Die Krise der Lebenshaltungskosten hat Großbritannien fest im Griff, und zusammen mit steigenden Benzinpreisen, dem P&O-Fährenskandal und dem Personalmangel am Flughafen sind Auslandsreisen in diesem Sommer zu einer weniger attraktiven Option geworden.
Immer mehr Menschen möchten das Angebot für ihren Kurzurlaub näher an ihrem Wohnort genießen, mit dem zusätzlichen Vorteil, einige Brownie-Punkte für die Reduzierung ihres CO2-Fußabdrucks zu erhalten und Unternehmen dabei zu helfen, sich von der Covid-Pandemie zu erholen.
Rathfinny Wine Estate, in den sanften Hügeln der South Downs gelegen und mit Weinbergen, Weinproben, einem Hotel und Restaurants ausgestattet, ist ein idealer Kandidat.
Nur eine kurze Fahrt durch den Eingang und Sie erhalten Ihren ersten Champagner-Moment, oder sollte das ein englischer Sekt-Moment sein (der berühmte Tropfen des Weinguts).
Atemberaubende Ausblicke erstrecken sich das Cuckmere Valley hinab bis zum schimmernden Blau des Ärmelkanals. Entlang des Kamms fasst eine beleuchtete Textskulptur des britischen Künstlers Nathan Coley, der in die engere Wahl für den Turner-Preis kam, das Gefühl zusammen (eine Instagram-fähige Gelegenheit, falls es jemals eine gab).
Ein paar Meter weiter und Sie sehen die schiere Größe dieses Weinguts – eine 600 Hektar große, nach Süden ausgerichtete Schüssel mit Ackerland, die mit pfeilgeraden Reihen von Weinreben bedeckt ist. In seiner Mitte befindet sich ein modernes Weingut und Restaurant mit wellenförmigem Grasdach und gleich dahinter die traditionelleren umgebauten Wirtschaftsgebäude der Unterkunft Flint Barns. Knapp 10 Jahre nach der Gründung ist Rathfinny bereits eines der größten unabhängigen Weingüter Europas.
Die weitläufige Weite des Weinguts Rathfinny mit seinen 600 Hektar Reben
Nachdem wir unseren elektrischen Astra von der Carsharing-App ZipCar angeschlossen hatten, fanden wir, was uns im Inneren erwartete, nicht weniger beeindruckend – ein minimalistisches, aber dennoch warmes Restaurant und Unterkünfte, die zurückhaltenden Chic vermitteln und von ruhigem, effizientem und freundlichem Personal serviert werden.
Das Essen im Fine Dining Tasting Room, das Küchenchef Chris Bailey auf dem besten Weg zu seinem zweiten Michelin-Stern zaubert, ist so köstlich wie die Aussicht aus den riesigen Panoramafenstern.
Basierend auf den Themen Land, Meer und Garten bietet das auf britische Zutaten ausgerichtete Menü eine wunderschön präsentierte Interpretation moderner europäischer Gerichte mit einem asiatischen Touch.
Probieren Sie lokale und nachhaltige Gerichte wie Bärlauchbouillbaise mit geräucherter Meerforelle, Brasse und Tintenfisch oder Rinderbäckchen mit Schweinshaxe, Morcheln und welken Butterblättern.
Alles natürlich heruntergespült vom Star der Show, den preisgekrönten Weinen von Rathfinny, sei es der charakteristische Schaumwein Blanc De Noirs, sein Classic Cuvee oder Rose Brut.
Wenn Sie einen stillen Wein bevorzugen, gibt es den Cradle Valley White.
Das Restaurant Tasting Room ist der perfekte Ort, um ein Glas des unverkennbaren, prickelnden Blanc De Noirs zu genießen, der nur wenige Meter entfernt angebaut wird, während Sie die kulinarischen Köstlichkeiten von Küchenchef Chris Bailey probieren
Wir stolperten in die nachmittägliche Frühlingssonne, schnappten unsere Taschen und überprüften, ob das Auto leise aufgeladen wurde. Wir schlenderten hinunter zu unserer Unterkunft für die Nacht – Flint Barns, ein Hotel aus Feuerstein und Backstein mit 10 Zimmern und einem geschlossenen Innenhof, das stilvoll aus der Verwahrlosung zurückgebracht wurde von den Mitbegründern Sarah und Mark Driver.
Die Schlafzimmer sind in einem schlichten rustikalen Stil mit Holzböden, Betten mit Metallrahmen und modernen Möbeln aus der Mitte des Jahrhunderts. Bunte Bettwäsche und Kissen sorgen für Farbtupfer.
Unten befindet sich eine fabelhafte Lounge mit weichen Ledersesseln und -sofas, die von einem Holzofen beheizt wird.
Gäste werden ermutigt, ein Glas Wein an der Rezeption mit Bar zu bestellen und es sich mit einem Buch oder einer Zeitung gemütlich zu machen oder sich an wärmeren Tagen durch die Doppeltüren in den angrenzenden ummauerten Innenhof zu wagen und ein kaltes lokales Bier zu genießen.
Flint Barns bietet auch Essen mit herzhaftem Frühstück im Gastro-Pub-Stil, Abendessen und Mittagessen am Sonntag.
Die Speisekarte von Flint Barn ist vollgepackt mit rustikalen und doch köstlichen Bauerngerichten
Die Zimmer im Landhausstil sind gemütlich, frisch und sauber, genau das Richtige, um sich nach einem langen Tag voller Weinproben zu entspannen
In der umliegenden Landschaft gibt es viel zu erleben. Alfriston, ein bildschönes Dorf vor der Haustür des Anwesens, bietet mehr als nur seinen fairen Anteil an Pubs, Tee- und Kaffeehäusern sowie unabhängigen Geschäften und Galerien entlang seiner mittelalterlichen Straßen. Da ist das Star, ein ehemaliges Gasthaus aus dem 15. Jahrhundert, das von Alex Polizzi in ein schickes Boutique-Hotel umgewandelt wurde.
Das mittelalterliche George Inn und das Ye Old Smugglers Inne sind traditionellere, gemütliche Angelegenheiten, wobei letzteres angeblich treffend benannt wurde, da es auf der Route lag, auf der französische Weine nach London „transportiert“ wurden.
Much Ado About Books ist der Traum eines jeden Bibliophilen und das Dressing Room, ein Vintage-Kleidungsgeschäft, bietet alles von Haute Couture bis Boho-Chic. Für die Kunst ist auch gesorgt bei Alfriston Arts, einer Galerie für zeitgenössische Kunst und Kunsthandwerk und einem Geschäft mit Werken von lokalen Künstlern und Kunsthandwerkern.
Weniger als ein paar Meilen entfernt in Litlington können Sie ein E-Bike für eine sanfte Fahrt mit Motorunterstützung auf den Landstraßen und Radwegen mieten, die sich über die sanften Hügel erstrecken.
Auf ein E-Bike zu steigen ist der perfekte Weg, um ein wenig Bewegung zu bekommen und die Umgebung der South Downs zu erkunden
Aber in Rathfinny gibt es viel zu tun, wenn Sie das Anwesen nicht verlassen möchten. Es gibt tägliche Führungen und Verkostungen des Weinbergs und der Weinkellerei, bei denen Sie die großen Ambitionen dieses familiengeführten Weinguts entdecken und den Wein probieren können.
Die Gründer und Besitzer, Mark Driver und seine Frau Sarah, beide ehemalige City-Arbeiter, haben einen 100-Jahres-Plan, um es zu einem der renommiertesten Weingüter Europas zu machen und die Marke Sussex zu einem Synonym für Qualitätsschaumweine wie Champagner zu machen.
All dies wollen sie tun, während sie die höchsten nachhaltigen und ethischen Standards der Welt einhalten. Das Weingut soll nächsten Monat als B-Corp-Unternehmen zertifiziert werden – ein Goldstandard, der beschreibt, was Fairtrade für Kaffee ist.
Es gibt vorgepackte Picknicks auf dem Gelände und der Rathfinny Trail, ein drei Meilen langer Wanderweg, der sich um den Weinberg und das nahe gelegene National Trust-Land schlängelt, ist ein Paradies für Wildtiere, darunter Bussarde, Hasen und Schmetterlinge.
Entspannen Sie sich und genießen Sie die Aussicht – und die Getränke – bei einem Picknick inmitten der Weinreben
Die Aktiveren können Appetit bekommen, indem sie sich dem South Downs Way anschließen und zu den Klippen der Seven Sisters spazieren, sechs Meilen das Cuckmere-Tal hinunter zum Meer.
Genießen Sie auf dem Rückweg eine Verkostung im Gun Room, einem umgebauten Waffenlager, das vom Duke of Wellington zur Verteidigung des Tals erbaut wurde. Die Kellertür verkauft auch Produkte aus der Region und im Obergeschoss befindet sich das Cuckmere Valley Heritage Centre. Es befindet sich neben der St.-Andreas-Kirche, die den Spitznamen Cathedral of the South Downs trägt.
Oder, wenn Sie es vorziehen, können Sie einen Kaffee oder Snack von The Hut genießen, einer Hirtenhütte neben dem Weingut, die gerade für Besucher und Wanderer eingerichtet wurde.
Die Auswahl umfasst Wurstwaren von Rebel, süße Leckereien aus dem Sussex Bakehouse und Käse von Neil’s Yard.
All dies kann vor der Kulisse der rollenden South Downs genossen werden. Als wir zurück zum voll aufgeladenen Astra gingen, um nach London zurückzukehren, waren wir uns einig, dass wir für einen weiteren Besuch zurückkommen würden.
Ladeanschlüsse für Elektroautos bedeuten, dass Sie einen vollständig grünen Aufenthalt haben können
Die Details:
Weingut Rathfinny, Alfriston, East Sussex. BN26 5TU
Die Standardzimmerpreise im Rathfinny beginnen bei 87 £ für ein gemütliches Doppelzimmer und 200 £ für das Deluxe-Doppelzimmer (das, in dem wir übernachtet haben).
Das Escape to Sussex-Paket ist das ganze Jahr über ab 236 £ für zwei Personen erhältlich (außer im Oktober, wenn wir ein spezielles Erntepaket anbieten) und beinhaltet Führung und Verkostung, ein Glas Classic Cuvee bei der Ankunft, ein Drei-Gänge-Menü in Flint Barns und Übernachtung
Alle buchbar unter www.rathfinnyestate.com, ebenso wie Reservierungen im Tasting Room Restaurant
ZipCar, der Carsharing-Service, der Teil der Avis Budget Group ist, kostet £14/Stunde
www.zipcar.com
E-Bike-Touren ab Cadence Cycle Club