Ein Marketingunternehmen und sein Eigentümer haben gegen ein Verbot der Federal Trade Commission Berufung eingelegt, nachdem die Agentur irreführende Händler-Mailer und Verstöße gegen die Offenlegung von Autokrediten erachtet hatte.
FTC-Beauftragte entschieden im Oktober mit 4:0, dass Traffic Jam Events und sein Eigentümer David Jeansonne mit Verkaufsförderungsmaterialien gegen das Federal Trade Commission Act und das Truth in Lending Act verstoßen hatten. Die Agentur verbot sowohl dem Unternehmen als auch Jeansonne für 20 Jahre, Fahrzeuge zu bewerben, zu verkaufen oder zu leasen.
“Sie haben mich aus dem Geschäft geworfen”, sagte Jeansonne am Donnerstag.
Laut dem zusammenfassenden Urteil der FTC von Kommissarin Christine Wilson hat die Agentur Anstoß an Verkaufspromos genommen, die einen „COVID-19-Wirtschaftsstimulus“ oder „Wirtschaftsstimulus“ beschreiben. Es hieß, ein Mailer im Namen von Dothan Chrysler-Dodge-Jeep-Ram-Fiat in Alabama enthielt einen Manila-Umschlag mit der Aufschrift: “Wirtschaftsstimulus-Dokumente beigefügt.” Ein Vertreter des Händlers lehnte eine Stellungnahme ab.
„Wir haben nie eine einzige Beschwerde über diese gesamte Anzeige erhalten“, sagte Jeansonne. Er nannte die Marketingkampagne „einen Flop“.
Traffic Jam und Jeansonne argumentierten in einer Gerichtsakte, dass es keine Beweise dafür gebe, dass ein Verbraucher irregeführt oder geschädigt worden sei. Die Frage war laut der FTC, „ob die Behauptung einen Verbraucher, der unter den gegebenen Umständen vernünftig handelt, wahrscheinlich in die Irre führt“.
Die FTC erhob auch Einwände gegen “Kombinationsboxen”-Preismailer in sechs Bundesstaaten und hob einen hervor, der mit Landers McLarty Nissan Huntsville in Alabama in Verbindung steht. (Die FTC identifizierte es fälschlicherweise als Landers McLarty Toyota, laut dem Toyota-Laden, der sich in Fayetteville, Tennessee, und Jeansonne befindet.) Nachrichten, die für den General Manager des Nissan-Händlers hinterlassen wurden, wurden nicht zurückgegeben.
Dieser Mailer schickte allen Empfängern denselben Gewinncode, eine Nummer, die laut FTC mit dem Gewinn eines Preises in Höhe von 2.500 US-Dollar verbunden war. Das Kleingedruckte enthüllte, dass die Verbraucher wirklich eine Chance von 1 zu 52.000 hatten, diesen Preis durch den wahren Wettbewerb zu gewinnen, bei dem laut FTC eine zweite, „schwer zu findende“ Nummer auf der Anzeige mit einer Preistafel im Autohaus verglichen wurde. Die Chancen sprachen stattdessen mit überwältigender Mehrheit dafür, dass der Kunde ein Paar Ohrstöpsel im Wert von 6 US-Dollar gewann, sagte die FTC.
Die FTC veröffentlichte Berichte über Verbraucher, die durch solche Werbung getäuscht wurden.
„Das ist eine grobe Übertreibung der FTC“, sagte Jeansonnes Anwalt L. Etienne Balart von Jones Walker am Donnerstag. Er merkte an, dass die FTC teilweise auf Kommentare in einem Reddit-Forum zurückgegriffen habe.
Traffic Jam und Jeansonne argumentierten in einer Gerichtsakte auch, dass „das einzig strafbare Verhalten eine Situation wäre, in der die Verbraucher, nur denkend, dass sie einen Preis gewonnen hätten (nicht um ein Auto zu kaufen), zum Händler gingen und entweder ihren nicht bekamen gewinnen oder ein Auto kaufen oder leasen, das sie nicht wollten.”
Traffic Jam-Mailer verstießen auch gegen das Truth in Lending Act und Regulation Z, indem sie monatliche Zahlungen auffällig anzeigten, aber andere Elemente einer Kredittransaktion „in einem anderen Teil der Anzeige, in obskurer, kleiner Schrift“ platzierten oder sie ganz wegließen, sagte die FTC. Anzeigen enthielten neben Fahrzeugen auch Zahlen zu niedrigen effektiven Jahreszinsen, aber das Kleingedruckte zeigte, dass sie “wesentlich höhere” Zinssätze hatten, sagte die Agentur.
Traffic Jam und Jeansonne sagten, sie seien keine Gläubiger, die dem Truth in Lending Act unterliegen. „David leiht niemandem Geld“, sagte Balart.
Die FTC sagte, das Gesetz erstrecke sich im Falle von Werbung im Zusammenhang mit Krediten auf andere Parteien.
Der Fall liegt nun vor dem 5. US-Berufungsgericht.