Selten in der modernen Präsidentschaftsgeschichte sind Worte zurückgekommen, die einen amerikanischen Oberbefehlshaber so schnell beißen wie diese von Präsident Biden vor etwas mehr als fünf Wochen: „Es wird keinen Umstand geben, in dem Menschen vom Dach einer Botschaft gehoben werden“ der Vereinigten Staaten in Afghanistan.“
Dann grub er das Loch tiefer und fügte hinzu: “Die Wahrscheinlichkeit, dass die Taliban alles überrennen und das ganze Land besitzen, ist sehr unwahrscheinlich.”
Am Sonntag entfaltete sich das Gerangel, amerikanische Zivilisten und Botschaftsangestellte aus Kabul zu evakuieren – genau das Bild, das Herr Biden und seine Adjutanten bei den jüngsten Treffen im Oval Office vermeiden mussten – live im Fernsehen, nicht vom Dach der US-Botschaft, sondern vom Landeplatz neben dem Gebäude. Und jetzt, da die afghanische Regierung mit erstaunlicher Geschwindigkeit zusammengebrochen ist, scheinen die Taliban mit Sicherheit wieder die volle Kontrolle über das Land zu haben, wenn der Jahrestag des 11. September 2001 in weniger als einem Monat der Anschläge gedacht wird – genau so, wie sie es waren Vor 20 Sommern.
Herr Biden wird fair oder unfair als Präsident in die Geschichte eingehen, der einen langwierigen, demütigenden letzten Akt im amerikanischen Experiment in Afghanistan leitete. Nach sieben Monaten, in denen seine Regierung die dringend benötigte Kompetenz auszustrahlen schien – mehr als 70 Prozent der Erwachsenen des Landes impfen zu lassen, ein rasantes Beschäftigungswachstum zu entwickeln und Fortschritte in Richtung eines parteiübergreifenden Infrastrukturgesetzes zu machen – erschütterte alles über Amerikas letzte Tage in Afghanistan die Bilder.
Selbst viele von Herrn Bidens Verbündeten, die glauben, die richtige Entscheidung getroffen zu haben, um endlich einen Krieg zu beenden, den die Vereinigten Staaten nicht gewinnen konnten und der nicht mehr in ihrem nationalen Interesse lag, räumen ein, dass er bei der Durchführung des Rückzugs eine Reihe schwerwiegender Fehler gemacht hat. Die einzige Frage ist, wie politisch schädlich diese sein werden oder ob Amerikaner, die bei den Wahlkampfkundgebungen 2020 jubelten, als sowohl Präsident Donald J. Trump als auch Herr Biden versprachen, Afghanistan zu verlassen, mit den Schultern zucken und sagen werden, dass es enden müsse , auch wenn es schlecht endete.
Herr Biden kannte die Risiken. Er hat oft darauf hingewiesen, dass er mit mehr außenpolitischer Erfahrung ins Amt gekommen ist als jeder andere Präsident der letzten Zeit, wohl seit Dwight D. Eisenhower. Bei Treffen in diesem Frühjahr über den bevorstehenden Rückzug der USA sagte Herr Biden den Mitarbeitern, dass es wichtig sei, die Art von Szene zu vermeiden, die die ikonischen Fotos von Amerikanern und Vietnamesen ergab, die auf einem Dach in der Nähe der US-Botschaft in Saigon eine Leiter zu einem Hubschrauber hinaufkletterten als es 1975 verzweifelt evakuiert wurde, als der Vietcong in die Stadt fegte.
Doch nachdem er im April beschlossen hatte, den 11. September als Datum für den endgültigen amerikanischen Rückzug festzulegen, gelang es ihm und seinen Helfern nicht, die Dolmetscher und andere, die den amerikanischen Streitkräften aus dem Land halfen, schnell genug zu holen, und sie steckten in Einwanderungspapieren fest . Es gab keinen zuverlässigen Mechanismus für Auftragnehmer, um die afghanische Luftwaffe am Fliegen zu halten, während die Amerikaner zusammenpackten. Der Plan, von dem Herr Biden Ende Juni sprach, eine, wie er es nannte, „über den Horizont hinausgehende Fähigkeit“ zu schaffen, um die afghanischen Streitkräfte im Falle einer Bedrohung von Kabul zu stärken, war nur unausgegoren, bevor diese afghanischen Streitkräfte zusammenbrachen.
Nach eigenen Angaben glaubten die Adjutanten von Herrn Biden, den Luxus der Zeit zu haben, vielleicht 18 Monate oder so, aufgrund von Geheimdienstbewertungen, die die Fähigkeiten einer afghanischen Armee stark überschätzten, die zerfiel, oft bevor Schüsse abgegeben wurden. Am 8. Juli, am selben Tag, an dem er sagte, man müsse sich keine Sorgen über eine bevorstehende Taliban-Übernahme machen, sagte Biden, dass die Taliban „in Bezug auf die Ausbildung und Kapazitäten“ der afghanischen Sicherheitskräfte „nicht einmal nahe bei“ seien ihre Kapazität.“ Er weiß jetzt, dass sie das, was ihnen an Kapazität fehlte, mit Strategie, Entschlossenheit und Tatendrang wettgemacht haben.
„Es gibt Lehren darüber, wie jede Regierung Afghanistan von Anfang bis Ende behandelt hat, und wir schulden es den Militärangehörigen und anderen Amerikanern, die ihr Leben aufs Spiel setzen, um diese Lehren zu nutzen, um zukünftige Entscheidungen zu treffen“, sagte Michèle Flournoy, die als Beamtin Nr. 3 im Pentagon in der Obama-Regierung diente und ein führender Anwärter auf die Verteidigung von Herrn Biden war.
„Für die Regierung Biden wird die Frage sein, ob genügend Notfallplanungen durchgeführt wurden, um kritische Anti-Terror-Operationen aufrechtzuerhalten“, und ob wir „unseren Verpflichtungen gegenüber den Afghanen, die uns geholfen haben, nachkommen, die mit dem Rückzug verbundenen Risiken verringern und eine kontinuierliche Unterstützung ermöglichen“ das afghanische Militär lebensfähig.“
Selbst die erfahrensten Hände in der Politik Südasiens, wie Ryan Crocker, ein Karrierediplomat im Ruhestand, der unter Präsident Barack Obama als Botschafter in Afghanistan und unter Präsident George W. Bush im Irak diente, hielten es für mehr Zeit.
“Ein längerer Bürgerkrieg ist, ehrlich gesagt, wahrscheinlicher”, sagte er vor sieben Tagen in “This Week” von ABC, “als eine schnelle Übernahme des ganzen Landes durch die Taliban”. Aber er fuhr fort, dass Herr Biden „jetzt die vollständige Verantwortung für die Zusagen von Präsident Trump übernommen habe“, das Land zu verlassen. »Er besitzt es«, sagte Mr. Crocker. “Und ich denke, es ist bereits ein unauslöschlicher Fleck auf seiner Präsidentschaft.”
Am Sonntag schwieg Herr Biden öffentlich. Das Weiße Haus veröffentlichte in einem Video-Briefing in Camp David ein Foto von ihm. Er war allein auf dem Foto zu sehen, seine Helfer strahlten herein. Und es blieb ihnen überlassen, zu erklären, warum er im Juli dachte, dass die afghanischen Streitkräfte hart kämpfen würden.
Republikaner sprangen auf die Bilder von Amerikanern, die natürlich evakuiert wurden, und von Ashraf Ghani, dem Präsidenten des Landes, der ohne Nachfolgeregelung und ohne einen Deal mit den Taliban über die zukünftige Regierung des Landes floh – eine Vereinbarung, die in der Trump-Ära vorgesehen war handeln.
Einige dieser Republikaner hatten ein kurzes Gedächtnis. Viele jubelten Präsident George W. Bush zu, als er die Invasion Afghanistans befahl, um Al-Qaida in die Flucht zu schlagen. Sie machten mit, als er immer wieder Ziele hinzufügte: Mädchen zur Schule schicken, eine Musterdemokratie aufbauen, das afghanische Militär als Miniaturversion der US-Streitkräfte neu betrachten, auch wenn dieses Modell nicht passte.
Sie applaudierten, als Bush in seiner zweiten Antrittsrede im Jahr 2005 erklärte, es sei die Mission der Vereinigten Staaten, die Demokratie auf der ganzen Welt zu fördern. Ein Jahrzehnt später jubelten sie Herrn Trump zu, dass er sagte, Amerika würde aus nicht zu gewinnenden Kriegen herauskommen. Am Sonntag tadelten sie Herrn Biden dafür, dass er die Strategie durchführte, als ob sie kostenlos wäre.
„Ich denke, es ist eine absolute Katastrophe“, sagte der texanische Vertreter Michael McCaul am Sonntag in der „State of the Union“ von CNN und behauptete, Afghanistan würde zu einem „Staat vor dem 11. September 2001 – einem Nährboden für Terrorismus“ zurückkehren. Außenminister Antony J. Blinken entgegnete, die Fähigkeit der USA, Terroristen aufzuspüren, aufzuspüren und zu töten, sei weitaus größer als noch vor zwei Jahrzehnten.
Aber Herr McCaul, der oberste Republikaner im Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, schien Themen für die nächste Wahlsaison auszuprobieren, als er über Herrn Biden sagte: „Er hätte das planen können. Dafür hätte er eine Strategie haben können.“
Jetzt, sagte er, “gibt es immer noch keine andere Strategie, als zum Flughafen zu rasen und so viele Menschen wie möglich zu evakuieren.”
Tatsächlich gibt es eine Strategie, aber keine, die Herr Biden angesichts der Bilder des Chaos in Kabul leicht verkaufen kann. Seiner Meinung nach gaben die Jahre der Umgestaltung der amerikanischen Außenpolitik als Reaktion auf die Anschläge vom 11. September China Raum für den Aufstieg, Russland Raum für Störungen, Iran und Nordkorea Raum, sich auf ihre nuklearen Ambitionen zu konzentrieren. Die Ausreise aus Afghanistan ist Teil einer umfassenderen Anstrengung, sich wieder auf die zentralen strategischen Herausforderungen und neue Bedrohungen vom Cyberspace bis zum Weltraum zu konzentrieren. Aber dieses Wochenende war ein Beweis dafür, dass die Vergangenheit nie wirklich in der Vergangenheit liegt.
Die Regierung verteidigte sich gegen die Kritik, dass sie in Afghanistan nicht schnell genug vorgegangen sei, indem sie einräumte, dass sie von der Geschwindigkeit des Zusammenbruchs überrascht war, aber darauf bestand, dass es Pläne gab. Der Pressesprecher des Pentagon, John F. Kirby, sagte, dass eine Probe der Evakuierungsbemühungen „bis in den Mai zurückgehalten“ wurde und dass Marines von Iwo Jima stationiert seien, um nach Kabul zu fliegen.
„Wir haben in den letzten Tagen schnell reagiert, weil wir auf diesen Notfall vorbereitet waren“, sagte Kirby.
Aber die eigenen Worte von Herrn Biden machen deutlich, dass er zuversichtlich war, dass dieser Tag, wenn überhaupt, für lange Zeit nicht kommen würde. Er sagte wiederholt, er bereue seine Entscheidung nicht und würde keine Verantwortung tragen, wenn die Taliban die Macht übernehmen würden, auch weil Trump das Abkommen im Februar 2020 unterzeichnet hatte, das einen Termin für den vollständigen amerikanischen Rückzug am 1. Mai 2021 festlegte . (Obwohl Herr Biden das Abzugsdatum auf den 11. September verlängerte, waren bis Anfang Juli fast alle amerikanischen Truppen weg.)
Das Ergebnis des Trump-Taliban-Abkommens, sagte Biden am Samstag, sei, dass er einer Taliban-Truppe „in der militärisch stärksten Position seit 2001“ gegenüberstehe, und einem Datum, bis zu dem alle amerikanischen Streitkräfte draußen sein müssten.
Herr Blinken ging am Sonntag um Fragen herum, warum nicht früher mehr getan wurde, um afghanische Dolmetscher für das US-Militär und andere Verbündete, die von Vergeltungsmaßnahmen der Taliban bedroht sind, aus dem Land zu holen. Er wurde auch gefragt, warum nicht früher mehr Amerikaner aus der Botschaft in Kabul abgezogen wurden, wie viele im Pentagon gefordert hatten, bevor das Ausmaß des Zusammenbruchs offensichtlich wurde.
„Die Unfähigkeit der afghanischen Sicherheitskräfte, ihr Land zu verteidigen, hat eine sehr wichtige Rolle gespielt“, sagte Blinken am Sonntag in „Meet the Press“ von NBC.
Alles wahr. Aber es ist Herrn Biden, der für seine Rolle in Erinnerung bleiben mag, die Stärke der afghanischen Streitkräfte wild zu überschätzen und nicht schnell genug vorzugehen, als klar wurde, dass die Szenarien, die ihm präsentiert wurden, falsch waren.