Es begann mit Fanfaren und Freundschaft: Als die französischen Truppen 2013 im westafrikanischen Mali eintrafen, wurden sie als Helden begrüßt, die Malier von einer existenziellen Dschihad-Bedrohung befreiten.
Aber es endete ruhig am Montagnachmittag, als die letzten paar französischen Einheiten über die Grenze in den benachbarten Niger rollten, ohne einen herzlichen Abschied von ihren malischen Partnern, mit denen Frankreich einen großen Streit hatte, und ihre Mission noch lange nicht erfüllt.
Die letzte Einheit der französischen Militärmission, Operation Barkhane, habe die Grenze um 13 Uhr überschritten, teilte das Militär mit ein Statementund fügte hinzu, dass die Mission eine „tiefe Transformation“ durchmache, aber „den Terrorismus in der Region weiter bekämpfen“ werde.
Seit fast einem Jahrzehnt kämpfen französische Truppen in Mali gegen Islamisten. Milliarden Euro wurden ausgegeben. Tausende Zivilisten sind gestorben, sowie Tausende malische und 59 französische Soldaten. Aber weit davon entfernt, gestoppt zu werden, hat sich der Aufstand von seinen nördlichen Anfängen über das Zentrum des Landes und seine Nachbarn ausgebreitet.
„Die Situation ist schlimmer als 2013“, sagte Alpha Alhadi Koina, ein in Bamako ansässiger geopolitischer Analyst des Forschungsinstituts Think Peace Sahel. „Der Krebs hat sich in Mali ausgebreitet.“
Trotz Frankreichs regelmäßiger Ankündigungen von Dschihadistenführern, die es getötet hat, ziehen bewaffnete islamistische Gruppen weiterhin junge Männer in ihre Reihen und finden oft einen fruchtbaren Rekrutierungsboden unter marginalisierten Gemeinschaften mit Beschwerden gegen den Staat.
In der weiteren Sahelzone, dem riesigen Streifen südlich der Sahara, wurden nach Angaben der Vereinten Nationen in den letzten zehn Jahren mehr als 2,5 Millionen Menschen vertrieben Hochkommissar für Flüchtlinge. Allein in den ersten sechs Monaten dieses Jahres wurden nach Angaben des Armed Conflict Location & Event Data Project, einer gemeinnützigen Organisation, mehr als 2.000 Zivilisten getötet.
Im Jahr 2020 kochte die Wut der Malier auf ihre eigene Regierung über, weil sie die Gewalt nicht gestoppt hatte, und das Land erlebte einige der größten Demonstrationen seit Jahren. Auf dem Höhepunkt der Proteste inszenierten malische Soldaten einen Staatsstreich, verhafteten den Präsidenten Ibrahim Boubacar Keïta und zwangen ihn zum Rücktritt.
Seit der Machtübernahme erfreut sich die Militärjunta einer Welle der Popularität, und die Franzosen, die als Komplizen der Regierung von Herrn Keïta angesehen werden, sind weiter in Ungnade gefallen.
Frankreich habe einige entscheidende Fehler gemacht, sagte General Didier Castres, ein ehemaliger stellvertretender Stabschef für Operationen in den Anfangsjahren der Operation Barkhane und ihres Vorgängers, der Operation Serval. Darunter sei ein bevormundendes Vorgehen, das die malischen Behörden und die Bevölkerung des Landes schließlich verärgert habe.
„Wir haben uns wie ein großer Bruder verhalten, der sich an seinen kleinen Bruder wendet und ihm sagt, was er tun und lassen soll“, sagte Général Castres, der jetzt im Ruhestand ist. „Wir waren die Besserwisser, die versuchten, Vorlagen anzuwenden, die nicht für sie geeignet waren.“
Ein weiterer Fehler sei der Versuch, eine vielschichtige Krise primär militärisch zu lösen.
Aber Mali scheint diese Strategie immer noch zu verfolgen, indem es russische Söldner von einer schattenhaften Organisation namens Wagner Group anheuert, die laut Beamten und Diplomaten vom Kreml unterstützt wird. Im März exekutierten malische Soldaten und ihre russischen Verbündeten Hunderte von Männern in Moura in Zentralmali, wie eine aktuelle Untersuchung der New York Times ergab.
Die zunehmend komplexe Krise in Mali mit ihren verschwommenen Grenzen, wer als Rebell, Dschihadist oder nur ein gewöhnlicher Dorfbewohner gilt, „ist kein Krieg, den Wagner gewinnen kann“, sagte Konimba Sidibé, ein ehemaliger Minister in der Regierung von Herrn Keïta .
In den frühen Tagen der französischen Intervention wurde sie weitgehend als großer Erfolg gewertet. „Mali ist kein Kalifat, und die Wahrscheinlichkeit, dass es 2013 eines hätte werden können, war ziemlich groß“, sagte Général Castres. Er argumentierte, dass Frankreich und die europäischen Verbündeten Mali auch geholfen hätten, seine militärischen Kapazitäten zu stärken.
Französische Truppen verfügten über eine weitaus bessere Ausrüstung und Ausbildung als ihre malischen Kollegen und konnten schwierige Operationen sowohl aus der Luft als auch vom Boden aus durchführen, wo Eliteeinheiten in klimatisierten gepanzerten Fahrzeugen die struppige Savanne nach Aufständischen und ihren Waffen durchkämmten.
Aber die französischen Soldaten hatten oft wenig oder gar keine Erfahrung in afrikanischen Ländern, ein begrenztes Verständnis der komplexen Dynamiken und keine Möglichkeit, mit den Maliern zu kommunizieren, die sie beschützen sollten. Sie verbrachten einen Großteil ihrer Zeit in stark geschützten Stützpunkten und wurden von vielen als arrogant und ineffektiv angesehen.
Frankreich wird nun seine Anti-Terror-Bemühungen in der Region vom benachbarten Niger sowie vom Tschad aus führen, wo die Barkhane-Operation ihren Hauptsitz hat.
Der französische Rückzug aus Mali erhöht auch die Ungewissheit über die Zukunft der Friedenssicherungsoperation der Vereinten Nationen im Land. Letzte Woche gab Deutschland, der größte Beitragszahler der Mission, bekannt, dass es seine Teilnahme nur drei Monate nach der Abstimmung über die Verlängerung beendet.
Die Franzosen kündigten ihren Abzug im Februar an, und nachdem sie ihre Stützpunkte geschlossen und den Betrieb heruntergefahren haben, haben die Angriffe weiter zugenommen.
Am 7. August töteten islamistische Aufständische 42 malische Soldaten bei einem Angriff 70 Meilen südlich der französischen Basis in der antiken Stadt Gao. Kurz hinter der Grenze zu Burkina Faso wurden Tage später 15 burkinische Soldaten getötet. Ein ehemaliger Regierungsminister, der aus Angst vor Repressalien darum bat, nicht genannt zu werden, sagte, dass es in der Hauptstadt Bamako dschihadistische Schläferzellen gebe, die auf die richtige Gelegenheit zum Streik warteten. Eine solche Gelegenheit könnte sich durch den Abzug der Franzosen bieten, sagte er.
Ein Teil der Unbeliebtheit Frankreichs in Mali – wie auch in mehreren anderen afrikanischen Ländern – rührt von seiner Vergangenheit als Kolonialmacht und von der Einmischung seiner Präsidenten in die afrikanische Politik nach der Unabhängigkeit her, einem System, das als Françafrique bekannt ist und weitgehend von der französischen Wirtschaft motiviert ist Interessen.
Obwohl französische Beamte davon sprechen, dass Françafrique der Vergangenheit angehört, wird das System in Mali oft als lebendig und gut angesehen, und die Opposition dagegen ist zu einem politischen Schlachtruf geworden. Als Mali im vergangenen Jahr den französischen Botschafter auswies, begrüßten viele Malier diesen Schritt. Er wurde nicht ersetzt.