Letzten Freitagabend, als Nieselregen auf das Rollfeld fiel, bestiegen 10 Passagiere eine Gulfstream G4, die vom Flughafen Teterboro in New Jersey zum Flughafen Farnborough, südwestlich von London, fuhr. Sie schienen weder die Plüschledersitze noch die Leckereien in Champagnerflöten in den Armlehnen zu bemerken.
Sie hatten es auch nicht besonders genossen, die Treppen des Flugzeugs hinaufzuklettern.
Dies war der Erstflug von K9 Jets, einem Privatjet-Charterunternehmen mit Sitz in Birmingham, England, das sowohl als Reaktion auf den wachsenden Wunsch von Haustierbesitzern, mit ihren Tieren zu reisen, als auch auf die zunehmende Frustration über den zunehmend herausfordernden Prozess des Fliegens mit ihnen gegründet wurde. Die Passagierliste umfasste neun Hunde, meist auf der größeren Seite, und eine Sphinxkatze sowie 10 Menschen.
Die meisten Menschen an Bord zogen nach Europa. Einer sagte, ihr Australian Cattle Dog Mix, Jasmine, brauche eine lebensrettende Herzoperation. Alle hatten eines gemeinsam: die Abneigung, ihre Haustiere in den Frachtraum zu bringen.
Haustierbesitzer, die ihre Haustiere auf kommerziellen Flügen transportieren möchten, müssen sich mit einem Flickenteppich von Vorschriften auseinandersetzen, die je nach Fluggesellschaft unterschiedlich sind. Assistenztiere, die nicht als Haustiere gelten, dürfen in der Kabine sein und unbeschränkt gelassen werden, aber andere Tiere unterliegen Größenbeschränkungen, die erfordern, dass größere Haustiere als Fracht reisen, obwohl einige Fluggesellschaften bestimmte Rassen nicht befördern.
Nach Angaben des US-Verkehrsministeriums, das nicht angibt, ob sich die Haustiere in der Fracht befanden, starben im letzten Jahrzehnt mehr als 200 Haustiere, die meisten davon Hunde, auf Flügen. Die Abteilung hat Besitzern von stupsnasigen Hunden wie Möpsen und Bulldoggen geraten, die Risiken des Versands dieser Rassen als Fracht zu berücksichtigen, und verwies auf eine weitaus höhere Sterblichkeitsrate als bei anderen Hunderassen.
Laut dem American College of Veterinary Surgeons haben Hunde mit Stupsnase im Vergleich zu anderen Rassen häufiger Atembeschwerden.
Im vergangenen Jahr starben nach Angaben des Verkehrsministeriums sieben Haustiere während Flügen. Von diesen Todesfällen ereigneten sich sechs auf Flügen von Hawaiian Airlines. Fünf dieser Tiere waren kurzgesichtige Hunde, die als Fracht verschifft wurden, sagte Marissa Villegas, eine Sprecherin von Hawaiian Airlines.
Frau Villegas sagte, dass Passagiere, die mit Haustieren reisen, vor einer Reise auf Hawaiian verpflichtet sind, die Risiken anzuerkennen und zu akzeptieren.
Private Träger springen ein
Inzwischen sind Privatjet-Unternehmen eingestiegen und bieten Flugreisen für Haustiere im Flugzeug an, ohne dass sie stundenlang in Kisten oder Trägern eingeschlossen sind. Einige, wie NetJets und VistaJet, haben spezielle Haustierprogramme. Auf VistaJet-Flügen werden Haustiere mit erstklassigen Fleischstücken gefüttert, ihnen wird Spielzeug angeboten und sie erhalten eine weiche Matte zum Schlafen.
Leona Qi, Präsidentin von VistaJet US, sagte, dass die Zahl der Menschen, die mit ihren Haustieren reisen, stetig steige und dass etwa die Hälfte der Kunden des Unternehmens ihre Tiere mitbrächten. Die meisten sind Hunde, aber sie sagte, es habe auch Hasen, Falken und einmal ein Chamäleon gegeben. VistaJet verkauft Mitgliedschaften, die unterschiedliche Zugangsebenen zu Flügen bieten. Madelyn Reiter, eine Sprecherin des Unternehmens, lehnte es ab, Einzelheiten zu den Preisen anzugeben.
Frau Qi sagte, dass das Haustierprogramm häufig „der entscheidende Faktor“ gewesen sei, um Kunden davon zu überzeugen, auf teurere Mitgliedschaften umzusteigen, die mehr Platz in der Kabine bieten.
Auf Privatflügen dürfen Hunde unter 150 Pfund normalerweise auf den Sitzen eines Flugzeugs sitzen, obwohl Haustiere während des Taxis, des Starts und der Landung mit einem Sicherheitsgurt gesichert oder in einer Transportbox untergebracht werden müssen, sagten die Betreiber von Privatjets. In einigen Jets fallen nach dem Kauf eines Sitzplatzes keine zusätzlichen Kosten für den Transport eines Haustiers oder die Verpflichtung zum Kauf eines Sitzplatzes an. Mehrere Unternehmen helfen Kunden sogar dabei, länderspezifische Beschränkungen für Haustiere zu umgehen und die erforderlichen Dokumente für die Einreise zusammenzustellen, ein weiteres Hindernis für internationale Flüge mit Haustieren.
Aber diese Privatflüge können unglaublich teuer sein, mit einem Preisschild, das sich auf Zehntausende von Dollar belaufen kann, selbst für einen Inlandsflug von einer Küste zur anderen.
Jahrelang flog Rusty Rueff, ein 62-jähriger Start-up-Berater und Investor, der in der San Francisco Bay Area lebt, seinen Hund mit Pet Airways, einer 2009 gegründeten Fluggesellschaft, die nur Tiere befördert, durch das Land. Aber das Unternehmen wurde vor einigen Jahren geschlossen.
Herr Rueff sagte, dass er zwar während der Pandemie mehrmals privat mit seiner 5-jährigen französischen Bulldogge Theo geflogen sei, dies aber keine Praxis sei, die er fortsetzen wolle. Als er versucht hatte, mit einem früheren Hund, ebenfalls einer französischen Bulldogge, gewerblich zu fliegen, sei es ihnen manchmal verboten worden, in das Flugzeug einzusteigen, sagte er. Diese Ungewissheit hat ihn davon abgehalten, kommerziell mit einem Tier zu fliegen.
Stattdessen fährt seine Familie quer durchs Land von der Bay Area nach Rhode Island, wo sie einen Sommerplatz haben. Er nannte die jährliche Reise „einen Schmerz“.
„Ich verstehe einfach nicht, warum die Fluggesellschaften die Geschäftsmöglichkeit nicht erkennen“, sagte Herr Rueff. „Wir tun alles für unsere Haustiere, genauso wie wir alles für unsere Kinder tun.“
Große Hunde in der Kabine
K9 Jets hofft, dieses Gefühl zu nutzen und bietet zunächst Flüge zwischen New York und Paris, Lissabon und London an. Von 17 gelisteten Flügen zwischen Mai und Ende September sind acht ausverkauft. Im Herbst wird das Unternehmen seinen Service möglicherweise auf weitere Städte, einschließlich Dubai, ausdehnen. One-Way-Tickets zwischen New York und Europa kosten etwa 9.000 US-Dollar pro Sitzplatz. Haustierbesitzer können einen Sitzplatz für ihr Haustier kaufen; Andernfalls können sie kostenlos auf dem Boden sitzen. Haustiere können nicht ohne menschliche Begleitung fliegen.
Adam Golder, der Gründer von K9 Airways und G6 Aviation, einem Privatjet-Makler, sagte, dass sie planten, als Reaktion auf die steigende Nachfrage weitere Sommerflüge hinzuzufügen.
„Es gibt Hunderte von Menschen, die auf einen Flug warten“, sagte Herr Golder. „Ich denke, die Leute wollen sie nicht in eine Kiste stecken und ihnen zum Abschied zuwinken.“
K9 besitzt eigentlich keine Flugzeuge. Die Flüge werden von lizenzierten US-Fluggesellschaften durchgeführt, darunter Pegasus Elite Aviation. K9 Jets nutzt Gulfstream G4-Flugzeuge, die 10 Passagiere aufnehmen können.
Dee McLaughlin und ihr Partner James kauften letzte Woche zwei Sitze für den Erstflug von K9 Jets. Begleitet wurden sie von Bentley und Murphy, ihren English Cream Golden Retrievern, die es sich an Bord des Flugzeugs gemütlich auf einem cremefarbenen Sofa bequem machten. Sie waren auf dem Weg von Los Angeles nach Irland, wohin die Familie umzieht. Um nach New Jersey zu gelangen, waren sie an zwei Tagen viermal mit JSX geflogen, die öffentliche Charterflüge zu einer begrenzten Anzahl von Inlandszielen anbietet und mittelgroße und große Hunde in der Kabine entweder in einer Transportbox oder auf dem Boden erlaubt.
Ms. McLaughlin sagte, sie habe „absolut gefürchtet“, die Hunde in Fracht zu bringen. Sie recherchierte monatelang nach Alternativen und suchte in den sozialen Medien nach Tipps zum Chartern eines Flugzeugs mit gleichgesinnten Fremden. Dann entdeckte sie K9 Jets, die sie als „ein Spielveränderer für Haustiereltern wie uns“ bezeichnete.
„Wir fühlen uns wirklich gut, weil die Hunde an unserer Seite sein werden“, sagte Frau McLaughlin. Sie mieteten schließlich einen Privatjet für die letzte Etappe der Reise von London nach Irland. Ihre Flugreisen würden sie mehr als 35.000 Dollar kosten.
Fußabdrücke von Privatjets
Herr Golder sagte, dass bisher die Mehrheit der potenziellen Kunden umziehen oder für längere Zeit reisen. Die meisten menschlichen Passagiere auf dem Flug des Unternehmens gaben letzte Woche an, zum ersten Mal privat zu fliegen.
Privatflüge sind nicht ohne Umweltkosten. Untersuchungen haben gezeigt, dass Privatjets weitaus mehr Kohlendioxidemissionen pro Passagier ausstoßen als Verkehrsflugzeuge. Laut Transport and Environment, einer Interessenvertretung mit Sitz in Brüssel, sind Privatjets 5- bis 14-mal umweltschädlicher als Verkehrsflugzeuge und 50-mal umweltschädlicher als Züge.
Herr Golder sagte, dass K9 Jets die CO2-Emissionen jedes Fluges kompensiert.
Studien haben ergeben, dass die Reichen das Klima überproportional belasten. Ein in der Zeitschrift Global Environmental Change veröffentlichtes Papier aus dem Jahr 2020 schätzt, dass 1 Prozent der Weltbevölkerung für die Hälfte der Kohlendioxidemissionen der kommerziellen Luftfahrt verantwortlich ist.
Aber einige Haustierbesitzer, wie Ali und Mary Borzabdi, haben das Gefühl, dass sie keine Wahl haben. Frau Borzabdi und ihr Hund Jasmine waren letzten Freitag im K9 Jets-Flug nach London. Jasmine, ein süßer und aufgeregter Hund mit einer schweren Herzkrankheit, war nervös und trug an Bord des Flugzeugs eine Windel. In einigen Wochen soll sie in London operiert werden.
„Wir haben keine Kinder. Alles, was wir haben, ist ein Hund“, sagte Mr. Borzabdi. „Du probierst alles aus und hoffentlich klappt es.“