Etwa 100 Demonstranten verteilten sich über eine Autobahn, sodass keine Autos passieren konnten, und schlugen mit ohrenbetäubendem Lärm, der letzten Monat durch dieses abgelegene Tal im Osten Frankreichs hallte, Kochtöpfe. Sie marschierten auf ein nahegelegenes Schloss zu, wo der französische Präsident eintreffen sollte, entschlossen, ihm im Weg zu stehen und rund um den Besuch Kakophonie zu erzeugen.
Plötzlich tauchte über ihnen ein Hubschrauber mit Präsident Emmanuel Macron auf, dessen Geräusche den Lärm kurzzeitig übertönten. Auch wenn die lautstarken Demonstranten den Besuch des französischen Staatschefs nicht stoppten, war die Szene eine ohrenbetäubende Erinnerung an die Wut, die seine Regierung verfolgt, seit sie in diesem Frühjahr eine äußerst unpopuläre Rentenreform verabschiedete, die das gesetzliche Rentenalter von 62 auf 64 Jahre anhob.
Seit Wochen belästigen Gegner der Änderung Herrn Macron und seine Kabinettsmitglieder, indem sie auf ihren Dienstreisen mit Töpfen und Pfannen herumschlagen. In einem Land, in dem es nicht an Küchenutensilien mangelt, haben die Proteste, die nach dem französischen Wort für Topf als „casserolades“ bekannt sind, Dutzende Besuche von Ministern in Schulen und Fabriken unterbrochen oder gestoppt.
Wie die „Gelbwesten“-Protestbewegung von 2018/19, die wegen der Treibstoffpreise begann und sich dann auf zahlreiche Beschwerden ausdehnte, ist das Pfannenschlagen auch zum Symbol einer breiteren Unzufriedenheit in Frankreich geworden, nachdem monatelange große Straßendemonstrationen es nicht geschafft hatten, die Regierung durchzusetzen bei den Rentenänderungen einen Rückzieher machen.
„Der Wunsch, taub zu werden und mit Lärm zu reagieren, spiegelt eine Art Diskreditierung des politischen Diskurses wider“, sagte Christian Salmon, ein französischer Essayist und Kolumnist der Online-Publikation Slate, in einem Interview. „Wir werden nicht gehört, wir werden nach wochenlangen Protesten nicht gehört. Jetzt bleibt uns also nur noch die Möglichkeit, auch Ihnen nicht zuzuhören.“
Die Entscheidung von Herrn Macron, das gesetzliche Rentenalter anzuheben, basiert auf seiner Überzeugung, dass das derzeitige Rentensystem des Landes, das auf Lohnsteuern basiert, finanziell nicht tragbar ist. Weil Rentner, die von aktiven Arbeitnehmern unterstützt werden, länger leben, müssten die Menschen auch länger arbeiten, sagt er.
Das Rentengesetz wurde mithilfe einer Verfassungsbestimmung durchgesetzt, die eine vollständige parlamentarische Abstimmung verhinderte. Herr Macron verteidigte den Schritt am Montag in einem Fernsehinterview als einen Akt der Verantwortung und wies darauf hin, dass bei wichtigen Regierungsentscheidungen in der Vergangenheit, etwa beim Aufbau der französischen Atomwaffentruppe, derselbe Mechanismus zum Einsatz gekommen sei.
Der Auflauf begann vor einem Monat während einer Fernsehansprache von Herrn Macron, die als Ausweg aus dem Rentenumbruch gedacht war. Entschlossen, den Kampf fortzusetzen, versammelten sich Demonstranten vor Rathäusern in ganz Frankreich, um mit Töpfen und Pfannen zu schlagen. In Paris stimmten viele Bewohner von ihren Wohnungsfenstern aus zu und erfüllten ganze Viertel mit metallischen Tönen.
Der kulinarische Schlachtruf verbreitete sich schnell. Schon bald wurden Regierungsmitglieder auf offiziellen Reisen durch das Land von einer Kochgeschirr-Kakophonie begrüßt.
„Wir wollen ihnen zeigen, dass wir den Kampf nicht aufgeben“, sagte Nicole Draganovic, eine Demonstrantin, die letzten Monat auf der Autobahn in La Cluse-et-Mijoux in Ostfrankreich mit einem Topf herumschlug.
Um sie herum, inmitten der roten Fahnen der Gewerkschaften, waren die Geräusche unzähliger Utensilien aus einer typisch französischen Küche zu hören: Siebe, Deckel und Bratpfannen, die im Rhythmus von Metall- und Holzlöffeln schlugen. Demonstranten ohne Töpfe klapperten gegen Metallzäune, die die Autobahn säumten.
„Es ist wie eine Symphonie“, sagte Frau Draganovic.
Mehrere Personen, die an den wochenlangen Protesten beteiligt waren, sagten, die Hauptbotschaft sei die Wut über die Entscheidung der Regierung, die Rentenreform ohne die Unterstützung einer Mehrheit der Wähler oder der Gewerkschaften durchzusetzen.
„Es ist eine völlige Verleugnung der Demokratie“, sagte die 55-jährige Stéphanie Allume, die während einer Maidemonstration in Paris auf einen Edelstahltopf einschlug. „Wenn der Dialog mit unserer Regierung nicht mehr möglich ist, übertönen wir ihre Stimmen mit dem Lärm unserer Töpfe.“
Die Aufläufe – die letzte Phase einer Protestbewegung, die mit friedlichen Märschen begann, die Millionen auf die Straße lockten und dann einige „wilde Proteste“ hervorbrachten, die von schwerem Vandalismus geprägt waren – spiegeln auch eine jahrhundertelange Protesttradition in Frankreich wider.
Laut Emmanuel Fureix, einem Historiker an der Universität Paris-Est Créteil, geht das Schlagen in der Pfanne auf einen Brauch namens „Charivari“ zurück, der dazu diente, ungleiche Paare zu beschämen. In den 1830er-Jahren nahm die Tradition dann unter König Ludwig Philipp I. eine politische Wendung, als Menschen nachts unter den Fenstern der Häuser von Richtern und Politikern mit Töpfen und Pfannen schlugen, um größere Freiheiten zu fordern.
Diese Töpfe, sagte Herr Fureix, seien „ein Alltagsgegenstand, ein Instrument, das die Stimme des Volkes verkörperte“ in einer Zeit schlechter politischer Repräsentation – ein Thema, das sich in den heutigen Aufläufen widerspiegelt. „Das Wiederaufleben von Gesten, die zu einem undemokratischen Zeitalter, dem 19. Jahrhundert, gehörten, ist genau das Symptom einer demokratischen Krise“, sagte er.
Herr Macron war sichtlich verärgert über das Schlagen der Pfannen und sagte, dass „es nicht Töpfe sind, die Frankreich voranbringen werden“ – worauf Cristel, der französische Kochgeschirrhersteller, antwortete: antwortete auf Twitter: „Monsieur le Président, bei @cristelfrance stellen wir Kochtöpfe her, die Frankreich voranbringen!!!“
Der französische Staatschef hat auch die Vorstellung, dass das Land in einer demokratischen Krise steckt, entschieden zurückgewiesen und darauf hingewiesen, dass das Rentengesetz im Einklang mit der Verfassung des Landes verabschiedet wurde. In dem Fernsehinterview am Montag versuchte er, die umstrittene Reform hinter sich zu lassen, indem er vor dem Ende seiner Amtszeit Steuersenkungen im Wert von zwei Milliarden Euro (etwa 2,2 Milliarden US-Dollar) für die Mittelschicht ankündigte.
„Das Land macht Fortschritte“, sagte Herr Macron.
Aber die Gewerkschaften haben zu einem weiteren landesweiten Protesttag Anfang nächsten Monats aufgerufen, und die Reaktion der Regierung auf die Aufläufe zeugt von der Beunruhigung.
Viele Minister geben ihre Reisepläne inzwischen in letzter Minute bekannt, aus Angst, von Kochtopfknallern überrascht zu werden. Und die Polizei nutzte Antiterrorgesetze, um mehrere Proteste zu verbieten, und beschlagnahmte einmal die Töpfe von Demonstranten, nachdem die örtlichen Behörden „die Verwendung tragbarer Audiogeräte“ verboten hatten.
Herr Fureix sagte, die Regierung sei in den Aufläufen „gefangen“ worden, genau wie einst Ludwig Philipp I.
„Wenn sie unterdrücken, machen sie sich lächerlich“, sagte er. „Das ist heute genauso der Fall wie im 19. Jahrhundert, als Prozesse zu politischen Plattformen für Gegner wurden. Wenn sie nichts tun, wächst das Phänomen.“
Und es ist gewachsen.
Auf einer von einer Gewerkschaft von Technikarbeitern erstellten Website werden nun französische Regionen für Aufläufe nach dem Grad der Kakophonie und der Bedeutung des betroffenen Regierungsbeamten eingestuft. Bei einer kürzlichen Protestkundgebung in Paris hielten Demonstranten einen riesigen Topf und einen Löffel aus Pappe hoch und boten den umstehenden Menschenmengen sofort ein Maskottchen, um das sie sich scharen konnten.
Die Allgegenwart der Töpfe und Pfannen war so groß, dass Herr Salmon, der Essayist, eine Parallele zu den „Gelbwesten“-Protesten zog. Beides seien Objekte, „auf die jeder seine eigenen Bedeutungen“ und Ansprüche projizieren kann.
Bei der Protestkundgebung am 1. Mai sagte Frau Allume, dass sie eine weitreichende Bedeutung hinter den Kochtöpfen erkannte, darunter den Kampf, Essen auf den Tisch zu bringen, und den Wunsch, seinem Ärger Ausdruck zu verleihen. Sie sagte, dass ihr eigener Topf, auf den sie hämmerte, einst zum Kochen von Nudeln und dann zum Schmelzen von Enthaarungswachs benutzt worden sei.
„Es hatte mehrere Leben, und jetzt endet es in einem Protest“, sagte sie.