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PARIS – Auf den ersten Blick ist Eric Zemmour bei seiner Trumpschen Verwandlung gescheitert.
Unter der Oberfläche könnte es etwas komplizierter sein.
Während seines ersten Fernsehinterviews als offizieller französischer Präsidentschaftskandidat am Dienstag, Zemmour – ein ehemaliger Journalist, der eine aufständische Kampagne führt, die stark von Kulturkriegen und einwanderungsfeindlicher Rhetorik geprägt ist — wirkte schmächtig, angespannt und defensiv. Es gab keine Fanfare, keine Alpha-Männchen-Bravour. Und am Ende der Hauptsendezeit grummelte er sauer, dass ihm die Fragen des Journalisten nicht gefielen.
Im Allgemeinen war der Start der Präsidentschaftskampagne von Zemmour diese Woche wie ein Zugunglück in Zeitlupe.
Zuerst gab es eine mit dem Finger flickende Episode in Marseille. Dann gab es das Video zum Kampagnenstart, das die Medien nicht zeigen konnten, weil Zemmours Team die TV-Rechte nicht genehmigt bekam. Schließlich gab es die Vorwürfe, dass sein 28-jähriger De-facto-Wahlkampfleiter mit seinem Kind schwanger war – Zemmour ist verheiratet und hat sich für traditionelle Familienwerte eingesetzt.
Während sich Zemmour von einem Moment zum anderen drehte, war die französische Twittersphäre voller Debatten darüber, ob er einiges davon mit Absicht tut. Hat sein Wahnsinn Methode?
Es ist dieselbe Frage, die häufig zu einem anderen Präsidentschaftskandidaten gestellt wurde, der nur ein Witz ist: dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump. Die Antwort ist jedoch möglicherweise nicht wichtig. Solange die Leute aufmerksam sind, spielt das eine Rolle?
Und bei Zemmour – wie bei Trump – werden die Leute aufmerksam, auch wenn es nur zum Gaffen ist.
Ein Berater des Zemmour-Kampagnenteams behauptete, die frühen Stadien der Kampagne seien alle Teil des „Storytelling“ und theoretisierte, dass „der Held Schwierigkeiten überwinden muss“, um die Medien auf Trab zu halten. Ein anderer gab klar zu, dass die letzten Tage „ein bisschen kompliziert waren“.
Was aber offensichtlich ist, ist, dass Zemmour die Medienlandschaft mit einem trashigen Wahlkampfstart sättigt, während seine Rivalen in der konservativen Partei Les Républicains ihren Präsidentschaftskandidaten wählen.
Derzeit liegt Zemmour bei 13 Prozent im Vergleich zu 19 Prozent für seine rechtsextreme Kandidatin Marine Le Pen und 24 Prozent für den amtierenden Präsidenten Emmanuel Macron, so die Umfrage von POLITICO.
Kanalisierung seines inneren Donald Trump
In seinem Streben nach Macht hat Zemmour ein Vorbild: Trump. Ein Freund und konservativer Verbündeter sagte, Zemmour antworte auf Ratschläge, wie man Politik machen soll, mit einer einfachen Antwort: Er führe „eine Trump-Kampagne“.
Zemmour hat die Parallele sogar selbst gezogen.
Trump, sagte er dem französischen Fernsehsender LCI, „ist es gelungen, die Arbeiterklasse und die patriotische Bourgeoisie zu vereinen. Davon träume ich … seit 20 Jahren.“
Zemmour hofft, dass seine scharfen Einwanderungsvorschläge und die französische Industrie die Arbeiterklasse ansprechen und dass seine Verbindungen in Pariser Kreisen dazu beitragen werden, die französische Bourgeoisie ins Boot zu holen — eine Kombination, die teilweise Trumps Ansatz widerspiegelt.
Genauer gesagt sind Zemmours ständige Provokationen, Angriffe auf das Medienestablishment und seine Liebe zu sozialen Medien eine Seite, die direkt aus Trumps Playbook stammt.
Sogar Zemmours düstere Kampagne startet Videospiele zu einem zentralen Trumpschen Thema: Nostalgie, so Christopher Bickerton, Dozent an der Cambridge University.
„Sowohl Trump als auch Zemmour appellieren in emotionaler Hinsicht an Nostalgie“, sagte Bickerton. „Populisten spielen nicht immer mit Nostalgie, manchmal ist es eher eine weiße, exklusive Vision. … Zemmour appelliert an ein bestimmtes Bild von Frankreich, ähnlich wie Trump an eine bestimmte Vorstellung von den USA. Das hat eine starke Wirkung.“
Das auf YouTube veröffentlichte Video wurde über 2,5 Millionen Mal angesehen.
Laut Bickerton ist eine der Lehren aus Trumps erster Kampagne, dass die Menschen hinter den Nachrichtenmedien nicht „notwendigerweise“ mit der Gesellschaft insgesamt verbunden sind. Daher ist es schwierig, den Erfolg eines populistischen Kandidaten zu messen.
“[Zemmour] könnte völlig aus dem Tritt geraten und auf sein Gesicht fallen“, sagte Bickerton, „aber vielleicht ist er sehr viel mehr im Einklang mit der Gesellschaft, es ist schwer zu sagen.“
Nur noch vier Monate vor der Wahl ist es jedoch keine leichte Aufgabe, YouTube-Ansichten in Stimmen zu verwandeln.
In der Übersetzung verloren
Am Sonntag wird Zemmour seine erste Wahlkampfkundgebung in Paris abhalten, bei der laut einem Wahlkampfberater über 15.000 Unterstützer erwartet werden. Es wird seine erste Rede als Politiker sein, und Gegner hoffen, dass die Zemmour-Blase platzen könnte.
„Politik hat etwas Animalisches, man muss Macht projizieren“, sagte ein enger Berater von Le Pen. „Zemmour sieht hinter einem Rednerpult mickrig aus.“
Der Berater sagte, Zemmour versuche, einen anderen berühmten französischen Anti-Immigranten- und Law-and-Order-Politiker nachzuahmen: Jean-Marie Le Pen, Marines Vater.
“Er versucht, Jean-Marie Le Pen nachzuahmen, aber Le Pen war ein Redner, der Tausende in seinen Bann ziehen konnte, sie konnten weinen und lachen, er hielt sie wirklich”, argumentierte der Berater.
Dann gibt es praktische Gründe, warum es für Zemmour schwierig sein könnte, einfach eine Trump-Strategie in Frankreich auszurollen.
Die Präsidentschaftswahl in Frankreich besteht aus zwei Runden, in denen sich die beiden führenden Stimmen aus der ersten Runde in einer Stichwahl gegenüberstehen. Für die Kandidaten bestand die Herausforderung seit jeher darin, eine Kampagne zu führen, die lebendig genug ist, um den ersten Wahlgang zu überstehen, aber einvernehmlich genug, um in einem zweiten Wahlgang über 50 Prozent der Wähler anzusprechen.
“Strategisch, [Zemmour’s] Kampagne kann nicht funktionieren, weil es zwei Runden gibt und die Extremisten, die Exzentriker immer eliminiert werden“, sagte derselbe Le Pen-Berater. „Das System ist so aufgebaut.“
Das ähnelt jedoch einem Mantra, das Trumps Kritiker während der amerikanischen Wahl 2016 predigten – dass die kämpferische Haltung des Reality-TV-Stars vielleicht in der republikanischen Vorwahl durchbrechen könnte, aber für eine Parlamentswahl nie allgemein attraktiv genug wäre. Sie lagen falsch.
Eine weitere Herausforderung für Zemmour besteht darin, dass er allein ohne die Unterstützung einer etablierten Partei mit Geldern und Netzwerken in ganz Frankreich kämpft. Auch Trump kam anfangs mit einer kleinen Besetzung von politischen Neulingen und Abgeschiedenen aus, während sich fast jeder republikanische Beamte weigerte, ihn zu unterstützen.
Der Unterschied besteht jedoch darin, dass Zemmour rechtlich gewählte offizielle Vermerke benötigt, um bei den französischen Wahlen anzutreten – 500 davon sogar. Trump konnte 2016 einfach alleine weitermachen und sich auf die Unterstützung der Bevölkerung verlassen, bis selbst die meisten seiner republikanischen Rivalen keine andere Wahl hatten, als ihn zu unterstützen.
„Wir haben keine Struktur, keine Partei, wir kämpfen mehr als die anderen“, sagte Dénis Cieslik, der für Zemmour verantwortlich ist. „Wir sind besorgt und können zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht sagen, ob Zemmour antreten kann. Aber wir sind optimistisch.“
In der Zwischenzeit hatten Gegner einst gehofft, dass Zemmour beim ersten Anzeichen solcher Schwierigkeiten zurückschrecken würde. Jetzt hoffen sie, dass er aus den Angeln gerät. Vor allem aber haben sie ihn nicht als Hauptdarsteller im französischen Medienzirkus entthront.