Die Französin Sophie Adenot und der Belgier Raphael Liégeois werden die ersten beiden Mitglieder einer neuen Klasse europäischer Astronauten sein, die zur Internationalen Raumstation starten, teilte die Europäische Weltraumorganisation (ESA) am Mittwoch (22. Mai) mit.
Adenot wird sich der Besatzung an Bord der ISS im Jahr 2026 in rund 400 Kilometern Höhe über der Erde für eine sechsmonatige Mission anschließen und danach von Liégeois abgelöst werden.
Das Paar gehörte zu den fünf neuen Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), die im Jahr 2022 aus mehr als 20.000 Bewerbern ausgewählt wurden.
„Ich freue mich sehr, als Erster fliegen zu dürfen“, sagte Adenot gegenüber AFP in einem Interview vom Johnson Space Center der NASA in Houston.
Die 41-jährige Ingenieurin und Hubschrauberpilotin wird nach Claudie Haigneré im Jahr 2001 die zweite Französin an Bord der ISS sein.
„Claudie hat mich sehr inspiriert – wir stehen oft in Kontakt, sie gibt mir Ratschläge“, sagte Adenot.
Die französische Hochschulministerin Sylvie Retailleau sagte, es sei „eine echte Quelle des Stolzes“.
„Sophie Adenot ist ein Vorbild für wissenschaftliches Engagement für alle unsere jungen Mädchen“, sagte sie gegenüber AFP.
Liégeois, ein 36-jähriger belgisch-luxemburgischer Ballonpilot mit einem Hintergrund in Neurowissenschaften, sagte in einer Erklärung, dass er es „einfach nicht erwarten kann, diese neue bevorstehende Herausforderung in Angriff zu nehmen“.
Das Paar – zusammen mit dem Schweizer Marco Sieber, der Britin Rosemary Coogan und dem Spanier Pablo Alvarez Fernandez – schloss im April nach einem Jahr Grundausbildung in Deutschland offiziell sein Astronautenstudium ab.
ESA-Chef Josef Aschbacher sagte gegenüber AFP, dass dies zusammen mit den sieben Astronauten des Jahrgangs 2009, dem vorherigen Abschlussjahrgang, „die größte Zahl sein wird, die wir jemals auf einmal hatten“.
Die fünf frischgebackenen Astronauten werden „alle im Jahr 2030 fliegen, was eine gute Nachricht ist“, fügte er hinzu.
Adenot sagte, die Gruppe habe sich gut verstanden und sei durch das Durchstehen brutaler Überlebenskurse in den Pyrenäen bei Temperaturen unter minus 10 Grad Celsius vereint worden.
Jetzt in Houston sagt sie, dass sie daran interessiert ist, sich „wirklich auf das Wesentliche des Trainings einzulassen“, einschließlich der Vorbereitung auf sechs Monate Schwerelosigkeit an Bord der ISS.
Aschbacher sagte, dass „die Entsendung von zwei frisch ausgebildeten ESA-Astronauten in den Weltraum ein entscheidender Meilenstein auf dem Weg zur Bewahrung des europäischen Know-hows sei und Europas langfristige Beteiligung an laufenden Programmen wie Artemis, dem kommenden Mondprogramm der NASA, sicherstelle.
Träumt Adenot also davon, den Mond zu betreten?
Sie gab zu, darüber nachzudenken, sagte aber, dass sie lieber „schrittweise“ vorgehen wolle und derzeit die ISS im Visier habe.
Zum einen bereitet sie sich darauf vor, die Erde aus der Perspektive des Weltraums zu betrachten.
„Erfahrene Astronauten sagen, dass es ein absolutes Wunder ist – unvorstellbar“, sagte Adenot.