In einem schrecklichen Moment ging ein Mann am Samstagmorgen auf eine 40-jährige Frau zu, die am Times Square auf die U-Bahn wartete, und stieß sie auf die Gleise, als ein Zug mit Kreischen in den Bahnhof einfuhr und sie tötete, sagte die Polizei.
Der Angriff, der zufällig zu sein schien und von dem die Polizei sagte, dass er von einem Mann mit einer Vorgeschichte von Geisteskrankheiten begangen worden war, der möglicherweise obdachlos war, brachte sofort neue Dringlichkeit in einige der dringendsten Sorgen der Stadt: einen Anstieg einiger Formen von Gewaltverbrechen, in Bereichen einschließlich der U-Bahn; eine Debatte darüber, wie mit den Hunderten von Obdachlosen umgegangen werden soll, die dort Zuflucht suchen; und ein Transitsystem in verzweifelten finanziellen Nöten, das mächtig darum kämpft, Fahrer zurückzulocken.
Es stellt auch den zwei Wochen alten Bürgermeister von Eric Adams, einem ehemaligen Polizeikapitän, der als Verbrechensbekämpfer mit einem Herz für die Besitzlosen kandidierte, vor eine große Herausforderung. Erst neun Tage zuvor hatte der Bürgermeister zusammen mit Gouverneurin Kathy Hochul einen Plan angekündigt, die „Allgegenwart“ der Polizei in den U-Bahnen zu erreichen und gleichzeitig die Kontaktaufnahme zu Obdachlosen durch ausgebildete Fachkräfte für psychische Gesundheit zu verstärken. Der Samstag war der zweite gewaltsame Tod in der U-Bahn innerhalb von zwei Wochen.
Herr Adams sagte auf einer Pressekonferenz in der U-Bahnstation, dass der „sinnlose Akt der Gewalt“ ein deutliches Beispiel für die unmittelbare Notwendigkeit sei, das anzugehen, was er als unterirdische Krise der psychischen Gesundheit bezeichnete. „Einen New Yorker auf diese Weise zu verlieren, wird die Ängste der Menschen, die unser U-Bahn-System nicht benutzen, nur weiter erhöhen“, sagte er.
Das Opfer des Verbrechens, Michelle Alyssa Go, war Asiatin und berührte einen weiteren heißen Knopf – Hassverbrechen gegen asiatische New Yorker haben während der Pandemie stark zugenommen – aber die Polizei sagte, es gebe keinen Hinweis darauf, dass sie wegen ihrer ethnischen Zugehörigkeit ins Visier genommen worden sei.
Die Polizei sagte, dass Frau Go, die auf der Upper West Side lebte, gegen 9:30 Uhr auf dem Bahnsteig stand, als der Mann, identifiziert als Simon Martial, 61, sie zu den Gleisen in Richtung Süden schob, als ein R-Zug eintraf. Sie starb am Tatort.
Herr Martial fuhr dann mit der U-Bahn nach Lower Manhattan und teilte den Beamten an der Station Canal Street mit, dass er eine Frau auf die Gleise gestoßen habe, teilte die Polizei mit. Die Staatsanwaltschaft von Manhattan teilte mit, dass Anklagen gegen den Mann vorbereitet würden.
Die Polizei sagte, dass er zuvor mindestens drei Begegnungen mit den Behörden im Zusammenhang mit psychischen Problemen hatte. Minuten bevor Frau Go gestoßen wurde, hatte er eine andere Fahrerin konfrontiert, die keine Asiatin war, und ihr Angst gemacht, dass er sie auf die Strecke stoßen würde, fügten sie hinzu.
Herr Martial hatte auch mehrere frühere Verhaftungen und zwei Gefängnisstrafen, darunter eine wegen eines versuchten Raubüberfalls, für den seine Bewährung laut Polizei- und Staatsakten kürzlich abgelaufen war.
Bei dem früheren U-Bahn-Tod in diesem Jahr wurde ein Mann am Neujahrstag von einem Zug angefahren, als er zu den Gleisen hinuntersprang, um einem Mann zu helfen, der von einer Gruppe Teenager angegriffen worden war und gestürzt war; Zwei der Teenager wurden wegen Mordes angeklagt.
Im Pantheon der städtischen Kriminalität ist es eine Stufe des äußersten Grauens, willkürlich vor eine U-Bahn geschoben zu werden; Beispiele davon haben sich in das kollektive Gedächtnis der Stadt eingebrannt und reichen bis in die 1980er und 1990er Jahre zurück, als die Kriminalität weitaus stärker verbreitet war als heute.
Während eines Großteils der zwei Jahre der Pandemie ist das ausgehöhlte U-Bahn-System, einst New Yorks schlagendes Herz, zum Wahrzeichen einer Stadt geworden, die auf den Fersen ist, und der Obdachlosen, die dort seit Jahrzehnten zu Hause sind – viele Menschen, die psychisch krank oder drogenabhängig oder beides sind – sind zum Brennpunkt von Bestürzung, Angst und Schlagzeilen geworden.
Im April 2020 hielt Gouverneur Andrew M. Cuomo eine Titelseite hoch, auf der Obdachlose zu sehen waren, die sich auf den Sitzen ansonsten leerer Züge ausbreiteten, und erklärte sie für „ekelhaft“.
Nachdem ein Mann, der in einem Obdachlosenheim lebte, im Februar 2021 vier Obdachlose in und in der Nähe von U-Bahn-Stationen erstochen hatte, schickte Bürgermeister Bill de Blasio 500 zusätzliche Polizisten, um das System zu patrouillieren. Im Mai entsandte Herr de Blasio inmitten einer weiteren Welle von Angriffen 250 weitere Beamte und sagte, dies würde die Zahl der Polizeibeamten, die das U-Bahn-System patrouillieren, auf den höchsten Stand in der Geschichte des Transitbüros der Polizei bringen.
Und doch ist die Kriminalität geblieben, ob sie jedoch zugenommen hat, war umstritten. Transitbeamte haben betont, dass schwere Verbrechen im System auf dem niedrigsten Stand seit Jahrzehnten und schwere Verbrechen auf dem niedrigsten Gesamtwert seit 25 Jahren bis November waren.
Aber auch die Fahrgastzahlen waren viel niedriger – sie liegen immer noch bei weniger als der Hälfte des Niveaus vor der Pandemie – und die Rate der Gewaltverbrechen pro Million Passagiere an Wochentagen ist im Vergleich zu 2019 fast überall gestiegen.
Die Rate der Straftaten in den Jahren 2021 bis November war dreimal so hoch wie im gleichen Zeitraum im Jahr 2019. In denselben Zeiträumen hat sich die Rate der Raubüberfälle pro Million Fahrer mehr als verdoppelt.
Viele U-Bahn-Fahrer beschweren sich jetzt über regelmäßige Begegnungen mit Menschen, die aus den Fugen geraten und bedrohlich wirken, und haben gewählte Beamte um Hilfe gebeten.
Für die Befürworter von Obdachlosen und psychisch Kranken haben die Konfrontationen eine Krise offengelegt, vor der sie seit Jahren gewarnt haben: dass die Systeme der Stadt, Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen zu helfen, kläglich kaputt und unterfinanziert sind. Krankenhäuser haben psychiatrische Betten geschlossen, und es besteht ein chronischer Mangel an sogenanntem „unterstützendem Wohnen“, das soziale Dienste vor Ort umfasst und weithin als der beste Weg zur Stabilität für jemanden mit einer schweren psychischen Erkrankung angesehen wird. Instabile und sogar gewalttätige Menschen werden oft in die Notaufnahme von Krankenhäusern gebracht und dann entlassen, weil es keinen Platz für sie gibt, haben einige Befürworter der Obdachlosen behauptet.
Während der Mord wahrscheinlich Forderungen nach einer stärkeren Polizeipräsenz in der U-Bahn hervorrufen wird, warnten die Befürworter davor, ihn als Vorwand zu verwenden, um einige der am stärksten gefährdeten Menschen in der Stadt zu belästigen.
„Es ist eine schreckliche Tragödie, aber das sollte kein Vorwand für eine Intensivierung der Polizeiarbeit sein, wo dies wahrscheinlich hinführen wird“, sagte Craig Hughes, ein betreuender Sozialarbeiter am Urban Justice Center. „Die Anwesenheit von mehr Polizei bedeutet nicht unbedingt mehr Sicherheit, und für viele Obdachlose bedeutet es weniger Sicherheit.“
Während seiner Kampagne für das Bürgermeisteramt versprach Herr Adams, einen Weg zu finden, um mehr psychiatrische Betten zur Verfügung zu stellen, sowohl Krankenhausbetten als auch sogenannte Entlastungsbetten für Menschen mit psychischen Erkrankungen, die nicht als krank genug gelten, um in ein Krankenhaus eingeliefert zu werden, es aber sind krank, in ein Tierheim oder auf die Straße zurückzukehren.
In ihrer Ankündigung vom 6. Januar über eine gemeinsame Anstrengung, die U-Bahnen sicherer zu machen, sagten Herr Adams und Frau Hochul, dass die mehr als 2.000 Beamten, die das System patrouillieren sollen, häufiger U-Bahnsteige und Züge säubern werden.
Der Staat plant auch, kleine Teams von Sozialarbeitern und medizinischem Fachpersonal zu entwickeln, um Dienste anzubieten, da die Obdachlosigkeit auf den Straßen und U-Bahnen für Tausende fortbesteht. Beamte haben gesagt, dass Transitbeamte diese Teams verweisen werden, um besser auf die Bedürfnisse von Menschen einzugehen, die obdachlos sind oder an psychischen Erkrankungen leiden.
Canella Gomez, der Vizepräsident einer Gewerkschaft, die Zugbegleiter und -betreiber vertritt, sagte in einer Erklärung, er habe mit dem Mann gesprochen, der den Zug bediente, der die Frau am Samstag angefahren hatte.
„Kein Zugführer kommt zur Arbeit und erwartet, dass ein Fahrgast vor seinen Zug geworfen wird“, sagte Herr Gomez. „Das ist der Teil des Jobs, auf den niemand jemals wirklich körperlich, geistig oder emotional vorbereitet ist.“
Michael Gold beigetragene Berichterstattung.