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Indianapolis Colts-Kicker Rodrigo Blankenship hat während des Trainingslagers um seinen Job gekämpft.
Kicker sind ja bekanntlich auch Menschen. So müssen sie sich ihren Job natürlich auch mal im Trainingslager verdienen.
Nach 21 NFL-Karrierespielen ist das bei Rodrigo Blankenship bei den Indianapolis Colts der Fall. Indianapolis hat Kicker Jake Verity in dieser Nebensaison mit einem Reserve-/Futures-Vertrag verpflichtet, und er konkurriert mit Blankenship um die Position des Platzkickers.
In einem Gespräch mit den Medien am 10. August enthüllte Colts-Cheftrainer Frank Reich, was er und das Trainerteam von dem Kicker erwarten, der letztendlich die Rolle gewinnen wird.
„Also suchen wir wirklich nach diesen Jungs, die Beständigkeit in den mittleren Distanzen zeigen und in der Lage sind, eine Waffe über 50 Yards zu sein“, sagte Reich gegenüber Reportern. „Beide Jungs haben ein Bein, das stark genug ist, um das zu tun.
„So wie Chris (Ballard) und ich darüber reden, wird es sich ergeben. Zwei gute Kicker und es war ein guter Kampf.“
Beim Training am 11. August beide Kicker angeblich schnitt gut ab, aber Blankenship hatte die Nase vorn. Er ging 5-für-5 und machte seinen einzigen Versuch über 50 Yards. Verity war 4-für-5 und verpasste seinen einzigen Versuch über 50 Yards.
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Konsistenz von unter 50 Yards
Reich hat nicht angegeben, was er als „Mittelklasse“ für Field Goals ansieht. In früheren Jahrzehnten war das wahrscheinlich alles unter 40 Yards, aber Kicker sind im Laufe der Jahre viel genauer geworden.
In der heutigen NFL könnten „Mittelstrecken“-Versuche also wohl alles bis zu 49-Yard-Versuche sein.
Die vier Top-Kicker bei den Field Goals der letzten Saison erzielten alle mindestens 90 % ihrer Field Goals unter 50 Yards. Der Kicker der New England Patriots, Nick Folk, führte die Liga mit einem 31-gegen-31-Sieg aus weniger als 50 Metern an.
Die Colts erreichten mit dem legendären Kicker Adam Vinatieri fast diese Konstanz (90 %). In 14 Spielzeiten in Indianapolis erzielte er 88,0 % seiner Field Goals unter 50 Yards.
Blankenship schnitt als Rookie mit Field Goals aus der mittleren Distanz sehr gut ab und machte 31 von 34 Versuchen (91,2 %). Aber sein Prozentsatz sank in einer kleinen Stichprobe (11 zu 13) im Jahr 2021 auf 84,6 %.
Seine beiden Fehlschüsse aus weniger als 50 Yards trafen in Woche 5 gegen die Baltimore Ravens. Diese ungenauen Tritte könnten darauf zurückzuführen sein, dass Blankenship durch eine Hüftverletzung gespielt hat, die ihn nach Woche 5 für den Rest der Saison pausieren ließ.
Trotzdem war Blankenship in Field-Goal-Situationen im mittleren Bereich ziemlich konstant und machte 89,4 % seiner Versuche in seiner Karriere näher als 50 Yards.
Blankenship will sich bei Langstreckenversuchen verbessern
Die zweite Komponente dessen, was Reich von seinem Kicker erwartet, ist, wo sich Blankenship am meisten verbessern kann. Er ist nur 1-zu-4 bei Versuchen aus 50 oder mehr Yards in zwei Spielzeiten.
Das ist eine kleine Auswahl, aber sein Prozentsatz von über 50 Yards muss sich verbessern, damit die Colts Vertrauen in Blankenship aus der Ferne haben. Letztes Jahr machten acht Kicker 70 % ihrer Kicks aus mindestens 50 Yards mit mindestens sechs Versuchen.
Ravens-Kicker Justin Tucker, der mit seiner neuen Vertragsverlängerung am 8. August erneut zum bestbezahlten Kicker wurde, ging 6-für-6 aus über 50 Yards. Chris Boswell von den Pittsburgh Steelers hatte mit 8 zu 9 (88,9 %) den nächstbesten Prozentsatz, und Kicker Evan McPherson von den Cincinnati Bengals war 9 zu 11 (81,8 %) aus über 50 Yards.
Blankenship muss nicht zu den Führenden gehören, aber er wird 50-60 % und vielleicht sogar 70 % seiner Versuche aus über 50 Yards treffen müssen, um eine „Waffe“ für Reich zu sein. Vinatieri erzielte 67,3 % seiner Feldtore aus 50 oder mehr Yards.
Blankenship, der im Training einen 56-Yarder schlägt, ist ein guter Anfang, besonders wenn seine Konkurrenz es nicht tat.