TONNEINS, Frankreich – Tonneins sollte ein idyllischer Ort zum Leben sein. Die kleine Stadt voller Geschichte und Charme thront über dem Fluss Garonne im Südwesten Frankreichs und ist von einer sanft hügeligen Landschaft umgeben. Klingt wie der Traum eines Expats.
Und doch unterstützten mehr als die Hälfte der Wähler der Stadt bei den Präsidentschaftswahlen am vergangenen Wochenende die populistische, rechtsextreme Kandidatin Marine Le Pen.
Trotz der natürlichen Schönheit der Gegend sind die Zeichen des Niedergangs und Verfalls allgegenwärtig. Auf dem Hauptplatz tummeln sich Jugendliche, ganze Straßenzüge sind mit Brettern vernagelt, und mit Blick auf den Fluss erinnert ein leerer Musikpavillon an bessere Zeiten.
„Es ist eine traurige Stadt“, sagte eine ältere Frau, die mit ein paar Freunden auf einer Bank saß. „Früher gab es einen Metzger, einen Bäcker, einen Lebensmittelladen, jetzt ist nichts mehr da“, mischte sich ein anderer ein.
„Es gibt nichts für die Jugend, meine sind alle in die großen Städte gegangen, Straßburg, Paris, Lille …“, fügte ein dritter hinzu.
Tonneins ist wie Tausende von Provinzstädten in ganz Frankreich, einst ländliche Juwelen, die verfallen, schmerzhafte Erinnerungen an ein schwindendes Frankreich. Und sie sind zu einer leichten Beute für Le Pen geworden, der bei den Wahlen am Sonntag im ganzen Land große Gewinne erzielte.
Die rechtsextreme Anführerin hat ihren Einfluss über die Hochburgen in Nordost- und Südfrankreich hinaus ausgeweitet und ist nach Westen in Gebiete vorgedrungen, die traditionell Mitte-Links gewählt haben. Der Wahlkreis Lot-et-Garonne, zu dem auch Tonneins gehört, stimmte 2012 für den Sozialisten François Hollande und 2017 für den Zentristen Emmanuel Macron, drehte sich aber diesmal hinter Le Pen.
Obwohl Macron die Wiederwahl mit 58 Prozent der Gesamtstimmen gewann, war die rechtsextreme National Rally noch nie so stark, wobei Le Pen vor fünf Jahren 9 Prozentpunkte auf ihr Zweitrundenergebnis gegen Macron gewann.
Jetzt, in seiner zweiten Amtszeit, lastet auf Macron, der als Präsident der größeren globalisierten Städte gilt, der Druck, seine Energie auf Wähler zu konzentrieren, die sich zurückgelassen oder beiseite geschoben fühlen, einschließlich derjenigen aus ländlichen Städten und Dörfern. Angesichts der bevorstehenden Parlamentswahlen im Juni muss Macrons Partei La République en Marche Unterstützung in Orten wie Lot-et-Garonne zurückgewinnen, wenn sie die Kontrolle über die Nationalversammlung behalten will.
Nöte des Landes
Aber Orte wie Tonneins umzudrehen, ist keine leichte Aufgabe.
Hier sind die Hauptsorgen die steigenden Lebenshaltungskosten, die Sicherheit und die Einwanderung – drei Themen, die die Stärken von Le Pens National Rally ausspielen. Vor den Präsidentschaftswahlen mied Le Pen große Städte und führte eine Basiskampagne, die sich darauf konzentrierte, die Kaufkraft zu stärken, mit auffälligen Versprechungen, die Mehrwertsteuer auf Grundprodukte zu senken.
In Tonneins fanden ihre Worte ein Echo. Kevin Escoder, ein 24-jähriger selbstständiger Landschaftsgärtner, hat für Le Pen gestimmt, weil er „Veränderung“ wollte und ihre Renten- und Inflationspolitik unterstützte.
„[My wife and I] beide haben Vollzeitjobs, aber die Gehälter sind auf dem Land viel niedriger und wir haben Mühe, über die Runden zu kommen“, sagte Escoder.
Escoder und seine Frau Gwenaël Josset haben ihren Urlaub bereits gekürzt, um sich über Wasser zu halten, aber mit der Inflation sehen sie, wie ihre Träume, auf die Immobilienleiter aufzusteigen, schwinden.
„Wir müssen sehr vorsichtig mit unserem Geld umgehen, es gibt immer etwas, das bezahlt werden muss. Das Auto muss repariert werden, was auch immer. Sonst würden wir am Ende des Monats wirklich nur Kartoffeln essen“, sagte Josset. Es ist nicht nur der Geldmangel, der schmerzt, es ist das Gefühl, dass das Leben „früher besser“ war, als ihre Eltern „jeden Tag Fleisch aßen“.
In Tonneins ist es ein allgemeiner Refrain – dass das Leben vor nicht allzu langer Zeit tatsächlich einfacher war, als es mehr Geld und eine lokale Wirtschaft gab, die von der Tabakindustrie angetrieben wurde.
„Kleinstädte haben sehr gelitten, Geschäfte haben geschlossen und die Menschen sind ärmer geworden“, sagte der zentristische Senator Jean-Pierre Moga, ein ehemaliger Bürgermeister von Tonneins.
„Wir haben noch etwas Industrie, aber sie bringt nicht viel Wohlstand. Als die örtlichen Geschäfte zu schließen begannen, verlor die Stadt an Attraktivität und die Kleinkriminalität nahm zu“, sagte er und fügte hinzu, dass Frauen lange Zeit zu Hause blieben, um Gruppen von Jugendlichen zu vermeiden, die auf den Straßen herumlungerten.
Tonneins veranschaulicht die wachsenden Ungleichheiten zwischen Stadt und Land in Frankreich. Laut einer Studie des Landbürgermeisterverbands aus dem Jahr 2020 können Stadtbewohner damit rechnen, zwei Jahre länger zu leben als Menschen in abgelegenen ländlichen Gebieten.
Und mit dem Einbruch der Wirtschaft haben die Spannungen zwischen Einheimischen und den Nachkommen nordafrikanischer Einwanderer zugenommen. Tonneins ist eine Stadt mit einer reichen Einwanderervergangenheit, in der sich im letzten Jahrhundert Arbeiter aus Italien, Spanien, Osteuropa und Marokko ansiedelten und landwirtschaftliche Jobs annahmen. Doch heute werfen manche Bewohner der nordafrikanischstämmigen Jugend vor, wegen Perspektivlosigkeit zu Störenfrieden zu werden.
Die Armut und der Mangel an sozialer Mobilität haben Tonneins und viele andere ähnliche Orte zu niedrig hängenden Früchten für Le Pens ländlichen Vorstoß gemacht.
„Wir haben hart gearbeitet, sind kreuz und quer durch das Departement gefahren, aber das allein bewegt die Dinge nicht“, sagte Sébastien Delbosq, Regionalrat der National Rally.
„Was sich geändert hat, ist die Erfolgsbilanz [of past governments], 10 Jahre Unterbrechung des öffentlichen Dienstes, Schließung von Postämtern, weniger Polizisten. Das Lot-et-Garonne fühlt sich verlassen“, fügte er hinzu.
Die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen zeigen, dass 51 Prozent der Wähler in Städten mit weniger als 1.000 Einwohnern Le Pen unterstützen, verglichen mit 25 Prozent in Städten mit mehr als 100.000 Einwohnern.
Eine große Herausforderung für Macron
Seit seinem Wahlsieg hat Macron versprochen, die Spaltungen in Frankreich zu versöhnen.
„In den ärmsten Vierteln, ob in der Stadt oder auf dem Land, müssen wir die Bedingungen für eine echte Chancengleichheit wiederherstellen“, sagte er am Mittwoch bei einem Besuch in Cergy bei Paris und fügte hinzu, dies sei der einzige Weg um das „Gefühl der Vernachlässigung“ zu überwinden.
Während seiner Kampagne versprach Macron Investitionen in Höhe von 50 Milliarden Euro pro Jahr, finanziert durch seine Rentenreformen und Arbeitslosengeld. Ein Teil dieses Geldes ist für ländliche und periphere Gebiete bestimmt. Sein Lager argumentiert auch, dass die Bemühungen der Regierung, die Arbeitslosigkeit zu senken – die auf dem niedrigsten Stand seit 2008 ist – der beste Weg ist, um die Kaufkraft zu stärken.
Aber keine dieser Maßnahmen wird unmittelbare Auswirkungen auf Orte wie Tonneins haben. Bereits 5 Milliarden Euro wurden in die Sanierung der Innenstädte von Kleinstädten investiert.
„Viele Orte im Lot-et-Garonne haben Geld erhalten“, sagte Michel Lauzzana, ein lokaler Abgeordneter von Macrons Partei La République en Marche.
„Aber es zahlt sich nicht sofort aus. Investitionen müssen Dynamik erzeugen, das braucht Zeit. Es ist wie ein Kreuzfahrtschiff, das sich langsam umdreht“, sagte er.
Außer die Zeit läuft ab. Bei den Parlamentswahlen im Juni hoffen die Verbündeten von Le Pen, dass ihr starkes Abschneiden bei der Präsidentschaftswahl zu Sitzen in der Nationalversammlung führen wird. Im Lot-et-Garonne gewann Le Pen 27 Prozent der Stimmen vor Macrons 23 Prozent und 18 Prozent für den linksextremen Führer Jean-Luc Mélenchon.
„Sie sind nicht in der Regierung, also können sie den Mond versprechen“, sagte Lauzzana und bezog sich auf Analysen, die zeigten, dass die Wahlkampagnen von Le Pen und Mélenchon nicht angemessen budgetiert waren.
„Wir arbeiten unter Einschränkungen, weil wir das Land verwalten. Wir bekämpfen Träume mit den Waffen der realen Welt“, sagte Lauzzana.
Aber in Tonneins ist es unwahrscheinlich, dass Escoder und seine Frau diese Argumente hören werden, wenn sie ihre Stimmen im Juni abgeben. Angesichts der beißenden Inflation bedeutet ein neues Macron-Mandat nur weniger Geld in ihren Taschen.