Marsianer-Fans müssen ihren Neujahrschampagner 2022 etwas früher ausbrechen.
Das neue Jahr auf dem Mars begann heute (26. Dezember), sagte die NASA, Tage nachdem der Perseverance-Rover einen Meilenstein auf dem Roten Planeten gesetzt hatte, indem er zwei Caches mit Material deponierte, die in einer zukünftigen Probenrückgabemission verwendet werden.
„Nein, wir feiern nicht aus Versehen früh“, so der NASA-Mars Twitter-Account scherzte, (öffnet in neuem Tab) Bezug nehmend auf den gregorianischen Kalender, dem der größte Teil der Welt folgt; Das neue Jahr dieses Systems wird wie üblich am 1. Januar angezeigt. (Ihre Tradition kann jedoch andere Neujahre haben.)
Die NASA und mehrere andere Weltraumagenturen durchstreifen die Oberfläche des Roten Planeten auf der Suche nach Anzeichen von uraltem Leben, was in einer gemeinsamen NASA-europäischen Probenrückgabemission gipfeln wird, die Regolith zurück in die 2030er Jahre bringen könnte.
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Der erste Mars-Vorbeiflug wurde von Mariner 4 am 14. Juli 1965 durchgeführt, aber für das neue Jahr des Roten Planeten beginnen die Wissenschaftler zu zählen, wenn der Planet 1955 seine nördliche Frühlings-Tagundnachtgleiche erreichte. „Ein willkürlicher Anfangspunkt, aber es ist nützlich, ein System zu haben “, schrieben NASA-Beamte auf Twitter.
“Die Nummerierung der Marsjahre”, fügten sie hinzu, “hilft Wissenschaftlern, den Überblick über Langzeitbeobachtungen zu behalten, wie z. B. Wetterdaten, die von NASA-Raumfahrzeugen im Laufe der Jahrzehnte gesammelt wurden.”
Da der Mars weiter von der Sonne entfernt ist als die Erde, dauert es etwa doppelt so lange, bis der Rote Planet unsere Sonne umkreist. Ein Marsjahr ist 687 Tage lang und übrigens, als wir das letzte Jahr auf dem Roten Planeten das neue Jahr eingeläutet haben, war Perseverance noch nicht einmal gelandet.
Der Rover in Autogröße landete am 18. Februar 2021, etwa 11 Tage nachdem das letzte Mars-Neujahr gefeiert wurde. Neben lichtschwertförmigen Caches auf der Planetenoberfläche hat ein Begleithubschrauber namens Ingenuity bereits 37 Flüge absolviert und wird voraussichtlich bald wieder in die Lüfte steigen.
Elizabeth Howell ist Co-Autorin von „Warum bin ich größer (öffnet in neuem Tab)?” (ECW Press, 2022; mit dem kanadischen Astronauten Dave Williams), ein Buch über Weltraummedizin. Folgen Sie ihr auf Twitter @howellspace (öffnet in neuem Tab). Folge uns auf Twitter @Spacedotcom (öffnet in neuem Tab) oder Facebook (öffnet in neuem Tab).