Von der Suche nach Verdächtigen bei den Terroranschlägen von Paris 2015 bis hin zum Kampf gegen Extremisten in der afrikanischen Sahelzone – Hunde helfen französischen Soldaten, Polizisten und Rettungsteams seit mehr als einem Jahrhundert, Leben zu retten.
In Anerkennung der vierbeinigen Partner hat Frankreich diese Woche ein Denkmal eingeweiht, das allen „zivilen und militärischen Heldenhunden“ Tribut zollt. Es zeigt eine Skulptur des französisch-kolumbianischen Künstlers Milthon, die einen Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg und seinen Hund zusammengekauert darstellt.
Das Denkmal befindet sich vor dem Rathaus in Suippes, einem Teil eines Gebiets im Nordosten Frankreichs, in dem während des Ersten Weltkriegs große Schlachten stattfanden. Die Platzierung würdigt die wichtige Rolle, die Hunde damals in den US-amerikanischen und europäischen Armeen spielten.
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In Suippes befindet sich auch der größte Militärzwinger Europas, in dem Mitglieder des 132. Hunde-Infanterie-Regiments der französischen Armee Hunde für den Militärdienst ausbilden. Das Regiment besteht derzeit aus 650 Armeeangehörigen und 550 Hunden.
Das Denkmal zu Ehren der Heldenhunde war eine Initiative des französischen Zwingerverbandes Centrale Canine. Tiere des Armeeregiments nahmen am Donnerstag an der Einweihungszeremonie des Denkmals mit ihren Militärmedaillen teil.
“Es ist sehr wichtig (Anerkennung), weil Hunde wie Menschen Missionen ausführen, aber wir fragen sie nicht nach ihrer Meinung. Daher ist es meiner Meinung nach fair, ihnen eine Medaille zurückzugeben”, Johann, ein Adjutant im Kampf Einheit, sagte.
Er und andere menschliche Mitglieder der Einheit konnten aus Sicherheitsgründen im Zusammenhang mit ihrem militärischen Status nur mit ihren Vornamen identifiziert werden.
Das Regiment in Suippes bereitet Hunde für Kampfzonen vor, wo sie damit beauftragt werden, einen potenziellen Feind aufzuspüren und zu jagen. Einige sind auch darin geschult, Sprengstoffe und Drogen aufzuspüren. Jeder Hund ist mit einem Soldaten gepaart.
Johann, seit 12 Jahren Mitglied des Regiments, ist jetzt mit einem holländischen Schäferhund namens Nasky zusammen. Er hat noch keinen Hund im Einsatz verloren, aber er hat Kollegen, denen das passiert ist.
„Das ist aus psychologischer Sicht bedeutsam und sehr hart für den Hundeführer. Aber in diesen Momenten nehmen wir es auf uns (weiter) und wenn wir unseren Hund nicht mehr haben, sind wir immer noch Infanteristen und wir müssen es können um unsere Missionen fortzusetzen”, sagte er.
Seit mehr als einem Jahrhundert helfen Heldenhunde französischen Soldaten, Polizisten und anderen Rettern, Leben zu retten. Tiere des Armeeregiments nahmen an der Zeremonie am Donnerstag mit ihren Militärmedaillen teil.
(AP Foto/Christophe Ena)
Die Rekruten des Regiments sind an französischen Operationen im Ausland beteiligt, darunter in der afrikanischen Sahelzone, in Westafrika und im Nahen Osten. Sie werden auch auf Missionen im Inland und zur Arbeit in französischen Gebieten in Übersee geschickt, beispielsweise zur Bekämpfung des Goldhandels in Französisch-Guayana.
Die für das Training ausgewählten Hunde werden manchmal als Welpen rekrutiert, aber die meisten sind 18 Monate alt. Viele kommen aus Frankreich, andere aus den Niederlanden, Deutschland und osteuropäischen Ländern.
Sie durchlaufen eine Reihe von Tests, um zu sehen, ob sie beim Beißen begeistert sind, bereit sind zu spielen und in einer stressigen Umgebung nicht leicht zu erschrecken sind. Die wichtigste erforderliche Eigenschaft sei Tapferkeit, sagten die Soldaten des Regiments.
„Wir nutzen viel ihren Geruchssinn, ihr Sehvermögen, ihre körperlichen Fähigkeiten. Deshalb haben wir viele belgische und deutsche Schäferhunde, Hunde, die laufen können, die hitze- und kältebeständig sind“, erklärte Audrey, Mitglied der Hundeabteilung. “Sie sind sehr gute Arbeitshunde.”
Wenn sie ihre Aufgaben nicht mehr erfüllen können, werden die Hunde ausgemustert. Audrey plant, ihren Partner Moocki zu Hause bei sich zu behalten, wenn die Zeit gekommen ist. Sie erklärte, dass „die Hundeführer diejenigen sind, die am besten in der Lage sind, Familien auszuwählen“ für Hunde im Ruhestand.
„Wir als Hundeführer versuchen, dies so gut wie möglich zu tun … je nach Hund, Charakter. Einige Hunde haben möglicherweise auch eine posttraumatische Belastungsstörung“, sagte sie.
Frankreich gründete seine erste Abteilung, um während des Ersten Weltkriegs Hunde für den aktiven Dienst auszubilden. Sie suchten nach verwundeten Soldaten, warnten Wachposten und transportierten Nachrichten, Lebensmittel und Munition an der Front des Krieges von 1914-1918.
Die Zeremonie am Donnerstag in Frankreich würdigte insbesondere Diesel, einen Polizeihund, der bei einer Razzia gegen den Mastermind der Anschläge von Paris im Jahr 2015 getötet wurde, und Leuk, einen Angriffshund des französischen Militärs, der 2019 von einem Extremisten in Mali getötet wurde.
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Andere Nationen haben die Kriegsbeiträge von Hunden anerkannt. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj verlieh einem Jack-Russell-Terrier namens Patron, der nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine nach Minen schnüffelte, eine Medaille. Patron erhielt später Besuch von US-Außenminister Antony Blinken, der ihn als „weltberühmt“ lobte.
In den Vereinigten Staaten wurde 2013 das erste nationale Denkmal für militärische Arbeitshundeteams auf der Joint Base San Antonio-Lackland in Texas enthüllt, wo sich das weltweit größte Trainingszentrum für Militärhunde befindet.