Frankreich wird EDF renationalisieren – The New York Times

PARIS – Frankreich sagte am Mittwoch, dass es seinen staatlich unterstützten Stromriesen renationalisieren werde, um dazu beizutragen, die Energiesouveränität des Landes zu gewährleisten, da Europa mit einer sich verschärfenden Energiekrise durch Russlands Krieg in der Ukraine konfrontiert ist.

Der Schritt würde der Regierung mehr Kontrolle geben, um einen wirbelnden Sturm von Problemen zu lösen, die Frankreichs Atomenergieprogramm, das größte in Europa, geplagt haben, zu einer Zeit, in der Präsident Emmanuel Macron versprochen hat, den Schmerz steigender Lebenshaltungskosten zu lindern, indem er die Verbraucher vor dem Anstieg schützt Energiepreise.

Élisabeth Borne, die französische Premierministerin, sagte den Gesetzgebern am Mittwoch in ihrer ersten großen Rede vor dem Parlament, dass der Wandel notwendig sei, um Frankreichs Energieunabhängigkeit zu gewährleisten und gleichzeitig ein wichtiges Ziel der Bekämpfung des Klimawandels zu erreichen.

„Die Energiewende braucht Atomkraft“, sagte sie.

Obwohl Frankreich etwa 70 Prozent seines Stroms aus Atomkraft bezieht, ein größerer Anteil als jedes andere Land der Welt, sagte Frau Borne, dass es sich auch nicht länger auf russisches Öl und Gas verlassen könne.

Die Regierung muss ihre Energiesouveränität sicherstellen, indem sie 100 Prozent des Kapitals des Unternehmens Électricité de France oder EDF hält, sagte sie, gegenüber derzeit 84 Prozent. Das Unternehmen ist Frankreichs größter Stromproduzent und betreibt alle seine Kernkraftwerke.

Wirtschaftsinterventionismus durch die Regierung hat in Frankreich eine starke Tradition, auch wenn er sich weitgehend von den umfassenden Verstaatlichungen der 1980er Jahre unter François Mitterrand, dem damaligen sozialistischen Präsidenten, entfernt hat.

Dennoch war der Schritt für Präsident Emmanuel Macron ein symbolischer. Als ehemaliger Investmentbanker war er 2017 auf einer erklärten wirtschaftsfreundlichen Plattform gewählt worden, die versprach, die Regulierung zu kürzen und die Staatsausgaben zu senken. Doch es dauerte nicht lange, bis er in die Fußstapfen seiner Vorgänger trat.

2017 verstaatlichte seine Regierung Frankreichs größte Werft STX France, um die Übernahme durch einen italienischen Konkurrenten zu verhindern. In jüngerer Zeit haben die Covid-19-Pandemie und der Konflikt zwischen Russland und der Ukraine seine Wende vom Reformer des freien Marktes zum Befürworter staatlicher Intervention beschleunigt.

Herr Macron besteht nun darauf, dass die Regierung sich für die Wirtschafts- und Energiesouveränität einsetzen sollte, um die Unabhängigkeit Frankreichs zu stärken und die Klimaziele zu erreichen, unter anderem durch die Wiedererlangung der Kontrolle über die wichtigsten nationalen Industrien.

Frankreich ist weniger abhängig als europäische Nachbarn wie Deutschland von russischem Gas und Öl. Aber um diese relative Unabhängigkeit aufrechtzuerhalten, ist die Modernisierung der alternden Kernreaktoren des Landes für die Regierung von entscheidender Bedeutung geworden, da der Krieg in der Ukraine die Energiepreise in die Höhe getrieben, die Inflation angeheizt und die Lebenshaltungskosten zu einer der größten Sorgen der Franzosen gemacht hat.

Im Februar kündigte Herr Macron einen 51,7-Milliarden-Euro-Plan zur Überholung des französischen Nuklearprogramms an, der Pläne für EDF beinhaltete, bis 2035 den ersten von bis zu 14 Mammut-Druckwasserreaktoren der nächsten Generation zu bauen.

Élie Cohen, ein Ökonom, der sich mit dem Nuklearsektor befasst hat, sagte, dass „die einzige Lösung die Verstaatlichung ist“, weil „die Regierung einen Energiemix gewählt hat, der sich auf Atomkraft konzentriert, und weil EDF jetzt gezwungen ist, mehr Reaktoren zu bauen, obwohl dies nicht der Fall ist die Ressourcen dafür haben.“

Die Regierung hatte bereits angedeutet, dass sie eine Renationalisierung erwäge. Während seiner Kampagne zur Wiederwahl hatte Herr Macron auf einer Pressekonferenz gesagt, dass er langfristige Energiepläne umsetzen wolle, die „die Wiedererlangung der Kapitalkontrolle über mehrere Industrieunternehmen“ beinhalten würden.

EDF ist einer der bekanntesten Industriegiganten Frankreichs. Im vergangenen Jahr beschäftigte das Unternehmen über 165.000 Mitarbeiter und erzielte einen Umsatz von etwa 85 Milliarden Euro oder etwa 86 Milliarden US-Dollar.

Aber der größte Teil der nuklearen Infrastruktur Frankreichs wurde in den 1980er Jahren gebaut und litt unter einem Mangel an Investitionen, der sich in den letzten Monaten mit einer Mischung aus unerwarteten Wartungsproblemen zuspitzte, die etwa die Hälfte der Atomreaktoren des Landes abgeschaltet haben – die meisten in Europa – und schickte Frankreichs Nuklearleistung auf den niedrigsten Stand seit fast 30 Jahren.

Zu den Problemen gehörte ein zweijähriger Rückstand bei der erforderlichen Wartung für Dutzende alternder Reaktoren, der während der Sperrung des Coronavirus verschoben wurde; Sicherheitsprobleme wie Korrosion und fehlerhafte Schweißnähte an Systemen zur Kühlung des radioaktiven Kerns eines Reaktors; und steigende Frühlings- und Sommertemperaturen, die es schwieriger gemacht haben, Reaktoren zu kühlen.

Herr Cohen, der beim CNRS, Frankreichs nationaler Forschungsorganisation, arbeitet, sagte, dass EDF seit seiner teilweisen Privatisierung im Jahr 2005 mit wachsenden industriellen, finanziellen und wirtschaftlichen Herausforderungen konfrontiert sei.

In Übereinstimmung mit den französischen und europäischen Wettbewerbsregeln war das Unternehmen gezwungen, Strom an kleinere Drittverkäufer zu einem Preis zu verkaufen, der unter seinen tatsächlichen Produktionskosten und Marktpreisen liegt.

Der Plan zielte darauf ab, einen gerechten Zugang zur Kernenergie zu ermöglichen und ein politisches Versprechen einzulösen, französische Haushalte vor steigenden Energiepreisen zu schützen, aber er hat sich als Strafe für EDF erwiesen.

Erst im Januar ordnete die Regierung EDF an, mehr Atomstrom an Wettbewerber zu verkaufen, um den Anstieg der Strompreise in Frankreich zu begrenzen, eine Maßnahme, die Finanzminister Bruno Le Maire sagte, würde sie bis zu 8,4 Milliarden Euro kosten, oder etwa 8,5 Milliarden Dollar.

Die Regierung hat EDF auch gelegentlich angewiesen, seine Preise zu begrenzen, um die Marktpreise niedrig zu halten, wodurch die Margen des Unternehmens effektiv gedrückt werden, obwohl es bereits 43 Milliarden Euro, etwa 45 Milliarden US-Dollar, Schulden hat.

„EDF konnte sich nicht wie ein normales Unternehmen verhalten, das nach Investitionen und normaler Rentabilität strebt“, sagte Herr Cohen.

Yves Marignac, Kernenergiespezialist bei négaWatt, einer Forschungsgruppe in Paris, sagte, das Unternehmen sei „unter Marktbedingungen nicht mehr wettbewerbsfähig und habe keine finanziellen Ressourcen mehr“.

Diese düstere Wirtschaftslage hat es EDF unmöglich gemacht, auf die ehrgeizigen Pläne von Herrn Macron für eine Welle von Atomreaktoren der neuen Generation zu reagieren, im Einklang mit Frankreichs Ziel, die CO2-Emissionen zu senken und seine Abhängigkeit von ausländischer Energie zu verringern.

„Die Renationalisierung spiegelt einfach die Tatsache wider, dass EDF nicht in der Lage ist, in die Wartung bestehender Reaktoren und in die Schaffung neuer Reaktoren im Umfang der vom Präsidenten angekündigten Projekte zu investieren“, sagte Herr Marignac.

„Es signalisiert das Ende der Illusion, dass Atomkraft sich in die Privatwirtschaft einfügen kann“, fügte er hinzu.

Frankreich gründete EDF 1946 nach dem Zweiten Weltkrieg durch die Verstaatlichung und Fusion von über 1.400 kleineren Stromerzeugern. Es blieb bis 2005 in Staatsbesitz, als das Unternehmen teilweise privatisiert wurde.

Obwohl Frau Borne nicht präzisierte, ob die Regierung mit einem Verstaatlichungsgesetz fortfahren oder Minderheitsaktionäre aufkaufen würde, die derzeit einen Anteil von 14 Prozent an EDF halten, schlug ihre Rede Letzteres vor. Mitarbeiter von EDF halten den restlichen Anteil von einem Prozent.

„Diese Entwicklung wird EDF in die Lage versetzen, seine Kapazität zur schnellstmöglichen Durchführung ehrgeiziger Projekte zu stärken, die für unsere Energiezukunft von entscheidender Bedeutung sind“, sagte Frau Borne.

Die französische Ankündigung kam am selben Tag, als die Gesetzgeber der Europäischen Union dafür stimmten, einige Gas- und Kernenergieprojekte als „grün“ zu betrachten und ihnen Zugang zu günstigen Krediten und sogar staatlichen Subventionen zu verschaffen – eine Änderung, für die sich Frankreich inmitten des wachsenden Drucks Europas eingesetzt hatte sich von russischem Öl und Gas zu entwöhnen.

Die Inflation in der Eurozone stieg zuletzt auf einen Rekordwert von 8,6 Prozent, da die Folgen des Krieges in der Ukraine und der dadurch ausgelöste Wirtschaftskonflikt zwischen Russland und Westeuropa die Energiepreise weiter in die Höhe trieben – obwohl Frankreichs Inflationsrate mit 6,5 Prozent es ist vergleichsweise niedriger als in anderen europäischen Ländern.

Das neu ernannte Kabinett von Herrn Macron wird voraussichtlich am Donnerstag einen Gesetzentwurf vorlegen, der den Franzosen helfen soll, mit der Inflation Schritt zu halten, indem mehrere Sozialleistungen erhöht, steigende Mieten begrenzt und Subventionen für ärmere Haushalte zum Kauf grundlegender Lebensmittel geschaffen werden.

Liz Aldermann beigesteuerte Berichterstattung aus Georgien..