Senior Sgt. wurde letztes Jahr in den letzten Tagen der zermürbenden Belagerung des Stahlwerks Asowstal in der Ukraine von einer Scharfschützenkugel durch Kiefer und Zunge geschossen. Maksym Kushnir konnte weder essen noch sprechen und kaum atmen.
Doch als er letzten Mai zusammen mit Hunderten anderer verwundeter ukrainischer Soldaten im Rahmen einer mit den russischen Truppen ausgehandelten Kapitulation aus einem Bunker humpelte, gab es weder medizinische Hilfe noch ein Zeichen der versprochenen Mitarbeiter des Roten Kreuzes.
Stattdessen sagte Sergeant Kushnir, neun Jahre lang Soldat und seit seiner Kindheit Dichter, er sei auf einer zweitägigen Busfahrt in von Russland kontrolliertes Gebiet mitgenommen und auf einem Bett zum Sterben zurückgelassen worden, wobei sein Kiefer zerschmettert war und Brandwunden sich auf seiner Zunge ausbreiteten.
„Ich dachte, es wäre das Ende“, sagte er. „In den ersten drei bis vier Tagen haben sie nichts unternommen. Sie erwarteten, dass ich alleine sterben würde.“
Dass Sergeant Kushnir überlebte und nach Hause zurückkehrte, um die Geschichte zu erzählen, ist eine der Erfolgsgeschichten des Krieges. Obwohl die beiden Seiten in einen umfassenden Konflikt verwickelt sind, tauschen ukrainische und russische Beamte fast wöchentlich Hunderte von Kriegsgefangenen aus.
Doch der Gefangenenaustausch hat auch eine düstere Realität offenbart. Ukrainische Soldaten berichten von entsetzlichem Leid in russischer Gefangenschaft – Hinrichtungen und Todesfälle, Schläge und Elektroschocks, mangelnde Gesundheitsversorgung und Hungerrationen.
Die Ukraine gewährt dem Internationalen Komitee vom Roten Kreuz Zugang zu den von ihr festgehaltenen russischen Kriegsgefangenen, ein Zeichen dafür, dass sie ihren Verpflichtungen aus internationalen Kriegskonventionen nachkommt. Russland nicht. Es schränkt die Überwachung von außen ein und hat nur die Identität einiger der von ihm festgehaltenen Personen bestätigt.
Ukrainische Beamte und ehemalige Gefangene sagen, dass sich die ukrainischen Gefangenen in einem deutlich schlechteren Zustand befänden als die russischen Gefangenen beim Austausch.
„Wir waren so dünn“, sagte Sergeant Kushnir und hielt seinen kleinen Finger hoch. „Im Vergleich zu uns sahen sie gut aus. Wir waren dünn und bärtig. Sie wurden rasiert und gewaschen.“
„Es ist eine klassische missbräuchliche Beziehung“, fasste Oleksandra Romantsova vom Center for Civil Liberties, einer ukrainischen Organisation, die letztes Jahr mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet wurde, die Behandlung ukrainischer Gefangener zusammen.
Es ist unklar, wie viele ukrainische Soldaten Kriegsgefangene sind oder im Einsatz vermisst werden. Russland hat nur unvollständige Listen der von ihm festgehaltenen Personen vorgelegt, und die Ukraine gibt keine Zahlen bekannt. Aber Menschenrechtsorganisationen sagen, dass es mindestens 8.000 bis 10.000 Gefangene gibt, und ukrainische Beamte haben diese Zahlen nicht bestritten.
Und in den letzten Monaten wurden bei den Kämpfen in und um die Stadt Bachmut noch mehr Ukrainer gefangen genommen, berichten Menschen, die sich für die Heimholung von Gefangenen einsetzen. Man geht davon aus, dass die Ukraine deutlich weniger Russen festhält.
Auch einige ukrainische Soldaten seien in Russland wegen zweifelhafter Anschuldigungen vor Gericht gestellt worden und hätten im russischen Strafvollzug lange Haftstrafen erhalten, sagte Oleksandr Pawlitschenko von der Ukrainischen Menschenrechtsunion Helsinki.
Unter den Kriegsgefangenen seien 500 medizinisches Personal und Hunderte Soldatinnen und Verwundete, sagte Andriy Kryvtsov, Vorsitzender der Militärmedizin der Ukraine. Er sagte, 61 Militärsanitäter seien weiterhin in Gefangenschaft und forderte ihre Freilassung.
Dr. Yurik Mkrtchyan, 32, ein Anästhesist, gehörte zu den mehr als 2.000 Gefangenen nach Kämpfen im Iljitsch-Stahlwerk in Mariupol im April letzten Jahres, darunter viele verwundete Soldaten, die er betreute.
Er sagte, die Russen hätten nur dann medizinische Hilfe geleistet, wenn er sie angefleht habe, und die Verwundeten erst dann in ein Krankenhaus gebracht, wenn sie dem Tode nahe gewesen seien.
Dr. Mkrtchyan, der nach einem Gefangenenaustausch im November freigelassen wurde, sagte, er sei weiterhin besorgt über den Zustand der Verwundeten, einschließlich der Amputierten.
„Sie waren einfach die Jungs, die unser Krankenhaus beschützt haben“, sagte er. „Die meisten von ihnen sind immer noch in Gefangenschaft, und ich sehe keine Entschuldigung oder Erklärung dafür, weil sie bereits behindert sind, nicht kämpfen können und es keinen Grund gibt, sie im Gefängnis zu behalten.“
Ehemalige Häftlinge und Menschenrechtsgruppen berichten, ukrainische Gefangene, darunter auch verwundete und schwangere Soldatinnen, seien unerbittlichen Schlägen ausgesetzt gewesen.
Dr. Mkrtchyan beschrieb, wie Neuankömmlinge einen Spießrutenlauf mit Gefängniswärtern durchlaufen mussten, die sie mit Stöcken schlugen, ein Schikanierungsritual, das als „Empfang“ bekannt ist. Er erinnerte sich, wie er mit gesenktem Kopf durch die Flut von Schlägen rannte und dabei einen Mitgefangenen am Boden liegen sah. Der Soldat, ein verwundeter Gefangener mit schweren Verbrennungen namens Casper, sei durch die Schläge getötet worden, sagte er.
Maksym Kolesnikov, 45, gehörte zu den mehr als 70 ukrainischen Soldaten und vier Zivilisten, die in den Tagen unmittelbar nach der russischen Invasion im Februar 2022 gefangen genommen wurden, als russische Truppen seinen Stützpunkt in der Nähe der Stadt Hostomel nördlich von Kiew, der Hauptstadt der Ukraine, überrannten.
Die Männer wurden zum Verhör in ein Filterlager in einer stillgelegten Fabrik gebracht, wo ihr Kommandant in Hörweite der gesamten Einheit geschlagen wurde. Das russische Netzwerk von Filterlagern, in denen militärische und zivile Ukrainer überprüft und verhört werden, steht wegen Menschenrechtsverletzungen vielfach in der Kritik.
Nach einigen Tagen wurden Herr Kolesnikov und seine Mithäftlinge in ein russisches Gefängnis in der Region Brjansk nahe der Grenze zur Ukraine verlegt.
Die „Empfangs“-Prügel dauerten fünf Stunden. „Ich wurde mit dem Knie ins Gesicht getroffen“, sagte er. Die Schläge dauerten einen Monat lang täglich an. Die Wärter benutzten Gummiknüppel, Plastikrohre, Holzlineale und geknotete Seilstücke oder traten einfach nur auf Gefangene, sagte er.
Gefangene gaben einer Gruppe von Wärtern den Spitznamen „Elektriker“, weil sie Gefangene mit Elektroschocks quälten.
Die Gefangenen seien gefährlich unterernährt, sagte Herr Kryvtsov.
„Es war ein guter Tag, als Sie eine Kartoffel in Ihrer Suppe fanden“, sagte Herr Kolesnikov und fügte hinzu, dass er in Gefangenschaft etwa 35 Pfund abgenommen habe.
Er sagte, er leide an einer durch Unterernährung zusammengedrückten Wirbelsäule und an Hüft- und Knieverletzungen durch die anhaltenden Schläge.
Oleh Mudrak, 35, der Kommandeur des Ersten Asow-Bataillons, war nicht wiederzuerkennen und schmerzlich dünn, als er aus vier Monaten Gefangenschaft zurückkehrte, nachdem er im Asowstal-Werk in Mariupol gefangen genommen worden war, sagte sein Neffe Danylo Mudrak.
Er nahm wieder zu und wurde an der Schulter operiert, starb jedoch fünf Monate nach seiner Freilassung an einem Herzinfarkt, sagte Danylo Mudrak.
Mitglieder der Asowschen Bataillone, die Russland lange Zeit als Neonazis dargestellt hatte, um den Krieg zu rechtfertigen, wurden besonders hart behandelt, so Maj. Dmytro Andruschtschenko, der damals stellvertretender Kommandeur des Zweiten Asowschen Bataillons war in Asowstal gefangen genommen. „Asow war für sie wie ein rotes Tuch“, sagte er.
Major Andrjuschtschenko befand sich im Juli in einer Strafkolonie in Oleniwka, als eine Explosion eine Kaserne erschütterte und mindestens 50 Asow-Angehörige tötete. Wie mehrere befragte ehemalige Häftlinge von Olenivka beschuldigte er Russland, die Explosion inszeniert zu haben.
Die Gefängniswärter schlossen die Tore zur Kaserne und verhinderten so die Flucht der Überlebenden, sagte Major Andrjuschtschenko.
Dr. Mkrtchyan, der sich in derselben Strafkolonie befand, sagte, er und andere ukrainische Sanitäter hätten die Wachen gedrängt, ihnen zu erlauben, den Verwundeten zu helfen, aber sie hätten sich ihnen erst eine Stunde nach der Explosion nähern dürfen.
Russland hat Forderungen nach einer unabhängigen Untersuchung der Explosion blockiert und macht einen ukrainischen Angriff dafür verantwortlich.
Für einige der Verwundeten aus Asowstal könnten Besuche russischer Fernsehteams eine Lebensader gewesen sein. Die Publizität übte Druck auf die russischen Behörden aus, sich um die Gefangenen zu kümmern, die aufgrund ihrer Belagerung im Asowstal bereits geschwächt waren und nur wenig Nahrung und Wasser hatten, sagte Sergeant Kushnir.
Mit seinem gebrochenen Kiefer und der brandigen Zunge konnte sich Sergeant Kushnir nicht hinlegen und saß mehrere Tage lang ohne Schmerzmittel oder Antibiotika mit dem Kopf in den Armen da.
Schließlich wurde er in ein anderes Krankenhaus verlegt, wo ihm die Ärzte die Zunge amputierten und ihm den Kiefer zuschlossen.
Er träumte vom Essen. Er schrieb einen Vers:
„Erbarme dich meiner, Schicksal. Ich bin am Leben.
Bestrafe mich nicht gnadenlos.“
Der körperliche Schmerz sei nicht so schwer zu ertragen wie die Ungewissheit, ein Gefangener zu sein, sagte er.
„Wenn man nicht weiß, worauf man sich vorbereiten soll, was der nächste Tag bringen wird“, sagte er, „besonders nachdem man gesehen hat, was die Russen unseren Männern angetan haben, und wenn man ständig auf den Tod wartet, ist das kein cooles Gefühl.“ überhaupt.”
Ende Juni wurden Sergeant Kushnir und andere Verwundete aus Asowstal in Busse verladen und zum Austausch an die Front gefahren.
Zurück in der Ukraine musste er sich mehreren Operationen unterziehen und verbrachte Monate damit, wieder sprechen zu lernen, indem er das Narbengewebe in seinem Rachen trainierte.
Sein Chirurg, Dr. Vasyl Rybak, 44, Leiter der Abteilung für Rehabilitation und rekonstruktive Chirurgie in einem Krankenhaus in Odessa, entnahm ihm Knochen aus der Hüfte, um seinen Kiefer zu rekonstruieren, aber als das nicht funktionierte, setzte er einen Kiefer aus Titan ein in einem 3D-Drucklabor in der Stadt Dnipro.
Als nächstes möchte Dr. Rybak von Pionieren in Indien lernen, wie er aus Muskelgewebe in seiner Brust eine neue Zunge für seinen Patienten herstellen kann.
„Er ist ein Held“, sagte er in einer Pause nach der Operation über Sergeant Kushnir. „Das sind sie alle.“
Oleksandr Chubko Und Dyma Shapoval hat zur Berichterstattung beigetragen.