Ein französisches Gericht hat am Mittwoch ein Präzedenzfallurteil erlassen, das es Lafarge, einem der größten Unternehmen Frankreichs, ermöglicht, wegen Beihilfe zu Verbrechen gegen die Menschlichkeit angeklagt zu werden, nachdem es beschuldigt wurde, terroristische Gruppen, einschließlich des Islamischen Staates, finanziert zu haben, während es in Syrien tätig war den blutigen Bürgerkrieg des Landes.
Das Urteil des Pariser Berufungsgerichts gegen Lafarge, einen weltweit tätigen Zementhersteller, ist das erste Mal, dass ein Unternehmen als juristische Person in Frankreich wegen Mitschuld an Menschenrechtsverletzungen angeklagt wird. Das Urteil bereitet den Weg für einen langwierigen Rechtsstreit in einem Skandal, an dem hochrangige Unternehmensvertreter beteiligt sind das wurde in Frankreich als „l’affaire Lafarge“ bekannt.
Eine französische gerichtliche Untersuchung ergab, dass das Unternehmen zwischen 2012 und 2014 über seine syrische Tochtergesellschaft Lafarge Cement Syria bis zu 13 Millionen Euro (damals etwa 17,5 Millionen US-Dollar) an verschiedene bewaffnete Gruppen, darunter den Islamischen Staat, gezahlt hatte. Die Tochtergesellschaft leistete diese Zahlungen, um ihre Zementfabrik im Nordosten Syriens trotz des anhaltenden Krieges und der Entführungen und der Sicherheitsbedrohungen für ihre Mitarbeiter am Laufen zu halten, so die Untersuchung.
Eine Untersuchung der New York Times ergab, dass Lafarge Vermittler bezahlte, die wurden verdächtigt, Zahlungen an bewaffnete Gruppen und schließlich an den Islamischen Staat geleitet zu haben, um zu ermöglichen, dass die Fabrik und ihre Mitarbeiter ungehindert weiterarbeiten.
Acht ehemalige Führungskräfte des Unternehmens, darunter zwei ehemalige Vorstandsvorsitzende, wurden 2018 angeklagt, Terrorismus finanziert und das Leben ihrer Mitarbeiter in Syrien aufs Spiel gesetzt zu haben. Alle diese Beamten traten zurück, und das Unternehmen fusionierte 2015 mit dem Schweizer Zementriesen Holcim.
Die anhaltenden Auswirkungen des Bürgerkriegs in Syrien
Nach einem Jahrzehnt des Kampfes fragen sich viele Syrer, ob ihr Land wieder zusammengefügt werden kann.
Sollten die ehemaligen Beamten dieser Anklage für schuldig befunden werden, drohen ihnen bis zu zehn Jahre Gefängnis.
Die Strafen für ein Unternehmen, das Beihilfe zu Verbrechen gegen die Menschlichkeit gefunden hatte, waren nicht sofort klar.
Holcim äußerte sich unmittelbar nach dem Urteilsmittwoch nicht. Das Unternehmen hat erklärt, dass es nichts mit den Handlungen ehemaliger Lafarge-Führungskräfte zu tun habe und dass die in der gerichtlichen Untersuchung beschriebenen Ereignisse Holcim während der Fusion und der vorangegangenen rechtlichen Prüfung verborgen blieben.
Die Klage wurde im Namen elf syrischer ehemaliger Mitarbeiter vom European Center for Constitutional and Human Rights und Sherpa, einer französischen Antikorruptionsorganisation, die humanitäre Missbräuche durch Unternehmen verfolgt, eingereicht. Die Mitarbeiter in der Klage behaupten, das Unternehmen habe die Gefahren, denen sie ausgesetzt waren, ignoriert und sie unter Druck gesetzt, weiterzuarbeiten, selbst als der Bürgerkrieg um sie herum tobte.
Das Pariser Berufungsgericht entschied im vergangenen Jahr, dass Lafarge nicht wegen Beihilfe zu Verbrechen gegen die Menschlichkeit angeklagt werden könne. Doch nachdem Frankreichs oberstes Gericht, die Cour de cassation, das Berufungsgericht anordnete, sein Urteil zu überprüfen, kehrte die Unterinstanz am Mittwoch den Kurs um.
Den Bürgerkrieg in Syrien verstehen
Ein Dauerkonflikt. Der Syrienkrieg begann vor elf Jahren mit einem friedlichen Aufstand gegen die Regierung und entwickelte sich zu einem vielschichtigen Konflikt, an dem bewaffnete Rebellen, Dschihadisten und andere beteiligt waren. Hier ist, was Sie wissen sollten:
Französische Justizermittler sagten, dass Lafarge zwar hochrangige Führungskräfte, die das Werk leiteten, evakuierte, aber syrische Mitarbeiter vor Ort beließ, teilweise in der Hoffnung, das Geschäft für den eventuellen Wiederaufbau Syriens nach dem Krieg aufrechtzuerhalten.
Doch 2014, als die Kämpfe näher an die Fabrik heranrückten, die sich an der Nordgrenze Syriens zur Türkei befand, sagten einige Mitarbeiter, sie seien gezwungen gewesen, aus der Fabrik zu fliehen, kurz bevor der Islamische Staat sie angriff. Die Fabrik wurde anschließend geschlossen und in eine strategische Basis für das US-Militär umgewandelt, bis Washington seine Streitkräfte 2019 aus Syrien abzog.
Die Klage unterstreicht die Kosten und die Komplexität der Geschäftstätigkeit in Kriegsgebieten, eine Herausforderung, der sich Unternehmen auf der ganzen Welt gegenübersehen, insbesondere in den Bereichen Energie und Industrie. Im Fall von Lafarge wurde es durch diese Kompromisse einer französischen strafrechtlichen Untersuchung und Behauptungen von Mitarbeitern ausgesetzt, dass das Unternehmen die Gefahren ignorierte, denen sie ausgesetzt waren.
„Dieses Urteil sollte ein starker Weckruf für Unternehmen sein, die in Konfliktgebieten Geschäfte machen“, sagte Cannelle Lavite, Co-Direktorin des Geschäfts- und Menschenrechtsprogramms beim Europäischen Zentrum für Verfassungs- und Menschenrechte. „Wenn sie Verbrechen ermöglichen oder befeuern – auch wenn sie nur kommerzielle Zwecke verfolgen – könnten sie mitschuldig sein und sollten zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte sie.
Es könnte Monate oder sogar Jahre dauern, bis der Fall vor Gericht kommt. Alle ehemaligen Führungskräfte von Lafarge haben die gegen sie erhobenen Vorwürfe zurückgewiesen.