Führender kanadischer Wissenschaftler behauptet in durchgesickerten E-Mails, er sei von der Erforschung einer mysteriösen Gehirnerkrankung ausgeschlossen worden | Kanada

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Exklusiv: Michael Coultharts Behauptungen kommen ans Licht, nachdem New Brunswick seine Untersuchung zu einer Krankheit abgeschlossen hat, von der mehr als 200 Menschen betroffen sind

Mo, 3. Juni 2024, 14.00 Uhr MESZ

Ein führender kanadischer Wissenschaftler behauptet, man habe ihm die Untersuchung einer mysteriösen Gehirnerkrankung in der kanadischen Provinz New Brunswick untersagt. Er befürchte, dass bei mehr als 200 Betroffenen unerklärliche neurologische Beeinträchtigungen auftraten.

Die Vorwürfe wurden in durchgesickerten E-Mails an einen Kollegen erhoben, die dem Guardian vorliegen. Sie kamen zwei Jahre, nachdem die Ostprovinz ihre Ermittlungen zu einem möglichen „Cluster“ von Fällen eingestellt hatte, ans Licht.

„Ich möchte nur sagen, dass ich der wissenschaftlichen Meinung bin, dass da etwas wirklich im Gange ist. [New Brunswick] das lässt sich absolut nicht durch die Voreingenommenheit oder persönliche Agenda eines einzelnen Neurologen erklären“, schrieb Michael Coulthart, ein bekannter Mikrobiologe. „Einige Fälle lassen sich vielleicht am besten durch Letzteres erklären, aber es gibt einfach zu viele (mittlerweile über 200).“

Die Gesundheitsbehörden von New Brunswick warnten 2021, dass mehr als 40 Einwohner an einem möglicherweise unbekannten neurologischen Syndrom litten, dessen Symptome denen der degenerativen Hirnerkrankung Creutzfeldt-Jakob-Krankheit ähnelten. Diese Symptome waren vielfältig und dramatisch: Einige Patienten begannen zu sabbern und andere hatten das Gefühl, als würden Käfer auf ihrer Haut krabbeln.

Ein Jahr später stellte jedoch ein von der Provinz eingesetztes, unabhängiges Aufsichtskomitee fest, dass bei der Gruppe der Patienten höchstwahrscheinlich eine Fehldiagnose gestellt worden war und sie an bekannten Krankheiten wie Krebs und Demenz litten.

Das Komitee und die Regierung von New Brunswick zweifelten auch an der Arbeit des Neurologen Alier Marrero, dem zunächst Dutzende von Fällen von ratlosen Ärzten in der Region zugewiesen wurden, der später jedoch weitere Fälle identifizierte. Der Arzt ist seitdem ein leidenschaftlicher Fürsprecher für Patienten geworden, die seiner Meinung nach von der Provinz vernachlässigt wurden.

Ein Abschlussbericht des Ausschusses, der zu dem Schluss kam, dass es keinen „Cluster“ von Menschen gebe, die an einem unbekannten Gehirnsyndrom litten, signalisierte das Ende der Untersuchung der Provinz.

Doch durchgesickerte E-Mails, in die der Guardian Einsicht genommen hat, erzählen eine völlig andere Geschichte. Sie legen nahe, dass leitende Wissenschaftler der kanadischen Gesundheitsbehörde (PHAC) sich zunehmend Sorgen über die Ursache – und die lähmenden Symptome – einer scheinbar unerklärlichen Krankheit machen, die überproportional häufig jüngere Menschen betrifft.

In einem E-Mail-Austausch mit einem anderen PHAC-Mitglied im Oktober 2023 sagte Coulthart, der bei der Untersuchung der Krankheit in New Brunswick im Jahr 2021 als bundesstaatlicher Leiter fungierte, er sei von jeglicher Beteiligung an dem Thema „im Wesentlichen ausgeschlossen“ worden, und fügte hinzu, er glaube, der Grund sei politischer Natur.

Coulthart, ein erfahrener Wissenschaftler, der derzeit das kanadische Creutzfeldt-Jakob-Krankheitsüberwachungssystem leitet, antwortete nicht auf eine Bitte des Guardian um einen Kommentar. In der durchgesickerten E-Mail schrieb er jedoch, er glaube, dass „eine Umweltbelastung – oder eine Kombination von Belastungen – eine Reihe neurodegenerativer Syndrome auslöst und/oder beschleunigt“, wobei die Betroffenen anfällig für verschiedene Proteinfehlfaltungskrankheiten zu sein scheinen, darunter Alzheimer und Parkinson.

Coulthart argumentiert, dass dieses Phänomen nicht ohne weiteres in die „oberflächlichen Paradigmen“ der diagnostischen Pathologie passt und dass die Komplexität des Themas den Politikern ein „Schlupfloch“ eröffnet, aus dem sie schlussfolgern können, dass hier „nichts Kohärentes“ vor sich geht.

„Ich glaube, die Wahrheit wird mit der Zeit ans Licht kommen, aber im Moment können wir nur weiterhin Informationen zu den Fällen sammeln, die uns als Verdacht auf Prionenerkrankungen erreichen“, schrieb Coulthart.

Kopien des E-Mail-Austauschs wurden im März von einer Patientenvertretung an den parlamentarischen Gesundheitsausschuss geschickt, es ist jedoch unklar, ob Maßnahmen ergriffen wurden. Der Ausschuss antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Das Gesundheitsministerium von New Brunswick antwortete nicht auf konkrete Fragen zu Coultharts E-Mails.

„Obwohl Dr. Alier Marrero Aussagen zu Befunden und Beobachtungen in Bezug auf eine große Anzahl von Patienten gemacht hat, hat Public Health New Brunswick seit Mai 2023 insgesamt nur 29 vollständige Meldungen von Dr. Marrero erhalten“, sagte ein Sprecher des Gesundheitsministeriums der Provinz dem Guardian in einer E-Mail.

„Diese werden überprüft … bis heute hat Public Health New Brunswick keine ähnlichen Benachrichtigungen von anderen Ärzten erhalten.“

Coultharts E-Mail tauchte mehr als ein Jahr auf, nachdem Marrero die kanadische Regierung gebeten hatte, Umwelttests durchzuführen, die seiner Meinung nach den Einfluss von Glyphosat nachweisen würden.

Marrero, der anfangs eng mit Coulthart zusammengearbeitet hatte, lehnte es ab, die E-Mails vom Oktober zu kommentieren und verwies stattdessen seine Fragen an die Gesundheitsbehörde der Provinz.

In den Jahren, seit die Fälle den Gesundheitsbehörden erstmals gemeldet wurden, wurde die Notlage der Betroffenen nach Aussage verschiedener Regierungsebenen ignoriert.

„Die Politiker wollen nicht zugeben, dass etwas Ernstes vor sich geht, denn dann müssten sie sich darum kümmern“, sagte eine junge Frau und fügte hinzu, dass sie seit der Veröffentlichung des Abschlussberichts der Provinz trotz zunehmender Symptome keinerlei Hilfe oder Nachsorge erhalten habe.

Sie leidet jetzt unter Muskelzittern und schlechter Koordination und die Ärzte sagten ihr, dass ihre Seh- und Gedächtnisverschlechterung an die einer mehrere Jahrzehnte älteren Patientin erinnere.

„Mein Zustand verschlechtert sich und die Dinge sind viel schwieriger geworden“, sagte sie. Die Frau, die anonym bleiben möchte, kann nicht kochen, weil sie ihre Hände zu schwer kontrollieren kann und ernährt sich jetzt fast ausschließlich von Tiefkühlgerichten. Da ihr Gedächtnis nachlässt, muss sie von ihrem intelligenten Lautsprecher ständig daran erinnert werden, Medikamente einzunehmen, zu duschen und zu essen.

„Ich vermisse es, Auto fahren zu können und ein Gefühl der Unabhängigkeit zu haben“, sagt sie. „Ich erkenne mich innerlich nicht wieder.“