Der Comic-Autor und Zeichner Frank Miller verklagt die Witwe und den Nachlass des Gründers eines Comic-Magazins wegen zweier von ihm geschaffener Werbekunstwerke, die sie auf einer Auktion verkaufen wollte. Die Kunst, die in den 1980er Jahren auf den Titelseiten von David Anthony Krafts Magazin Comics Interview erschien, enthält eine frühe Darstellung von Batman und einem weiblichen Robin – aus der Serie The Dark Knight Returns von 1986 – und ist möglicherweise ein wertvolles Sammlerstück.
Die Klage fordert die Rückgabe des Batman-Stücks, das 1986 auf dem Cover von Comics Interview Nr. 31 verwendet wurde, sowie von Kunstwerken, die die Titelfigur von Millers Ronin-Serie von 1983 darstellen. Er hatte beide an Kraft zur Verwendung in der Veröffentlichung geschickt; Das Ronin-Kunstwerk wurde 1983 als Cover des Comics-Interviews Nr. 2 verwendet. Miller behauptete in den Gerichtsakten, dass er und Kraft vereinbart hätten, dass sie ausgeliehen seien, und berief sich auf „Gewohnheiten und Gebräuche im Handel zu der Zeit“ und dass er es gemacht habe wiederholte Aufforderungen zur Rückgabe.
Aber Krafts Witwe, Jennifer Bush-Kraft, widersprach Millers Behauptungen. „Mein Mann hat seine gesamte Korrespondenz aufbewahrt“, sagte sie in einem Telefoninterview. „Wenn ich das alles sage, weiß ich nicht, ob Sie das Maß an Akribie nachvollziehen können. Er band diese ganze Korrespondenz nach Jahr, nach Namen und in alphabetischer Reihenfolge nach Unternehmen.“
Als die Frage nach Forderungen vor 2022 zur Rückgabe des Kunstwerks gestellt wurde, sagte sie, sie habe die Akten ihres Mannes durchsucht und keine derartigen Aufforderungen gefunden.
Silenn Thomas, die Geschäftsführerin von Frank Miller Ink, sagte in einer E-Mail, dass Miller sich nicht zu der laufenden Rechtssache äußern werde. Die Klage, die erstmals von Law360 gemeldet wurde, wurde am Montag in der Abteilung Gainesville des US-Bezirksgerichts für den nördlichen Bezirk von Georgia eingereicht.
Bush-Kraft sagte, sie glaube, dass Miller Kraft die Kunst geschenkt habe. „Wenn es nicht gegeben worden wäre, hätte David es zurückgegeben“, sagte sie. (Ein weiteres Werbestück von Miller für seinen Sin City-Comic wurde von Kraft in den 1990er Jahren verwendet und zurückgegeben, sagte er in der Klage.)
„Er hätte die Beziehung zu jemandem, mit dem er möglicherweise in der Zukunft zusammenarbeiten würde, nicht ruiniert“, fuhr sie fort. „Er hätte seine Beziehung sicherlich nicht ruiniert“ mit DC Comics, die The Dark Knight Returns und Ronin veröffentlichten. Die Kunst wurde für Werbezwecke geschaffen, sagte sie, und es war üblich, dass Kraft diese Art von Stücken aufbewahrte.
Der Streit begann im Frühjahr, und im Mai schickte ein Anwalt von Miller eine Unterlassungserklärung, nachdem Miller von einem möglichen Verkauf der Werke bei Comic Connect, einem Online-Auktionshaus für Comics und Erinnerungsstücke der Popkultur, erfahren hatte er hatte sie Kraft als Leihgabe gegeben und erwartete sie nach einiger Zeit zurück.
Ein Anwalt, der Metropolis Collectibles, eine Schwestergesellschaft von Comic Connect, vertritt, schrieb als Antwort, dass „der eigentliche, relevante ‚Handelsbrauch der damaligen Zeit‘ darin bestand, dass Comiczeichner Kunstwerke an Mr. Kraft und andere Comicverlage verschenkten – nicht ausliehen in der Hoffnung, dass Verleger wie Mr. Kraft die Kunstwerke in ihren Veröffentlichungen verwenden und dadurch den Künstler und seine Arbeit bekannt machen und bekannt machen.“ Der Anwalt schrieb auch, dass, weil Miller erst Jahrzehnte später die Rückgabe des Kunstwerks forderte, sein Antrag wegen des Ablaufs der Verjährungsfrist und aufgrund anderer Theorien verfrüht sein könnte.
Aber Miller schrieb in der Gerichtsakte, dass er und sein Verleger seit den 1980er Jahren direkt und indirekt die Rückgabe der Werke beantragt hatten und dass sie glaubten, die Werke seien verloren. Miller fordert Schadensersatz für den Wert der Werke „in einer Höhe von mehr als 75.000 US-Dollar, die vor Gericht zu ermitteln ist“.
Der Verkauf des Kunstwerks könnte lukrativ werden: Im Juni wurde das Cover der Ausgabe Nr. 1 von The Dark Knight Returns für 2,4 Millionen Dollar versteigert. Im Jahr 2011 wurde eine Seite aus Ausgabe Nr. 3 der Serie, die den älteren Batman und Carrie Kelley – damals eine neue, weibliche Robin – mitten im Sprung über die Skyline von Gotham City zeigte, für 448.125 US-Dollar verkauft.
„Ich kann es mir nicht leisten, vor Gericht zu gehen, und ich kann es mir nicht leisten, nicht vor Gericht zu gehen“, sagte Bush-Kraft. „Ich bin nur eine Person. Ich bin nicht Frank Müller. Ich habe keine Firma.“
Derzeit sind weder Miller noch Bush-Kraft im Besitz der Kunst; Bush-Kraft hatte es vor der für Juni geplanten Auktion an Comic Connect übergeben. (Beide Werke wurden vor Beginn der Auktion aus der Auktion genommen.)
„Wir lassen das Gericht entscheiden, wem die Stücke gehören, und in der Zwischenzeit behalten wir den Besitz“, sagte Stephen Fishler, der Geschäftsführer von Comic Connect und Metropolis Collectibles.