Einen Monat, nachdem sie von Tennislegende Rafael Nadal zu Tränen gerührt wurde, hat Alize Cornet beschlossen, ihren Schläger in seinem berühmtesten Revier an den Nagel zu hängen. Der französische Star hat ihre Karriere beendet, nachdem sie bei den French Open 2024 in der ersten Runde von Zheng Qinwen aus dem Rennen geworfen wurde – die am Ende ihre Klasse mit einer Hommage an den heimischen Favoriten zeigte.
Die 34-jährige Cornet musste in einem Match, das nur 83 Minuten dauerte, eine 6:2, 6:1-Niederlage gegen die an siebter Stelle gesetzte Qinwen hinnehmen. Es war Cornets 69. Hauptfeldauftritt in Folge und damit die längste Siegesserie aller Spielerinnen in diesem Sport.
Cornets Debüt bei Roland Garros war bereits 2005, im selben Jahr, in dem Nadal bei seinem ersten Auftritt in Paris die Herrenauslosung gewann. Daher schien es nur angemessen, dass die Spanierin zu denen gehörte, die Cornet eine Nachricht schickten, als sie im April erfuhr, dass sie nach den French Open ihre Karriere beenden wollte.
„Bonjour Alize, ich möchte Ihnen zu Ihrer unglaublichen Karriere gratulieren“, sagte Nadal in einem Interview mit Canal+. „Ich möchte Ihnen nur das Allerbeste wünschen, egal, was Sie in Zukunft tun möchten. Sie werden es – ganz sicher – sehr gut machen, aber es ist Ihr Tag, genießen Sie ihn und alles Gute für die Zukunft, herzlichen Glückwunsch.“
Die Kamera fing ein, wie Cornet als Reaktion auf die Videobotschaft in Tränen ausbrach, die offensichtlich von der Gefühlslage ihres Starkollegen inspiriert waren. Es wird vermutet, dass Nadal auch seinen letzten Auftritt bei den French Open hatte, nachdem er von Alexander Zverev aus der diesjährigen Auslosung verdrängt wurde.
Es war ein großartiger Beitrag von einer der größten Tennisspielerinnen aller Zeiten, und Zheng ließ nach ihrem Sieg gegen Cornet noch eine eigene, respektable Hommage folgen. Anstatt ihren Triumph zu feiern, dankte die chinesische Nachwuchshoffnung dem scheidenden Star für ihre Karriere und opferte ihre eigene Interviewzeit, um der Französin eine Plattform zu bieten.
“Ich habe gestern schon geweint, als ich Nadals Match gesehen habe”, sagte sie, nachdem sie eine Videomontage ihrer Tenniskarriere gesehen hatte. “Ich war nie auf diesen Moment vorbereitet, wenn man sich von einer Seite in meinem Buch verabschieden muss, die ich 30 Jahre lang umgeblättert habe.”
Sie verabschiedet sich nach 20 aufeinanderfolgenden Auftritten im Hauptfeld der French Open vom Sport. Darüber hinaus ist sie mit insgesamt 72 Grand-Slam-Teilnahmen die drittbeste Tennisspielerin nach den Williams-Schwestern Venus (92) und Serena (81).
Die frühere Nummer elf der Weltrangliste erreichte bei allen vier Grand Slams mindestens die vierte Runde und gab bei den Australian Open 2022 ihr Debüt im Viertelfinale. Darüber hinaus gewann sie sechs Titel auf der WTA-Tour, den letzten davon allerdings bei den Swiss Open 2018.
Obwohl sie bei weitem nicht zu den am höchsten dekorierten Spielern gehörte, baute Cornets Karriere auf einer niemals aufgebenden Einstellung auf, die sich in ihrem Spiel bis zu ihrem allerletzten Ball widerspiegelte. So sehr, dass selbst eine Ikone wie Nadal nicht anders konnte, als ihr seinen Respekt zu erweisen, als sie sich auf den Weg zum Ausgang machte.