- 1987 wurde Jean Casse, ein französischer Tourist, am Times Square tödlich überfallen.
- Eric Smokes (19) und David Warren (16) wurden wegen Casses Mordes verhaftet und verurteilt, obwohl sie ihre Unschuld beteuerten.
- Nach fast 40 Jahren wurden ihre Verurteilungen aufgrund neu aufgedeckter Beweise dafür, dass die Polizei Zeugen unter Druck gesetzt hatte, aufgehoben.
In den frühen Morgenstunden des Neujahrstages 1987 wurde ein französischer Tourist überfallen, als er mit seiner Frau über den Times Square ging. Der Mann, der 71-jährige Jean Casse, schlug mit dem Kopf auf dem Bürgersteig auf. Kurz darauf wurde er für tot erklärt.
Innerhalb weniger Tage holte die Polizei zwei junge Bewohner Brooklyns, den 19-jährigen Eric Smokes und den 16-jährigen David Warren, fest und beschuldigte sie, Casse getötet zu haben. Obwohl beide ihre Unschuld beteuerten, wurden sie im Prozess wegen Mordes verurteilt und für Jahrzehnte ins Gefängnis geschickt.
Fast 40 Jahre später haben sich ein New Yorker Richter und ein Manhattaner Staatsanwalt auf die Seite der Männer gestellt, die jetzt in den Fünfzigern sind. Am Mittwoch, Jahre nachdem ein Richter ihre Anträge erstmals abgelehnt hatte, wurden ihre Verurteilungen aufgehoben, nachdem die Staatsanwälte sagten, sie hätten Beweise dafür gefunden, dass die Polizei Zeugen unter Druck gesetzt habe.
Zu Unrecht verurteilter Mann kommt nach mehr als zwei Jahrzehnten frei, während der Podcast Licht auf seinen Mordfall bringt
„Eric Smokes und David Warren haben Jahrzehnte ihres Lebens durch eine ungerechte Verurteilung verloren“, sagte Alvin Bragg, der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, in einer Erklärung. „Ich bin inspiriert von der unnachgiebigen Fürsprache von Herrn Smokes und Herrn Warren und hoffe, dass die heutige Entscheidung ihnen endlich ein gewisses Maß an Trost und Gerechtigkeit bringen kann.“
Fußgänger stehen am 3. April 2023 vor dem Manhattan Criminal Court in New York, während sich in der Nähe Medien- und Sicherheitskräfte versammeln. Ein New Yorker Richter hat zwei Freunde aus Kindertagen, die wegen der Ermordung eines französischen Touristen am Times Square im Jahr 1987 verurteilt wurden, vom Fehlverhalten freigesprochen. (AP Photo/John Minchillo, Datei)
Smokes wurde 2011 nach 24 Jahren Haft auf Bewährung aus dem Gefängnis entlassen. Warren saß 20 Jahre im Gefängnis, bevor er 2007 auf Bewährung entlassen wurde.
Die beiden Männer, die zusammen aufwuchsen und sich selbst als Brüder bezeichneten, versuchten jahrelang, ihren Namen reinzuwaschen. Es gab keine DNA-Beweise, die sie mit dem Verbrechen in Verbindung brachten. Die vier Zeugen, die im Prozess aussagten, waren allesamt Teenager – einige von ihnen sagten später, sie seien von der Polizei unter Druck gesetzt worden und hätten sogar mit Verhaftung gedroht, wenn sie den Mord nicht Smokes und Warren in die Schuhe schieben würden.
Doch als die beiden Männer 2017 einen Antrag auf Aufhebung der Verurteilungen stellten, stießen Richter Stephen Antignani und die Staatsanwaltschaft von Manhattan, damals unter der Leitung von Cyrus Vance, auf Widerstand.
Christie Keenan, eine stellvertretende Bezirksstaatsanwältin, stellte die Glaubwürdigkeit der widerrufenen Zeugenaussagen in Frage. In einem Urteil aus dem Jahr 2020 lehnte Antignani ihren Antrag mit der Begründung ab, die Männer hätten „es versäumt, durch klare und überzeugende Beweise nachzuweisen, dass ihre Unschuld höchstwahrscheinlich ist“.
Mann aus Missouri verklagt St. LOUIS WEGEN FALSCHER VERURTEILUNG NACH FAST 28 JAHREN IM GEFÄNGNIS
Im Jahr 2022 wurde unter Bragg eine weitere Untersuchung eingeleitet – eine Untersuchung, bei der nach Angaben der Staatsanwaltschaft „bedeutende neue Beweise“ zutage gefördert wurden, darunter Transkripte, aus denen hervorgeht, dass die jugendlichen Zeugen von der Polizei unter Druck gesetzt wurden und dass sich mindestens einer von ihnen wahrscheinlich nicht in der Nähe des Verbrechens aufhielt.
Nachdem die neuen Beweise vorliegen, stimmte Antignani zu, die Verurteilungen diese Woche aufzuheben.
Jay Henning, ein Anwalt der beiden Männer, sagte, seine Mandanten seien begeistert, als ihre Namen reingesprochen wurden. Aber, fügte er hinzu, die Feststellung sei längst überfällig.
„Dies war ein Fall von Tunnelblick voller Fehlverhalten der Polizei und der Staatsanwaltschaft“, sagte Henning. „Das hätte schon vor einiger Zeit geschehen sollen.“