehren, um ihre Sachen zu holen.
“Es sind 10 Jahre Leben in Amerika”, sagte sie. „Ich habe immer Steuern bezahlt, meine Freunde sind da. Jetzt, wo ich meinen Job verloren habe, fühle ich mich verloren.“
Elide Vincenti, 30, konnte keine Stelle in Miami antreten, da sie auch wieder in Italien war, um ein Visum zu erhalten, als das Verbot bekannt wurde. Sie war mehr als ein Jahr lang daran gehindert, ihren Freund in New York zu besuchen. Ihre Freunde in Miami brachten ihre Sachen in einen Lagerraum, aber da sie sie monatelang nicht abholte, wurden sie schließlich weggeworfen.
„Ich habe nichts mehr“, sagte sie.
Megan Spezial aus London gemeldet und Emma Bubola aus Rom. Raphael Minder Berichterstattung aus Madrid beigetragen.