Eine Hitze- und Feuchtigkeitswelle im Mittleren Westen und Nordosten wenige Tage vor dem offiziellen Sommeranfang trübte die Anzahl von Outdoor-Aktivitäten von Festivals bis zu Sportcamps, und die Behörden riefen die Menschen dazu auf, Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen.
Städte, die diese Woche Kühlzentren geöffnet haben, haben darauf hingewiesen, dass wegen des Feiertags „Juneteenth“ am Mittwoch einige öffentliche Bibliotheken, Seniorenzentren und Schwimmbäder, in denen die Bewohner der Hitze entkommen könnten, geschlossen bleiben.
Die gefährlichen Temperaturen würden voraussichtlich am Mittwoch und Donnerstag in den östlichen Großen Seen und in Neuengland ihren Höhepunkt erreichen, im Ohio Valley und im mittleren Atlantik am Freitag und Samstag, teilte der Nationale Wetterdienst mit. Die Hitzeindexwerte würden vielerorts 100 bis 105 Grad erreichen.
Menschen und sogar Zootiere waren gezwungen, Mittel und Wege zu finden, dem schwülen Wetter zu trotzen.
Eine Organisation, die Gebiete in Columbus (Ohio) mit eingeschränktem Zugang zu frischen Lebensmitteln versorgt, hat gefrorene Handtücher und kaltes Wasser für ihre Mitarbeiter vorbereitet.
„Hydratation ist der Schlüssel“, sagt Monique McCoy, Marktleiterin des Local Matters Veggie Van.
In Toledo, Ohio, sagte die Stadt eine wöchentliche Fitnessveranstaltung ab, und ein benachbarter Vorort sagte ein Straßenfest ab, als die Temperaturen auf über 30 Grad stiegen. Eine Lebensmittelbank im Norden des Bundesstaats New York sagte aus Rücksicht auf Mitarbeiter und Freiwillige ihre Lieferungen für Mittwoch ab.
Schulen in New York sagten am Dienstag Exkursionen zum Rosamond Gifford Zoo in Syracuse ab, wo Mitarbeiter Wasserzerstäuber für Besucher und Tiere einschalteten. In den Becken von Elefanten und anderen Tieren seien Eisbrocken gelandet, sagte Ted Fox, der Geschäftsführer des Zoos.
„Sogar die Tiger lieben es, das Eis zu lecken und ihre Köpfe darauf zu legen, wenn es so warm ist“, sagte Fox.
Für viele kam der Temperatursturz etwas zu früh.
„Das ist heiß für den beginnenden Sommer, also hoffe ich, dass wir hier bald einen Abwärtstrend bei den Temperaturen sehen werden, denn es ist ein warmer Sommer“, sagte Krista Voltolini, die auf einem Bauernmarkt in Columbus Produkte verkaufte.
Eine aktuelle Studie hat ergeben, dass der Klimawandel dazu führt, dass Hitzewellen langsamer voranschreiten und mehr Menschen über einen längeren Zeitraum beeinträchtigen. Im vergangenen Jahr erlebten die USA die meisten Hitzewellen – ungewöhnlich heißes Wetter, das länger als zwei Tage anhielt – seit 1936.
Mit 36 Grad Celsius brach Chicago am Montag einen neuen Temperaturrekord aus dem Jahr 1957. Mittwoch wird ein weiterer heißer Tag, aber eine Kaltfront wird am Donnerstag und Freitag Erleichterung in den Gebieten nahe dem Michigansee bringen, teilte der Nationale Wetterdienst in Chicago mit.
Diese Erleichterung wird nicht rechtzeitig kommen, da am Juneteenth-Feiertag alle Kühlzentren in Chicago bis auf eines geschlossen sein werden.
„Es ist äußerst besorgniserregend, dass wir unsere Kühlzentren mitten in einer Hitzewelle verkleinern“, sagte Staatsabgeordnete Lindsey LaPointe dem Chicago Sun-Times. LaPointe vertritt Chicagos Northwest Side und setzt sich für Menschen ohne dauerhafte Unterkunft und andere gefährdete Bevölkerungsgruppen ein.
Die Behörden fordern die Bevölkerung auf, ihre Aktivitäten im Freien möglichst einzuschränken und Rücksprache mit Familienmitgliedern und Nachbarn zu halten, die der Hitze ausgesetzt sein könnten.
In New York hat Gouverneurin Kathy Hochul die Nationalgarde aktiviert, um bei etwaigen Hitzenotfällen in den nächsten Tagen zu helfen. Sie sagte auch, dass Eintritts- und Parkgebühren in staatlichen Parks, Schwimmbädern und Stränden am Mittwoch und Donnerstag erlassen würden.
„Dies ist eine Zeit erheblicher Risiken und wir tun unser Bestes, um sicherzustellen, dass alle Leben geschützt sind“, sagte Hochul am Dienstag.
In Kalifornien brachen östlich von San Francisco in der historischen Gold Country-Region des Staates und in den Bergen im Norden des Los Angeles County Waldbrände aus, nachdem die Brandsaison zuvor ruhig begonnen hatte. Waldbrände im Süden von New Mexico beschädigten am Dienstag 500 Gebäude in einem Bergdorf mit 7.000 Einwohnern, das in kürzester Zeit evakuiert werden musste.
Unterdessen brachte eine neue tropische Feuchtigkeitswelle eine zunehmende Gefahr von heftigen Regenfällen und Sturzfluten an die zentrale Golfküste. Die Hurrikansaison dieses Jahr wird den Prognosen zufolge zu den stärksten der jüngeren Geschichte gehören.
Seewer und Orsagos schreiben für Associated Press. Orsagos berichtete aus Columbus, Ohio. Michael Hill aus Albany, NY, und Lisa Baumann aus Bellingham, Washington, haben zu den Beiträgen beigetragen.