Als er am Dienstag zum ersten Mal seit über einem Monat wieder über die Ukraine sprach, schien das Signal von Präsident Wladimir V. Putin, Russland sei offen für eine diplomatische Lösung der Krise, die Temperaturen zu kühlen – zumindest für den Moment. Aber es verdeutlichte auch die große Kluft zwischen Moskaus Forderungen und dem, was westliche Nationen überhaupt bereit sind zu diskutieren.
Während die NATO weiterhin militärische Unterstützung für die osteuropäischen Nachbarn der Ukraine bereitstellt und Russland diese Woche umfangreichere Übungen vor der Haustür der Europäischen Union in Weißrussland plant, ist die Gefahr des Augenblicks nicht vorüber. Präsident Biden hat auch die Entsendung von etwa 3.000 zusätzlichen amerikanischen Truppen nach Osteuropa genehmigt, sagten Verwaltungsbeamte am Mittwoch.
Aber bisher hat sich diese Woche ein Großteil des Fokus auf die Diplomatie verlagert, beginnend mit einem explosiven Zusammenstoß zwischen amerikanischen und russischen Diplomaten im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen. Diese diplomatischen Bemühungen wurden am Dienstag mit einer Reihe von Treffen sowohl in Moskau als auch in Kiew fortgesetzt: Herr Putin sprach mit dem ungarischen Premierminister Viktor Orban, und der britische Premierminister Boris Johnson besuchte den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj.
Es ist unklar, ob diese individuellen Bemühungen die Hoffnung auf Frieden fördern oder zurückhalten werden.
Hier sind einige Imbissbuden:
Präsident Putin bricht sein Schweigen.
Als westliche Geheimdienste Eisenbahnwaggons voller russischer Panzer und Artillerie beobachteten, die im Dezember an die Grenze zur Ukraine strömten, sprach Herr Putin eine Warnung aus, die die Vereinigten Staaten und die NATO als Aggressoren hinstellte.
„Wenn unsere westlichen Kollegen eine eindeutig aggressive Linie fortsetzen, werden wir angemessene militärisch-technische Gegenmaßnahmen ergreifen und entschlossen auf unfreundliche Schritte reagieren“, sagte Putin in einer Fernsehansprache am 21. Dezember.
Zwei Tage später schwieg Herr Putin öffentlich zu diesem Thema – ein einstudiertes Schweigen, das den Westen über seine Absichten im Unklaren ließ. Russland hat eine Liste mit Sicherheitsforderungen herausgegeben, darunter den Abzug von NATO-Streitkräften aus Nationen, die früher Teil des Einflussbereichs der ehemaligen Sowjetunion waren – ein Nichtstarter für den Westen. Dennoch reagierte die Biden-Regierung schriftlich auf die Forderungen Russlands im Rahmen diplomatischer Bemühungen, einen Krieg abzuwenden.
Es war also bemerkenswert, dass Herr Putin, als er am Dienstag endlich sein Schweigen brach, seine Drohsprache nicht wiederholte und sagte, dass „der Dialog fortgesetzt wird“. Aber er machte deutlich, dass die Kluft zwischen dem, was Russland will, und dem, was die Vereinigten Staaten und die NATO diskutieren werden, weiterhin groß ist.
Und er beschuldigte den Westen weiterhin, Russland in einen Konflikt zu treiben, indem er sagte, die Ukraine-Krise sei ein Versuch, „die Entwicklung Russlands einzudämmen“, und ein Vorwand für die Verhängung von Wirtschaftssanktionen.
Die USA dämpfen die Warnungen, werden aber auch mehr Truppen in die Region schicken.
Wochenlang argumentierten amerikanische Beamte, Herr Putin stehe kurz davor, einen Angriff auf die Ukraine zu befehlen, was in der Vorhersage von Präsident Biden am 19. Januar gipfelte: „Meine Vermutung ist, dass er einziehen wird.“
Verstehen Sie die Beziehungen Russlands zum Westen
Die Spannungen zwischen den Regionen wachsen und der russische Präsident Wladimir Putin ist zunehmend bereit, geopolitische Risiken einzugehen und seine Forderungen durchzusetzen.
Während andere US-Beamte nicht ganz so weit gingen, sagte der Sprecher des Pentagon, John F. Kirby, letzte Woche, dass Russland seine Truppenaufstockung weiter aufstocke und dass ein Einmarsch in die Ukraine „unmittelbar bevorstehen könnte“. Diese Warnungen eskalierten am nächsten Tag, als Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte, Moskau habe eine Streitmacht aufgebaut, die groß genug sei, um die gesamte Ukraine zu erobern.
Aber inmitten der vielen diplomatischen Treffen – und nach der Kritik von Präsident Wolodymyr Selenskyj aus der Ukraine, dass das Gerede der Vereinigten Staaten vom Krieg nicht hilfreich war – scheint die Biden-Regierung ihren Ton weicher gemacht zu haben.
Auf die Frage am Dienstag, ob sie immer noch glaube, dass eine Invasion unmittelbar bevorstehe, sagte die US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, Linda Thomas-Greenfield, gegenüber NPR: „Ich würde nicht sagen, dass wir argumentieren, dass sie unmittelbar bevorsteht, weil wir immer noch eine diplomatische Lösung dafür anstreben Geben Sie den Russen eine Ausfahrt.“
Aber auch in Osteuropa versuchen die USA, mehr Truppen vor Ort zu bekommen. Am Mittwoch sagte der Sprecher des Pentagon, John F. Kirby, dass 3.000 zusätzliche Soldaten nach Polen und Rumänien geschickt würden.
„Wir machen deutlich, dass wir bereit sein werden, unsere NATO-Verbündeten zu verteidigen, wenn es dazu kommt“, sagte er.
Europäische Staats- und Regierungschefs suchen persönlichen Kontakt mit Herrn Putin.
Während sich die Vereinigten Staaten als Anführer einer einheitlichen westlichen Reaktion auf Russland präsentiert haben, haben die europäischen Nationen ihre eigene direkte Verbindung zum Kreml hergestellt, um die Temperaturen zu kühlen. Diese Annäherungsversuche könnten ebenso wie alles, was Amerika tut, dazu beitragen, festzustellen, ob die Krise friedlich gelöst wird.
Präsident Emmanuel Macron aus Frankreich und Premierminister Mario Draghi aus Italien haben in den letzten Tagen mit Herrn Putin telefoniert, und Herr Johnson, der britische Premierminister, sollte dies am Mittwoch tun.
Herr Macron hat eine versöhnlichere Haltung gegenüber Moskau gefordert und argumentiert, dass Europa mehr Verantwortung für seine eigene Sicherheit übernehmen muss, da die Vereinigten Staaten kein so zuverlässiger Verbündeter sind wie früher. Herr Draghi gab nach einem Telefonat mit Herrn Putin am Dienstag eine Erklärung ab, in der er die Notwendigkeit betonte, ein „Klima des gegenseitigen Vertrauens“ wiederherzustellen, um die Krise zu lösen.
Die europäischen Nationen haben ein starkes Interesse daran, Spannungen abzubauen, zum Teil, weil ihre Volkswirtschaften, die viel enger mit Russland verbunden sind als die der Vereinigten Staaten, leiden würden, wenn eine russische Invasion harte Sanktionen gegen Moskau nach sich ziehen würde.
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Die Reichweite richtet sich auch an das heimische Publikum. Herr Macron versucht, sich vor seinem Wiederwahlangebot im April als Staatsmann zu profilieren. Und Mr. Johnson – der eine härtere Linie als andere europäische Führer eingeschlagen hat und Putin am Dienstag beschuldigte, „der Ukraine eine Waffe an den Kopf gehalten“ zu haben – ist bestrebt, die Aufmerksamkeit von dem Skandal um Partys abzulenken, die in der Downing Street trotz Englands abgehalten wurden Covid-Sperren.
Russland ist nicht allein.
Herr Putin sprach am Dienstag über die Ukraine, während er Seite an Seite mit dem Führer von Ungarn, einem Mitgliedsstaat der Europäischen Union und NATO-Verbündeten, stand. Es war eine pointierte diplomatische Bühnenkunst, die darauf abzielte, Spaltungen im Westen zu demonstrieren, sowie die Tatsache, dass Herr Putin nicht isoliert ist.
Die Vereinigten Staaten und ihre europäischen Verbündeten waren größtenteils auf derselben Seite, und Herr Orban ist ein Ausreißer. Aber Herr Putin hat versucht zu zeigen, dass er andere Verbündete hat. Der Kreml sagte, der brasilianische Präsident Jair Bolsonaro bereite einen Besuch in Moskau vor. Und vielleicht am wichtigsten für Herrn Putin wird er nach China reisen, um sich am Freitag mit Präsident Xi Jinping zu treffen, Stunden vor Beginn der Olympischen Winterspiele in Peking, die Präsident Biden und andere zu boykottieren geschworen haben.
Laut chinesischen Beamten wird es das 38. Mal sein, dass sich die beiden treffen, und das erste Mal seit Beginn der Coronavirus-Pandemie, dass sich Herr Xi persönlich mit einem anderen Weltführer trifft. Es folgt auf einen Video-Gipfel im Dezember, bei dem Herr Xi gegenüber Putin sagte, dass sie sich laut chinesischen Staatsmedien „in Fragen, die die Kerninteressen des anderen betreffen und die Würde jedes Landes schützen, gegenseitig nachdrücklich unterstützen“.
Washington beobachtet mit Sorge, wie sich die beiden Nationen immer enger aneinander annähern, vor allem wirtschaftlich. Letzten Monat gab China bekannt, dass der jährliche Handel mit Russland fast 147 Milliarden Dollar erreicht hat, verglichen mit 68 Milliarden Dollar im Jahr 2015, dem Jahr, nachdem Russland die Krim annektierte und Separatisten in der Ostukraine unterstützte.
Die Ukraine schaut zu und wartet.
In der Ukraine, wo etwa 14.000 Menschen in einem seit Jahren tobenden Konflikt in zwei abtrünnigen Provinzen im Osten getötet wurden, haben die Menschen auf die eindringlichen Warnungen der USA und den drohenden Aufbau Russlands mit einer Mischung aus Stoizismus, Besorgnis und Entschlossenheit reagiert.
Herrn Selenskyj am Dienstag zuzusehen, war eine Fallstudie über die Widersprüche und die Besorgnis, die die Ukraine angesichts der Bedrohung durch ihren riesigen Nachbarn erfasst. Er eröffnete eine neue Sitzung des Parlaments, indem er zur Einheit im Land aufrief, versicherte, dass seine Wirtschaft stabil sei, und die enorme diplomatische und militärische Unterstützung durch die Verbündeten der Ukraine lobte. Er vermied jede direkte Erwähnung der russischen Truppenmasse.
Aber nach einem Treffen mit den Führern Polens und Großbritanniens – den jüngsten in einer langen Reihe von Führern, die nach Kiew gepilgert sind, um Unterstützung anzubieten – bot Herr Zelensky seine eigene düstere Einschätzung des Augenblicks an. Nur wenige Tage, nachdem er die Vereinigten Staaten dafür gescholten hatte, die Kriegstrommeln zu schlagen, warnte er, falls die diplomatischen Bemühungen scheitern würden: „Dies wird kein Krieg zwischen der Ukraine und Russland. Das wird ein europäischer Krieg, ein ausgewachsener Krieg.“